“你見過她？但你不想提她？”袁祁試探著問。珠子閃了一下。袁祁嘴角抽了抽：“行，你不想說就不說吧，反正你現在跟我一夥的，你怕她我大概也怕她，咱倆算是達成共識了。這面牆咱不惹，換條路走總行吧？”
珠子閃了一下，閃得飛快，像是一直在等他這句話。
袁祁拍了拍棺壁，轉過身朝來路走去。他的腳步比來時快了不少，像是後面有什麼東西在攆他似的。那面光滑如鏡的石壁在他身後越來越遠，可那股若有若無的威壓感還殘留在他的魂體表面，像是一件被水浸透了的衣裳，怎麼甩都甩不幹。
他邊走邊回頭看了幾眼，確認那女人沒有追出來——當然她也不可能追出來，她還在沉睡呢——才稍微放下心來。他低頭摸了摸懷裡那隻還在發抖的小蟲子，輕輕拍了拍它的頭：“別怕了，咱走了。你比你娘有福氣，你娘被棺材吃了，你還能活著。”
小蟲子縮成一團，抖了兩下，慢慢地放鬆了一點點。袁祁又拍了拍它，把它塞得更深了一些，然後加快了腳步往回走。礦道兩邊的暗綠色苔蘚又開始蠕動了，像是剛才它們也只是被嚇到了暫時停止了活動。空氣中那股潮溼腐朽的氣息重新變得濃郁起來，和在魂晶附近時那種古老而壓抑的威壓感完全不同，竟讓袁祁生出幾分“親切”來。
“這鬼地方真是什麼都有。”袁祁一邊走一邊跟後背的木棺嘮嗑，“巨蟲、陰河、木棺、魂晶裡睡覺的女人……我好歹曾是佛門聖子，鬼帝都弄死過的大人物，怎麼到了鬼界處處都是惹不起的玩意兒？我這鬼卒的修為在這兒是不是跟螻蟻差不多？”
木棺沉默著，珠子閃了兩下——不同意。袁祁愣了一下：“你的意思是我還不是螻蟻？”
珠子閃了一下。
“那我是什麼？”
木棺沉默了一息，珠子連閃了三下。那頻率像是在說——你自己猜。
袁祁翻了個白眼，懶得跟一口棺材計較，加快步子繼續往前走。陰河在身後越來越遠，暗綠色的熒光逐漸被灰黑色的石壁遮擋，礦道的岔路開始多了起來，一條條彎彎曲曲的礦洞向四面八方延伸，像一張攤開了的蛛網。
他在一條岔路前停下來，左右看了看。“棺材兄，走哪邊？你要是覺得哪邊安全，你就壓我一下，左邊壓左肩，右邊壓右肩，你選。”
他話音剛落，左肩上傳來一陣輕微的重量。
“行，左邊。”袁祁抬腳朝左邊的礦道走去。走了幾步他又忽然停下來，扭頭對著後背的木棺說：“對了，咱倆認識這麼久，我還沒給你起個名字。總叫你‘棺材兄顯得太生分，我給你起個雅號吧。”
木棺的珠子閃了兩下——表示拒絕。
“拒絕無效，我說了算。”袁祁拍板道，“你看你通體漆黑如墨，又這麼沉，跟座山似的，就叫你……‘黑山老棺怎麼樣？簡稱老棺。”
木棺的珠子嘩嘩閃了好幾下，頻率之快像是有人在拼命搖鈴鐺——這顯然是強烈的抗議。
“不滿意？那換一個。‘墨棺君？不行太文縐縐了。‘沉淵匣？聽著像裝沉水的。‘老黑？不好不好，太隨意了。”袁祁絞盡腦汁想了一會兒，忽然一拍手，“有了！你從陰河來的，又貼著我的背，就叫‘河背——不對，‘背河？也不對，我揹你又不是你揹我……”
他琢磨了半天，忽然咧嘴一笑：“就叫你‘棺老大！你是棺材裡的老大，這稱呼夠尊敬了吧？”
珠子閃了一下。雖然閃得很勉強，像是極不情願地被迫同意的，但好歹是閃了。
“棺老大！好名字！”袁祁拍了拍後背的木棺，“以後咱倆就是拜了把子的兄弟了，你罩著我，我揹著你，有難同當有福同享，有蟲子你先吃，有魂晶我先挖——這買賣划算吧？”
棺老大沉默著，四顆珠子幽幽地閃著光，那神情，像是連開口都嫌費勁，直接用沉默撂下一句“我懶得理你”。但袁祁卻覺著，後背上的重量似乎輕了一分——彷彿那口棺材也在用自己的方式，回應這個莫名其妙就把它當兄弟的傢伙。
他早就習慣了棺老大的無視，嘴裡自顧自地嘀咕著，腳下卻一點也不含糊。左肩一沉便向左拐，右肩一沉便向右轉，後背忽然壓重了，就乖乖站定，等上幾息，等棺老大辨明方向再繼續前行。一人一棺，走得越來越順，像是磨合了多年的老搭檔。
也不知走了多久——鬼界沒有日出日落，袁祁全憑著感覺推算時辰，估摸著至少有好幾天了——腳下的路愈發逼仄，愈發崎嶇。頭頂的穹頂一層層矮下來，起初還有幾丈高，漸漸縮到只夠勉強直起腰，兩側石壁也跟著收攏，窄得只剩一臂之寬。倒是礦道里那些暗綠色的苔蘚，越走越密，厚厚地鋪滿了每一寸石壁，踩上去軟綿綿的，像是踏著一整條溼漉漉的地毯。
“棺老大，咱倆是不是走錯路了？”袁祁彎著腰縮著脖子，一邊走一邊抱怨，“這路越來越窄了，再走下去我得爬著走了。你確定前面有出口？”
棺老大沉默著，珠子閃了一下，算是“確定”。
“行，你說了算。”袁祁無奈地又往前蹭了幾步。腳下的苔蘚越來越厚，踩上去“噗嗤噗嗤”的，像踩在泡了水的棉被上。他正低著頭小心翼翼地找落腳的地方，忽然腳尖碰到了一樣硬邦邦的東西……
