七月初八，賞荷宴在城外的荷花澱舉行。天還沒亮，沈清寧就被明月從被窩裡拽了出來。她揉著眼睛，打了個哈欠，坐在銅鏡前讓明月給她梳頭。明月的手很巧，三下兩下就紮了兩個小揪揪，繫上鵝黃色的綢帶，像兩隻蝴蝶落在她頭上。
“明月姐姐，你輕點。揪著我頭髮了。”
明月沒說話，手放輕了一些。沈清寧換了一件淺綠色的小裙子，裙襬上繡著幾朵小小的荷花，是她娘讓人做的。她在銅鏡前轉了一圈，裙襬像荷葉一樣展開。
“好看嗎？”她問明月。
“好看。”明月的回答一如既往地簡短。
謝雲舒已經在門口等著了。她穿了一件淡紫色的褙子，頭上戴著一支碧玉簪子，通身的氣派。看見沈清寧出來，她笑了。
“清寧，你穿綠色好看。像一片小荷葉。”
沈清寧也笑了。“雲舒姐姐，你穿紫色也好看。像一朵紫荷花。”
兩個人上了馬車，明月跟在後面。馬車出了城，走了大半個時辰，到了荷花澱。一眼望去，滿池子的荷花，粉的、白的、紅的，一朵挨一朵，像天上的雲彩落在了水面上。荷葉又大又圓，綠得像翡翠。岸上搭了涼棚，擺著桌椅，鋪著紅氈。各家貴女已經來了不少，三三兩兩地聚在一起，有的在賞花，有的在說話，有的在比衣裳。
“清寧，你看那邊——”謝雲舒指著左邊一群貴女，“那個穿粉裙子的，是禮部侍郎的女兒劉小姐。她旁邊那個穿藍裙子的，是將軍府的秦小姐。再旁邊那個穿黃裙子的，是翰林院學士的女兒王小姐。去年茶會你都見過的。”
沈清寧看了一眼，點了點頭。她的心聲，在她自己心底響了起來——劉小姐的簪子是去年的款式，還拿出來戴。去年茶會她就戴的這個，今年還戴，也不嫌膩。秦小姐的裙子是新的，但料子不好，皺了。這料子一看就是便宜的貨色，她娘也不給她買好的。王小姐的妝容太濃了，像唱戲的。粉底塗了三層，腮紅打了半邊臉，嘴唇紅得像吃了小孩。這屆貴女不行啊，一個比一個能裝。
謝雲舒聽見她在心裡嘀咕，湊過來低聲問：“你在想什麼？”
沈清寧也低聲說：“在想她們誰最漂亮。”
“那你覺得誰最漂亮？”
“你。”沈清寧認真地說，“你穿紫色最好看，比她們都好看。”
謝雲舒笑了，笑得很開心。她拉著沈清寧的手，走到池邊。池裡的荷花開得正盛，有的含苞待放，有的盛開如盤，有的已經結了蓮蓬。蜻蜓在荷葉上飛來飛去，青蛙在水裡呱呱叫。沈清寧蹲下來，伸手摸了摸荷葉，滑滑的，涼涼的。
“清寧，你看那朵荷花，好大。”謝雲舒指著池中央一朵粉色的荷花，花瓣層層疊疊，像一座小寶塔。
“是大。比你的臉還大。”
謝雲舒瞪了她一眼。“你這個小丫頭，嘴越來越貧了。”
沈清寧笑了，站起來，拍拍裙子上的土。她環顧四周，看見貴女們三三兩兩地聚在一起，有的在吟詩，有的在作畫，有的在彈琴。她的心聲又響了——那個穿紅裙子的，走路扭來扭去，肯定在學戲臺上的花旦。腰扭得像蛇，也不怕閃了。那個穿白裙子的，說話嗲聲嗲氣，像只小貓。明明二十歲了，裝什麼三歲小孩。那個穿紫裙子的，眼睛一直在瞟旁邊的公子哥，肯定在找婆家。看那個公子哥的衣裳，是個有錢的，但長得不怎麼樣。她也不挑。
謝雲舒憋笑憋到內傷，捂著嘴，肩膀一抽一抽的。她拉著沈清寧走到角落，低聲說：“清寧，你能不能消停會兒？我快憋不住了。”
“不能。”沈清寧頭也不抬，“她們裝，我就說。說了才痛快。”
謝雲舒搖了搖頭，笑了。“你這個小丫頭，嘴比刀子還利。你小心點，別讓她們聽見。”
“她們聽不見。”沈清寧自信地說，“我又沒張嘴。”
謝雲舒愣了一下，然後笑了。她知道，沈清寧說的是真的。她沒張嘴，那些話只有她能聽見。她心裡又佩服又好笑，拉著沈清寧的手，繼續賞花。
