“你多久沒走路了？”袁祁問。
慧明想了想：“記不清了。可能幾百年，可能幾千年。”
袁祁倒吸一口涼氣。幾百年？幾千年？這老和尚是活化石啊。他忍不住又問：“那你多大年紀了？”
慧明又想了想：“也記不清了。可能幾千歲，可能幾萬歲。”
袁祁閉嘴了。他決定不再問了，再問下去，他怕自己會被打擊得懷疑人生。他修煉了這麼多年，才長生境一階。人家老和尚隨便活活就是幾萬歲，這上哪說理去？
兩人穿過一條又一條通道，經過一尊又一尊佛像。慧明每經過一尊佛像，都會停下來，雙手合十，鞠一躬。有些佛像他認識，會叫出名字：“這是師兄慧空，這是師弟慧淨，這是師叔慧明……”袁祁聽了一路，發現這些佛門弟子的法號都差不多，不是慧就是明，不是空就是淨，聽得他頭昏腦漲。
走了約莫一頓飯的功夫，慧明在一處洞窟前停了下來。那洞窟不大，洞口被一塊巨石堵住了大半，只留下一條窄窄的縫隙。慧明側身從縫隙裡鑽了進去，袁祁跟在他後面。
洞窟裡面比外面大得多，足有半個足球場那麼寬敞。洞窟裡或站或坐，或躺或臥，密密麻麻全是人——不對，不是人，是半人半鬼的東西。它們有的蜷縮在角落裡，有的趴在石壁上，有的倒掛在天花板上，有的在地上爬來爬去。它們聽見動靜，齊刷刷地轉過頭，一雙雙血紅的眼睛盯著袁祁和慧明，有的齜牙咧嘴，有的低聲嘶吼，有的口水直流。
袁祁數了數，至少有七八十個。好在都是破虛境巔峰及以下的修為，沒有長生境的。他鬆了口氣，轉頭看向慧明：“你退後一點。”
慧明依言退到洞口。袁祁深吸一口氣，盤膝坐下，閉上眼睛，運起渡邪經。金光從體內湧出，在頭頂凝聚成一個“卍”字。“卍”字緩緩旋轉，發出“嗡嗡”的聲響。那聲音不大，可很深沉，震得整個洞窟都在顫抖。那些半人半鬼的東西聽見這聲音，有的抱頭慘叫，有的瘋狂掙扎，有的蜷縮成一團，瑟瑟發抖。
袁祁將渡邪經的經文在心中默唸。一字一句，不急不緩。每一個字都像是一記鐘聲，在洞窟裡迴盪。金光越來越盛，越來越亮，照得整個洞窟都亮堂堂的。“卍”字從頭頂飛出去，落在最近的一個半人半鬼的東西的眉心，沒入它的識海。
那東西發出一聲淒厲的慘叫，身體劇烈地抽搐起來。鱗片大片大片地剝落，黑色的紋路從皮膚下浮現出來，在空氣中扭動、掙扎、消散。不知過了多久，慘叫聲停了。那東西癱倒在地上，一動不動。袁祁沒有停，繼續唸經。“卍”字一個接一個地飛出去，沒入那些半人半鬼的東西的眉心。慘叫聲此起彼伏，鱗片剝落的聲音像是下雨一樣，嘩啦嘩啦。
袁祁的額頭滲出了汗珠。度化一個兩個還好，度化七八十個，對他的靈力和精神力都是巨大的考驗。他咬著牙，繼續唸經。金光在體內流轉，靈力在經脈中奔湧，識海中的經文金光大盛。他感覺到自己的靈力在飛速消耗，像是有一個巨大的水泵，在瘋狂地抽取他體內的力量。
汗珠從額頭滑落，滴在地上，發出“啪嗒”的聲響。他的臉色越來越白，嘴唇越來越幹，身體開始微微發抖。可他不能停，停下來就前功盡棄了。他深吸一口氣，把渡邪經的經文在心裡又過了一遍，然後繼續念。
一個，兩個，三個……十個，二十個，三十個……
洞窟裡的慘叫聲越來越少，鱗片剝落的聲音越來越稀。袁祁的臉色越來越白，身體抖得越來越厲害。慧明站在洞口，看著袁祁，眼眶紅了。他想幫忙，可他幫不上忙。他只能站在那裡，在心裡默默地為袁祁祈禱。
不知過了多久，最後一個半人半鬼的東西也癱倒在了地上。袁祁收起金光，睜開眼睛，長長地吐出一口濁氣。他渾身溼透，像是從水裡撈出來的一樣。可他心裡很高興。
他成功了。七八十個半人半鬼的東西，全部被他度化了。
慧明走過來，扶住搖搖欲墜的袁祁，聲音哽咽：“施主，你……”
“別說話，”袁祁打斷他，“讓我歇會兒。”
慧明連忙閉嘴，扶著袁祁在洞窟裡找了塊平坦的石頭坐下。袁祁靠著石壁，閉上眼睛，大口大口地喘氣。渾身上下沒有一處不疼，腦袋嗡嗡作響，像是有一萬隻蜜蜂在腦子裡飛。可他知道，他只是靈力消耗過度，休息一下就好了。
過了一會兒，第一個被度化的半人半鬼的東西醒了。它睜開眼睛，茫然地看著四周，然後看見慧明，愣了一下：“慧明師兄？”
慧明走過去，蹲下來，握住它的手：“慧淨師弟，你醒了？”
那個叫慧淨的和尚愣住了。它低頭看了看自己的手——白的，沒有鱗片，沒有黑色的紋路。它又摸了摸自己的臉——光溜溜的，沒有鱗片，沒有獠牙。它的眼眶紅了，淚水從眼角滑落，無聲地流。
“我……我回來了？”它的聲音在發抖。
慧明點頭：“你回來了。”
慧淨哭了。哭得像個孩子。慧明抱著它，輕輕地拍著它的背，像哄嬰兒一樣。袁祁靠在石壁上，看著這一幕，心裡五味雜陳。他想起佛肚裡的那些幻象，想起那個掃地的小沙彌，想起那個劈柴的少年，想起那個打坐的青年，想起那個講經的中年，想起那個種菜的老和尚。那些人，那些事，都是修行。度人，也是修行。
過了一會兒，第二個被度化的醒了，第三個，第四個……洞窟裡的人越來越多，哭聲越來越大。有的在哭，有的在笑，有的抱頭痛哭，有的相擁而泣。袁祁被吵得頭疼，可他沒說什麼。他知道，這些人等這一天，等了太久太久。
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