沒有鬼物敢說話。袁祁滿意地點點頭：“很好。從今天起，黑淵城的防務由血牙負責。”他指了指旁邊一個滿身鱗甲的鬼物。那鬼物愣了一下，隨即大喜，跪下磕頭：“謝鬼尊大人！
血牙是千斬手下的一個小頭目，修為不過破虛境初期，算不得頂尖，但做事勤勉，從不參與派系鬥爭。袁祁這段時間暗中觀察，覺得它還算靠譜。其他鬼物見袁祁不按常理出牌，有的心驚，有的慶幸，有的暗自盤算。可不管它們怎麼想，沒有一個敢站出來反對。
接下來的一個多月，袁祁以雷霆手段肅清了千斬的殘餘勢力。該殺的殺，該關的關，該收編的收編。黑淵城的權力格局被徹底打破，新的秩序在血與火中建立。血牙被提拔為城防統領，負責日常巡邏和防務。一個叫影婆婆的老鬼物被任命為情報總管，負責蒐集城中各方動向。還有一個叫鐵脊的破虛境巔峰鬼物，被任命為征討大將軍，負責對外征戰。
時間就這樣在血與火中流逝，不知不覺三個月已過，祭祀鬼帝的日子來臨。
按照計劃，這一天鬼尊要親自主持祭祀大典，用陰時之體女子的血喚醒沉睡幾萬載的鬼帝。袁祁坐在寶座上，看著殿下黑壓壓的鬼物，面無表情。
“鬼尊大人，祭祀大典已準備就緒。”一個老鬼物躬身道。
袁祁沉默了片刻，然後說：“不急。”
老鬼物愣住了：“可是鬼尊大人，日子是早就定好的……”
“本座說，不急。”袁祁的語氣不容置疑，“本座近日感應天機，鬼帝甦醒的時機尚未成熟。貿然祭祀，反而會壞了大事。”
老鬼物張了張嘴，想說什麼，可看著袁祁那雙冰冷的眼睛，又把話嚥了回去。其他鬼物面面相覷，可誰也不敢吭聲。在鬼物的世界裡，鬼尊說的話，就是天意。天意不可違。
就這樣，祭祀的事被無限期推遲了。那些被送到殿中當侍從的人類女子，暫時安全了。
又過了幾日，沈青找到袁祁，開門見山地說：“光守著一個黑淵城不夠。你得往外打。”
袁祁看著她：“往外打？”
“對。”沈青點頭，“黑淵城雖然不小，可孤懸一隅，四面受敵。你只有把周圍的城池都打下來，連成一片，才能真正站穩腳跟。”
袁祁想了想，覺得有道理：“先打哪？”
“虎牢關。”沈青指著地圖上一個標註，“離黑淵城最近，易守難攻，是通往鬼域腹地的門戶。拿下虎牢關，進可攻，退可守。”
袁祁看著地圖上那個紅點，問：“虎牢關的鬼尊是誰？什麼修為？”
“赤焰，長生境一階。”沈青說，“擅長火系功法，脾氣暴躁，在鬼域也算一號人物。”
袁祁點點頭：“那就打它。”
虎牢關在黑淵城以西三百里，依山而建，地勢險要。關牆高聳，通體赤紅，像是被血浸透了一樣。關內駐紮著上萬鬼物，由赤焰鬼尊親自統領。
袁祁並未帶大軍壓境。從血牙口中他得知，鬼域之中鬼尊之間雖時有爭鬥，卻鮮少爆發大規模軍隊的侵襲。虎牢關的守軍安逸已久，根本想不到會有人突襲。因此，只需率領一支精銳，出其不意，攻其不備，便可一戰而下。
於是，袁祁挑選了一千名黑淵城精銳，交由血牙與鐵脊統領，連夜出發。待到距虎牢關不遠時，他命血牙與鐵脊率軍隱蔽，自己則帶著幾名修為高強的鬼卒，悄然摸到關下。
虎牢關城門處守衛鬆散，幾個鬼物靠在城門洞裡打盹，鼾聲如雷。袁祁在暗處觀察片刻，朝身後打了個手勢。幾名披著人皮、精於易容的鬼卒悄無聲息地摸上前去——它們身穿從路上截殺的虎牢關斥候身上扒下來的鎧甲，低頭疾行，神色匆匆，彷彿正帶著緊要軍情趕回稟報。
“站住！幹什麼的？”一個守衛被腳步聲驚醒，迷迷糊糊地抬起頭。
“急報！黑淵城方向有敵情！”為首的鬼卒氣喘吁吁地喊道。
那守衛愣了一下，還沒來得及反應，一把匕首已經捅進了它的胸口。其他幾個守衛驚醒過來，剛要喊叫，已經被捂住了嘴。不到十息，城門守衛被清理得乾乾淨淨。
“開城門！”袁祁低喝一聲。
城門緩緩開啟。血牙和鐵脊帶著一千精銳無聲無息地湧進關內，迅速控制了城門附近的幾處要點。直到這時，關內的鬼物才被驚動。
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