袁祁在原地站了一會兒，辨認了一下方向。遠處山坳裡能看見一縷縷灰黑色的炊煙——如果那能叫炊煙的話——嫋嫋地升起來，在半空中散成薄薄的霧氣。有炊煙就有人或者說鬼。他整理了一下魂體，把腰帶上那枚青色玉掛件正了正位置，又把小蟲子的尾巴尖往裡塞了塞，揹著棺老大朝那個方向走去。
走了大約兩個時辰，他回到了那片熟悉的山谷入口。遠遠地就看見那些星羅棋佈的礦洞口，黑黢黢的，像一張張張開的嘴。藍綠色的燈籠還掛在洞口，風一吹晃晃悠悠的。山谷裡叮叮噹噹的鑿石聲遠遠地傳過來，還是那副老樣子，像是他離開的這段時間什麼都沒變過。
袁祁沒有大搖大擺地走進去。他用藏虛訣把自己身上的氣息壓到最低，挑著礦道邊緣的陰影往丙字七號洞摸過去。一路上碰到了兩個挎著鞭子的黑衣人，他貼著石壁側身一躲就過去了。那些黑衣人的修為他現在一眼就能看穿——鬼卒中期，和他現在鬼兵巔峰差了整整一個大境界還多，根本察覺不到他的存在。
他鑽進丙字七號洞的時候，洞裡的礦工們正低著頭鑿石頭。叮叮噹噹的聲音在穹頂下回蕩著，和一個月前一模一樣。袁祁掃了一圈，看見角落裡幾個相熟的面孔，老頭的位置空了，那個駝背的老礦工還在，還有兩個之前他幫過的中年人也在。他悄悄摸到那個駝背老礦工身邊，拍了拍他的肩膀。
駝背老礦工嚇得差點把鎬頭甩出去，回頭一看是袁祁，渾濁的眼睛猛地瞪圓了，嘴唇哆嗦了好幾下才擠出話來：“你……你沒死？！”
“噓——”袁祁把食指豎在嘴邊，“小聲點。我回來了，別聲張。柳玄機呢？有沒有她的訊息？”
駝背老礦工搖了搖頭，壓低了聲音：“沒有。你失蹤之後，那丫頭挖了你大半個月，結果魂晶礦一直不達標，被蠻七打了好幾頓。可她照樣我行我素，蠻七一氣之下殺雞儆猴，要把她丟進煞淵。教書佬上前求情，也被拖著一塊扔了進去。然後……就再沒人見過他倆了。只是後來聽蠻七發火時提過一嘴，說柳玄機命好，沒被丟進煞淵，中途被個穿黑甲的大人物看中了，直接帶走了。至於去了哪兒，我就不知道了。”
和老頭說的大致對得上。袁祁點了點頭，又問了幾個別的礦工，得到的說法都差不多——沒人知道柳玄機被帶去了哪裡，也沒人清楚那個黑甲人的來歷。他問了一圈，也問不出更多有用的東西，心裡暗暗有了計較。
問這些礦工沒用。他們天天被拴在礦洞裡，外面的訊息全靠蠻七和他們那夥黑衣人傳進來。想知道柳玄機的下落，最直接的辦法就是問蠻七。
袁祁找了個角落貓起來，盤膝坐下閉目養神。體內的《鬼仙經》緩緩運轉著，把周圍稀薄的煞氣煉化成一絲絲魂力補充進魂體裡。等了約莫一個時辰，礦道口傳來熟悉的大嗓門——蠻七帶著兩個手下來收魂晶了。
袁祁用藏虛訣把自己的氣息壓得穩穩的，混在一群老礦工中間低著頭。蠻七從他面前走過去的時候，三角眼掃了他一眼，竟然沒認出來。一個月前的袁祁還頂著“444”的代號天天在礦洞裡鑿石頭，滿臉灰撲撲的懦弱模樣，如今他雖然用藏虛訣遮掩了修為，但魂體凝實程度和氣質上的改變太大了，蠻七那粗枝大葉的性子根本注意不到。
蠻七收完魂晶，照例罵了幾句挖不夠的礦工，抽了兩鞭子，然後拎著沉甸甸的晶簍轉身出了礦洞，身後跟著他那兩個鬼卒巔峰的手下，一個瘦高個一個矮墩子，都是老面孔了。
