沈明遠到太常寺主簿的值房報到那天，孫德明笑得合不攏嘴。他站在值房門口，拱著手，臉上的褶子擠成了一朵花。
“沈大人，歡迎歡迎。下官早就說了，太常寺的差事，還是主簿最清閒。您以前當少卿，太累了。現在好了，能歇歇了。”
沈明遠看著他那張笑臉，心裡明白他在幸災樂禍。但他沒有生氣，只是淡淡地笑了笑。“孫主事說得對。歇歇也好。”
他走進值房，在桌前坐下。值房不大，一張桌子，一把椅子，一個書架，牆角堆著幾摞舊公文。桌上有一盞茶壺，幾個茶杯，落了一層薄灰。他拿起抹布，把桌子擦乾淨，把茶壺茶杯洗了洗，給自己倒了杯茶。茶是陳年的，味道寡淡，他也不在乎。
第一天，他就這麼坐著，喝茶，看公文。公文不多，都是些祭祀禮儀的瑣事，翻幾頁就沒了。他看完了，又看了一遍，實在沒得看了，就閉目養神。
孫德明從門口經過，看見他在打盹，笑了。沈明遠聽見他的笑聲，沒有睜眼。
晚上，沈明遠回到家，把值房的事說給家人聽。林錦繡聽完，嘆了口氣。沈烈山端著酒杯，沒有說話。沈驚瀾攥著拳頭，氣得臉都紅了。沈清寧蹲在門口，聽著父親的話，心裡卻在想別的事。
“爹，您今天在值房，都幹了什麼？”她站起來，走進來，爬上凳子坐在父親旁邊。
“喝茶，看公文，閉目養神。”沈明遠苦笑，“什麼正事都沒幹。”
“那您有沒有跟人說話？”
“有。孫德明來了幾趟，說了幾句閒話。”
“除了孫德明呢？”
沈明遠想了想。“沒有。別人都不來。太常寺的人都知道我被貶了，躲我還來不及呢。”
沈清寧的心聲，在沈明遠心底響了起來——爹，您不能一個人悶在值房裡。您得出去，得跟人說話，得交朋友。不是交孫德明那種朋友，是交那些跟您一樣不得志的人。
沈明遠愣了一下。“不得志的人？”
“對。那些被貶的御史、不得志的翰林、退休的老臣。他們跟您一樣，不得志，不甘心。他們有經驗，有人脈，有訊息。您去找他們喝茶，聽他們說話，幫他們辦事。他們會感激您的。”
沈明遠沉默了一會兒。“可他們願意跟我來往嗎？我現在只是個六品主簿。”
“願意。”沈清寧認真地說，“您不是六品主簿，您是沈明遠。您在濟州扳倒了趙勉，在青州扳倒了孫德旺，在京城查了錢德茂的案子。您的名聲，比那些當紅的大人還響。他們想跟您來往，只是不好意思開口。”
沈明遠看著女兒，心裡湧起一股暖意。“好。爹聽你的。”
第二天，沈明遠沒有在值房裡悶著。他換了一身便服，出了太常寺，往城南走。城南有一條巷子，住著幾個被貶的御史。他認識其中一個，姓王，叫王德明。當年在都察院，彈劾過二皇子的人，被貶到閒職，後來乾脆辭了官，在家閒居。
沈明遠敲了敲門，王德明開門，看見他，愣了一下。“沈大人？您怎麼來了？”
“來看看你。”沈明遠笑了，“有空嗎？喝杯茶。”
王德明把他讓進屋裡，給他倒了杯茶。茶是粗茶，味道苦，沈明遠喝了一口，沒說什麼。兩個人坐著，聊了一會兒。聊朝中的事，聊邊關的事，聊各自的事。王德明說著說著，眼眶紅了。
“沈大人，您不知道，這些年我憋得慌。看著那些貪官汙吏橫行霸道，我什麼都做不了。遞了摺子，被壓下來了。說了話，沒人聽。我恨啊。”
沈明遠拍了拍他的肩膀。“王兄，別急。天無絕人之路。咱們慢慢來。”
王德明擦了擦眼睛，笑了。“沈大人，您是個好人。以後有什麼事，您說話。”
沈明遠點了點頭。
第三天，沈明遠去找了一個不得志的翰林。姓李，叫李文遠。當年在翰林院，文章寫得好，學問也深，就是不會巴結，一直升不上去。後來被排擠，調到了冷衙門，整天無事可幹。
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