林錦繡接過料子，摸了摸，點了點頭。“謝謝雲姐姐。”
顧清辭來了，穿著一件月白色的長衫，腰間繫著一塊成色極好的玉佩。他手裡拿著一幅畫，是顧廷章親手畫的梅花圖。“沈小姐，生辰快樂。這是家父的一點心意。”
沈清寧接過畫，展開，梅枝蒼勁，花朵疏朗，筆力不凡。“替我謝謝顧伯伯。”
顧清辭笑了。“家父說，你像這梅花，清而不寒，豔而不俗。”沈清寧愣了一下，然後笑了。“顧伯伯過獎了。”
楊毅來了，虎背熊腰，穿著一件半舊的棉袍，手裡提著一把木刀。“沈小姐，生辰快樂。我自己削的，不好看，但結實。”
沈清寧接過木刀，刀柄上刻著“平安”兩個字，筆畫歪歪扭扭的，但每一刀都刻得很深。“謝謝你，楊毅。”
韓昭來了，高高瘦瘦的，穿著一件洗得發白的舊長衫，手裡拿著一本書，是他手抄的《詩經》。“沈小姐，生辰快樂。我沒什麼好東西送，就抄了本書。”
沈清寧接過書，翻開，字跡工工整整，一筆一畫，端端正正。“謝謝你，韓昭。”
趙元來了，怯生生的，躲在楊毅後面，手裡攥著一塊糖，是他娘做的。他把糖塞到沈清寧手裡，轉身就跑。沈清寧拉住他。“趙元，別跑。進來坐。”
趙元紅著臉，跟著沈清寧走進來，坐在角落裡，低著頭，不敢看人。
李婉兒來了，趙小蝶也來了。兩個小姑娘嘰嘰喳喳的，像兩隻小鳥。“清寧，生辰快樂！”李婉兒把一個小布包塞到沈清寧手裡，裡面是一對耳墜，銀質的，墜著小小的珍珠。“我娘幫我挑的，你喜歡嗎？”
沈清寧拿起耳墜，在耳朵邊比了比。“好看。謝謝你，婉兒。”
趙小蝶躲在李婉兒後面，怯生生地遞過來一個荷包，裡面裝著幾朵乾花，是她自己曬的。“清寧姐姐，生辰快樂。”她的聲音小得像蚊子叫。
沈清寧接過荷包，聞了聞，香香的。“謝謝你，小蝶。”
沈清寧站在門口迎客，笑容一直掛在臉上，嘴巴都快笑僵了。她的心聲，在她自己心底響了起來——左邊那個穿藍袍子的，是禮部侍郎，愛喝酒，別給他倒茶。右邊那個穿灰袍子的，是都察院的御史，不愛說話，別跟他聊太多。中間那個穿綠裙子的太太，是王侍郎的夫人，人很好，多跟她說幾句話。
她的目光掃過人群，忽然停在一張陌生的面孔上。那是個四十來歲的男人，穿著一件半舊的青衫，混在人群中，一點也不起眼。但他的眼神不對。那不是看熱鬧的眼神，是打量的眼神，是審視的眼神——像獵手看獵物。
沈清寧的心跳快了一拍。她的心聲：那個人是誰？我沒見過他。他不是周爺爺的朋友，也不是爹的同僚，更不是娘生意上的夥伴。他是誰派來的？二皇子？韓彰？
她看了那人一眼，那人似乎察覺到了，立刻低下頭，端起茶杯喝了一口。沈清寧沒有再看，轉過頭，繼續招呼別的客人。但她把那個人的臉記在了心裡。
謝雲舒湊過來，壓低聲音。“清寧，你發現沒有？那個人一直在看你。”
沈清寧不動聲色。“發現了。”
“要不要告訴爺爺？”
“不急。先看看。”沈清寧端起茶杯，喝了一口，目光不經意地掃過那個人。他正跟旁邊的人說話，笑眯眯的，好像什麼都沒發生。但沈清寧知道，他在看。他在等。等什麼？她不知道。但她知道，今天不會太平。
花廳裡依然熱鬧，賓客們推杯換盞，笑語喧譁。太后和皇帝的賜禮擺在最顯眼的位置，白玉如意在燭光下泛著柔和的光。沈清寧站在門口，笑容依舊，但她的心，已經沉了下去。
“清寧，過來。”林錦繡在花廳裡喊她。
“來了。”沈清寧轉身，走進花廳。她沒有再回頭看那個人。但她知道，他不會走。他會一直待到宴會結束，把沈家的一舉一動看在眼裡，記在心裡，然後回去稟報。
她的心聲：暴風雨還沒來。但烏雲，已經聚攏了。