袁祁等他們的腳步聲遠了一些，才從陰影裡站起來，朝礦洞口走去。他的腳步輕得幾乎沒有聲響，像一抹貼在地面上的影子，悄無聲息地跟了上去。
蠻七三個人沿著山谷底部的礦道往外走，邊走邊閒聊。瘦高個說：“七爺，最近這魂晶成色越來越差了，挖出來全是碎渣，大的越來越少。”矮墩子接話：“可不是嘛，這座老礦挖了幾萬年了，估計快見底了。上頭也不說換個地方。”
蠻七“嗯”了一聲，大咧咧地揮了揮手：“見底了再說，到時候跟將軍報一聲，換個山頭就是。咱們這活兒累是累了點，可油水足，你們倆跟著我好好幹，虧不了你們。”
三個人有說有笑地拐進了一條偏僻的礦道。那條礦道年久失修，兩側的石壁上覆蓋著厚厚的暗綠色苔蘚，地面坑窪不平。袁祁跟在他們身後約二十丈的距離，目光掃過周圍的環境——這一段前後都沒有別的礦道岔口，也沒有其他黑衣人巡邏，正是動手的好地方。
他加快了腳步，在距離蠻七等人還有十丈的時候開口喊了一聲：“七爺。”
蠻七三個人同時轉過身來。蠻七的三角眼眯了一下，上下打量著袁祁——這小子他剛才在礦洞裡掃到過一眼，沒太留意，以為是哪個老礦工。可這會兒袁祁站在礦道中間，腰背挺直，表情不卑不亢，和那些低著頭縮著脖子過日子的礦工完全不是一種氣質。
“你是誰？”蠻七的手握上了腰間的鞭柄。
“七爺貴人多忘事。”袁祁笑了一下，“444號，丙字七號洞的。一個月前您還賞過我一塊魂晶呢。”
蠻七愣了一下，三角眼猛地瞪大了：“是你？！你還活著？！”他上上下下打量著袁祁，臉上的橫肉抽動了兩下，隨即咧嘴笑了起來，“好好好！活著好！老子還以為你被噬魂金蟲嚼碎了，白瞎了那幾條好礦脈。既然活著就趕緊回去幹活！這一個月的虧空老子先給你記著，回頭慢慢補！”
他說著就揮鞭子來趕袁祁。那條纏著暗紫色光芒的驅魂鞭帶著風聲朝袁祁的肩膀甩過來，蠻七嘴裡還罵罵咧咧的：“愣著幹什麼？！滾回去鑿石頭！再磨蹭老子抽死你——”
鞭子抽到袁祁面前三尺的時候忽然停住了。袁祁伸出兩根手指，輕輕鬆鬆地夾住了鞭梢，像是夾住一片飄落的樹葉。暗紫色的光芒在他指尖跳動了兩下，然後熄滅了，像一盞被掐滅的油燈。
蠻七的臉色變了。他猛地往回拽鞭子，可那條鞭子像被鐵鉗夾住了一樣紋絲不動。袁祁的兩根手指穩如磐石，蒼青色的魂力從指尖滲出來，順著鞭子蔓延上去，噼裡啪啦地碎掉了鞭身上那些暗紫色的符文。符文碎裂的時候發出一陣細密的爆裂聲，蠻七的虎口被反震力震得發麻，鞭柄脫手而出，“啪嗒”一聲掉在地上。
“你——！”蠻七的眼睛瞪得像銅鈴，下意識地後退了半步。他身後的瘦高個和矮墩子也反應過來了，同時抽出腰間的短鞭朝袁祁左右夾擊。兩條鞭子一左一右甩過來，裹著暗紫色的光芒，角度刁鑽，配合默契。
袁祁站在原地沒動。他只是輕輕一扭腰，左肩往下一沉，左臂隨手一揮——“啪”的一聲，瘦高個的短鞭被他一隻手攥住了。右手同時往上一託，矮墩子的鞭子擦著他的頭皮甩了過去，打空了。他左右一拽，瘦高個整個人被他拉得踉蹌著往前撲了三四步，矮墩子則因為打空而重心不穩，腳下拌蒜差點栽倒。
