三月十五，老週迴來了。他穿著一件半舊的灰袍子，風塵僕僕，一進門就直奔書房。沈明遠正在看公文，看見老周進來，放下筆。
“查到了？”
“查到了。”老周壓低聲音，“情書是‘瑞豐祥’的人寫的。東家姓王，叫王德茂。他買通了城南的一個落魄書生，模仿武將的筆跡寫了那封信。紙是邊關的黃麻紙，是他託人從邊關帶回來的，故意製造假象。”
沈明遠的臉色沉了下來。“瑞豐祥？就是那個開在‘錦繡雲華’對面的綢緞莊？”
“是。王德茂的鋪子生意一直不如‘錦繡雲華’，他懷恨在心，想挑撥您和夫人的關係。他說，只要您和夫人鬧翻了，夫人就沒心思打理生意，‘錦繡雲華’遲早關門。”老周頓了頓，“他還在背後散佈謠言，說‘錦繡雲華’的點心用的原料不新鮮，說夫人的方子是偷來的。”
沈明遠的拳頭攥緊了。他沒有說話，站起來，走到窗前。窗外的院子裡，沈清寧正蹲在桃樹底下餵雞，林錦繡在旁邊曬被子。陽光照在她們身上，暖洋洋的。他看了一會兒，轉過身。
“老周，你去查查王德茂的底細。他在京城做了多少年生意，跟誰有來往，有沒有偷稅漏稅，有沒有以次充好。查清楚了，告訴我。”
老周點頭。“是。”
晚上，沈明遠把查到的結果告訴林錦繡。林錦繡聽完，沒有生氣，沒有驚訝，只是嘆了口氣。
“我就知道是他。上次稅務官來查鋪子，也是他在背後搞鬼。”她頓了頓，“明遠，你打算怎麼辦？”
“不怎麼辦。”沈明遠的聲音很平靜，“他搞他的鬼，我做我的官。他要是安分守己，我不動他。他要是再搞事，我讓他吃不了兜著走。”
林錦繡看著他，笑了。“你比以前沉穩了。”
沈明遠也笑了。“是清寧教的。她說，不要跟小人一般見識。小人越蹦躂，說明他越怕你。你越不理他，他越著急。他著急了，就會犯錯。他犯了錯，就是你的機會。”
林錦繡點了點頭。“清寧說得對。”
第二天，沈明遠去了太常寺。他沒有去找王德茂，沒有去找人告狀，也沒有去衙門報案。他像什麼事都沒發生一樣，該幹什麼幹什麼。王德茂等了一天，兩天，三天，什麼動靜都沒有。他開始慌了。他派人去打聽，回來說沈明遠什麼都沒做，每天照常上衙，照常回家，照常跟夫人有說有笑。
王德茂不信。他又等了一天，兩天，三天，還是什麼動靜都沒有。他開始坐不住了。他去找那個幫他寫情書的書生，問是不是走漏了風聲。書生說沒有。他又去找那個幫他買黃麻紙的商人，問是不是被人查到了。商人說沒有。他急得團團轉，不知道沈明遠葫蘆裡賣的什麼藥。
又過了幾天，王德茂的鋪子出事了。稅務官來查賬，說他偷稅漏稅，要罰款。工商局來檢查，說他鋪面的消防不合格，要停業整頓。藥鋪的掌櫃來討債，說他欠了三個月的貨款沒還。王德茂焦頭爛額，四處求人，沒人理他。他不知道，這些事都是沈明遠暗中安排的。沈明遠沒有親自出面，只是託了幾個朋友，遞了幾句話。官場上的人，誰不給他幾分面子？
一個月後，王德茂的鋪子關了門。他賠了一大筆銀子，灰溜溜地離開了京城。臨走前，他讓人給沈明遠帶了一句話——“沈大人，我服了。”沈明遠聽了，沒有說話，只是笑了笑。
林錦繡知道後，也笑了。“你這個人，不聲不響就把人收拾了。”
沈明遠拉著她的手。“他動我可以，動你不行。”
林錦繡的臉紅了。“老夫老妻了，說這些幹什麼。”
沈明遠笑了。“老夫老妻也要說。”
沈清寧蹲在院子裡餵雞，聽見父母的話，笑了。她沒有走過去，沒有打擾他們。她只是蹲在那裡，手裡抓著一把米，一點一點地撒。大黑、花花、小黃圍著她，咕咕咕地叫。
