袁祁心裡百感交集。他剛剛跟鬼帝打完一仗，自爆本源，同歸於盡，本以為死得轟轟烈烈、名垂千古了，結果一睜眼變成了流寇手裡的階下囚？脖子上拴著鐵鏈，被一群黑衣人趕著去挖礦？他活了這麼多年，修了這麼多年道，打過多少大仗殺過多少強敵，到頭來連個正經死法都沒撈著？這叫什麼事！
可轉念一想，他又覺得事情沒那麼簡單。那道裂縫是鬼帝的旋渦坍縮之後炸開的，炸出來的裂縫把他吞了進去，按理說那裂縫通的是虛空亂流，不該是鬼界。可他現在確確實實在鬼界裡，確確實實被掠魂使綁了，這中間一定還有什麼他沒想到的關節。但眼下他沒功夫想那麼多——他脖子上的鐵鏈在拽他，前面的魂魄在走，後面的黑衣人在催，他只能先跟著走，走一步看一步。
隊伍繼續往前飄。路越來越窄，兩邊的山壁越來越近，那些綠光符文越來越密，照得整條路都泛著一層病懨懨的綠。空氣裡的煞氣越來越重，重到袁祁感覺自己的魂體像泡在了一盆冰水裡，從裡到外都是涼的。風裡的血腥味也越來越濃了，還夾雜著一股鐵鏽和硫磺混在一起的刺鼻氣味，嗆得他想打噴嚏，可他發現神魂狀態下的他根本打不出噴嚏，那股癢意堵在鼻腔裡，上不去下不來，憋得他難受極了。
他一邊飄一邊打量著四周的魂。這些魂魄和他一樣，都是半透明的，都是凡人魂態，沒有靈力，沒有修為，和凡間隨便一個老百姓沒什麼區別。有的魂還在哭，肩膀一抽一抽的，眼淚從半透明的臉上滑落，落在地上就消失了，連個印子都沒有。有的魂面無表情，眼睛直勾勾地盯著前面，像是已經認命了，又像是魂已經散了只剩個殼子在飄。還有幾個魂低著頭在小聲說話，大概是在互相打聽來歷，可話還沒說幾句就被鞭子抽得縮了回去。
袁祁注意到走在最前面的幾個魂裡，有一個年輕的姑娘，看上去不過十五六歲，長得挺清秀的，可她的魂體比其他人還要淡，淡到幾乎要看不見了。她走得很慢，每一步都像用盡了全身的力氣，她的嘴唇在哆嗦，眼睛緊閉著，像是隨時都會散掉。一個黑衣人走過去，一鞭子抽在她肩上，她的魂體猛地一晃，散出一片細碎的光點，然後勉強又聚攏了。她咬著牙往前邁了一步，又一步，每一步都在散光點，像是在用自己最後的生命力來換前進的腳步。
袁祁看了心裡一緊。他想幫她，可他什麼都做不了。他連自己都救不了，哪來的本事救別人？
隊伍又走了很久，久到袁祁已經分不清時間了。鬼界沒有日夜之分，天永遠是灰濛濛的，那些燈籠永遠藍綠地燒著，風永遠帶著血腥和煞氣。他只能從自己越來越疲憊的魂體來判斷時間——他的神魂在持續消耗，每走一步都在消耗，每一個呼吸都在消耗，而這裡的空氣中只有煞氣，沒有靈力，他吸收不了任何東西來補充自己。按照這個速度消耗下去，他估計自己撐不了太久。
“到了到了！前面的快走！別堵路！”
黑衣人忽然提高了嗓門，鞭子在空中甩出一聲脆響。隊伍前面傳來一陣騷動，袁祁踮起腳往前看，只見路的前方豁然開朗，兩邊的山壁忽然消失了，眼前出現了一片巨大的山谷。那山谷大得像一個被劈開的西瓜，四壁陡峭，上面密密麻麻布滿了黑色的礦洞，像螞蟻窩一樣密密麻麻的，每一個洞口都散發著暗紅色的光。山谷底部堆滿了碎石和黑色的礦渣，幾根粗大的石柱立在谷底，石柱上拴著更多的鐵鏈，鐵鏈的另一端連著無數個正在礦洞裡進進出出的魂魄。
那些魂魄和他們一樣，脖子上掛著鐵鏈，半透明的身體在暗紅色的光線下顯得格外脆弱。他們有的揹著竹簍，竹簍裡裝滿了黑色的礦石；有的推著獨輪車，車上堆著比他們身體還高的礦石堆；還有的跪在地上，手裡拿著鎬頭，在一下一下地鑿石壁。黑衣人到處都是，三五成群地站在高處，手裡的鞭子時不時甩出去，抽在那些礦工身上，抽得他們抖成一團又繼續幹活。
袁祁倒吸了一口涼氣。這哪裡是礦山，這分明是地獄。
隊伍被分成了幾撥，黑衣人不停地給新來的人編代號，唸到誰，誰就被鐵鏈牽著，往指定的礦洞走去。袁祁聽不懂他們在唸什麼——那語言古怪得很，像是一群烏鴉在叫，又像是鐵片互相刮擦，可奇怪的是，他偏偏能明白意思。大意是說，這個分到丙字七號洞、那個分到丁字九號洞……。袁祁的代號是444，聽著就不怎麼吉利。還算走運的是，他和那個老頭被分到了同一個礦洞，連那個快要散架似的年輕姑娘，也和他們分在了一組。老頭看了那姑娘一眼，嘆了口氣，什麼也沒說。
一個滿臉橫肉的黑衣人牽著他們的鐵鏈往山谷深處走。那黑衣人身材壯得像一頭熊，兩條胳膊比袁祁的腰還粗，走起路來地面都在顫。他手裡握著一條特別粗的鞭子，鞭子上纏著暗紫色的光，比之前那些人的鞭子還要厲害，光是靠近了就能感覺到那股灼燒魂體的力量。
