進宮那天，天還沒亮沈清寧就被明月從被窩裡拽了出來。她揉著眼睛，打了個哈欠，坐在銅鏡前讓明月給她梳頭。明月的手很巧，三下兩下就紮了兩個小揪揪，繫上鵝黃色的綢帶，像兩隻蝴蝶落在她頭上。林錦繡站在旁邊，幫她穿上新做的粉色小褙子、淡紫色小裙子，又在她脖子上掛了一塊小小的玉佩——是上次皇上賞的那塊，上面刻著小兔子。
“娘，我緊張。”沈清寧小聲說。
“緊張什麼？”林錦繡蹲下來，幫她整了整衣領，“你連永寧郡主都不怕，還怕太后？太后是好人，不會為難你。”
沈清寧深吸一口氣。“嗯。不怕。”
沈明遠站在門口，手裡拿著一把傘。“清寧，宮裡規矩多，你記住爹教你的。見了太后，先跪，再拜，再說‘臣女沈清寧，叩見太后娘娘’。走路要慢，步子要小，頭要低著。”
“記住了。”沈清寧點頭。
沈烈山坐在樹下，端著茶杯，看著孫女。“太后喜歡花，喜歡小孩子，喜歡聽故事。你去了，該笑就笑，該說就說。別拘束。”
“記住了。”沈清寧又點頭。
“還有，”沈烈山放下茶杯，“不管太后問你什麼，你都實話實說。太后不喜歡撒謊的孩子。”
沈清寧最後檢查了一遍自己的衣裳和玉佩，跟著周嬤嬤上了馬車。明月跟在後面，面無表情，像一棵移動的樹。馬車駛出巷子，穿過大半個京城，到了宮門口。宮門很高，很厚，硃紅色，上面釘著金燦燦的銅釘。門口站著兩排侍衛，穿著銀白色的鎧甲，手裡拿著長槍，威風凜凜。
沈清寧的心跳快了起來。她的心聲，在她自己心底響了起來——這宮門，比我家的房子還高。這銅釘，比我家的碗還大。這侍衛，一個比一個高，一個比一個壯。要是他們一起衝過來，我跑都跑不掉。她深吸一口氣，穩住心神。
周嬤嬤領著她走進宮門，穿過一道又一道長廊。長廊很長，一眼望不到頭。兩邊是紅牆，牆頭蓋著黃色的琉璃瓦，在陽光下閃閃發亮。地上鋪著青石磚，一塊一塊，整整齊齊，縫隙裡連一根草都沒有。沈清寧低著頭，跟著周嬤嬤走，步子小小的，慢慢的。可她的眼睛不老實，偷偷往兩邊瞟。她的心聲又響了——這柱子，比我家的房子還粗。抱都抱不住。這地磚，比我家的床還亮。能照見人影。這牆，比我家的院牆高多了。翻都翻不過去。這琉璃瓦，金燦燦的，像鋪了一層金子。皇上真有錢。
走了一會兒，迎面走來幾個太監。他們穿著藍色的袍子，低著頭，腳步很快，但一點聲音都沒有。沈清寧看著他們的腳，心裡又嘀咕了——這些太監走路怎麼沒聲音？練過的吧？他們腳下踩的是棉花嗎？還是鞋底貼了布？她忍不住多看了兩眼，差點撞到前面的周嬤嬤。
周嬤嬤回過頭，看了她一眼。那一眼不重不輕，不冷不熱，但沈清寧立刻低下頭，閉上嘴，乖乖地跟著走。她的心聲也停了，像被掐住了脖子的小鳥。
明月跟在後面，面無表情，但她的嘴角微微翹了一下。
終於到了慈寧宮。慈寧宮比沈清寧想象的大，也比她想象的安靜。院子裡種著各種各樣的花，牡丹、蘭花、菊花、梅花，四季的花都有。現在開的是蘭花，一盆一盆，擺得整整齊齊，香氣淡淡的，很好聞。廊下掛著幾個鳥籠，裡面養著畫眉、鸚鵡，嘰嘰喳喳地叫著。
沈清寧站在門口，深吸一口氣。她的心聲又響了——慈寧宮，到了。太后就在裡面。別緊張，別緊張。你是沈清寧，你是沈家的女兒。你什麼都不怕。她跟著周嬤嬤走進去，腳步穩穩的，頭低著，不敢東張西望。
周嬤嬤走到門口，停下來，轉身看著她。“沈小姐，太后在屋裡等著。你進去吧。記住，見了太后，先跪，再拜，再說‘臣女沈清寧，叩見太后娘娘’。聲音要清亮，不能太小，也不能太大。”
沈清寧點了點頭。“是。臣女記住了。”
