沈清寧到家的時候，天已經快黑了。她跑進院子，看見沈烈山正坐在樹下喝茶，沈明遠剛從衙門回來，林錦繡在廚房裡忙活。一家人都在。
“爺爺，爹，娘，我回來了。”
沈烈山放下茶杯，看著她。“賞荷宴怎麼樣？”
“挺好的。”沈清寧爬上祖父的膝蓋，“就是出了點事。”
沈烈山的眉頭皺了一下。“什麼事？”
“永寧郡主找我茬，說我爹被貶了，問我還有臉去參加賞荷宴。”沈清寧把永寧郡主的話學了一遍，又把她的回答學了一遍，“我說，‘我爹調任是朝廷的安排，郡主若有疑問，可以去問皇上’。她就走了。”
沈烈山愣了一下，然後笑了。“你這個小丫頭，比你爹還會說話。”
沈明遠也笑了。“她一直比我會說話。”
林錦繡從廚房探出頭。“還有呢？就這點事？”
“還有。”沈清寧從祖父膝蓋上滑下來，站在地上，“太后身邊的周嬤嬤也來了。她說，太后想見我。讓我改天去慈寧宮玩。”
屋裡安靜了一瞬。沈烈山的笑容僵在臉上，沈明遠的手頓了一下，林錦繡從廚房走出來，圍裙都沒解。
“太后要見你？”沈烈山的聲音有些發緊。
“嗯。”沈清寧點頭，“周嬤嬤說，太后喜歡聰明孩子。聽說沈家有女聰慧過人，想見見。”
沈烈山沉默了很久。他看著孫女，目光復雜。太后要見清寧，這是好事，也是大事。好事是，太后看中了她。大事是，進宮不是鬧著玩的，一句話說錯了，一件事做錯了，就是殺頭的罪。
“清寧，你怕不怕？”他問。
“怕。”沈清寧老實地說，“但我不能不去。不去就是抗旨。”
沈烈山點了點頭。“你說得對。不能不去。那咱們就準備。”
晚上，一家人坐在一起吃飯。沈明遠喝了兩杯酒，臉上泛著紅光。沈烈山也喝了兩杯，端著酒杯，看著孫女。
“清寧，進宮的事，不能馬虎。從明天開始，你娘教你宮裡的規矩。怎麼走路、怎麼說話、怎麼行禮、怎麼吃飯。一樣都不能錯。”
沈清寧點了點頭。“爺爺，我知道了。”
林錦繡放下筷子。“清寧，吃完飯，娘教你行禮。”
“好。”
吃完飯，林錦繡拉著沈清寧在廳堂裡練習。行禮，跪下去，頭低著，手放在地上。起來，站直，退後一步。再做一遍。跪下去，頭低著，手放在地上。起來，站直，退後一步。沈清寧做了十遍，腿都跪麻了。
“娘，還要練嗎？”
“練。”林錦繡的聲音不容商量，“練到不會出錯為止。”
沈清寧咬著牙，又練了十遍。明月站在旁邊，看著小姐跪下去又起來，起來又跪下去，面無表情，但心裡暗暗佩服。小姐才九歲，膝蓋都跪紅了，一聲不吭。
“娘，行了嗎？”沈清寧的腿在發抖。
林錦繡看了看她的動作，點了點頭。“行禮差不多了。明天練走路。”
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