談判落定那一刻，堂屋裡漂浮的陰冷氣息沒有散去，反倒像沉澱的涼水，一點點往下沉，貼著泥地緩緩漫淌。
油燈那簇橙黃火苗縮成米粒大小，明明門窗緊閉、堂屋密不透風，完全沒有穿堂氣流，火苗依舊一刻不停左右輕晃，晃出歪歪扭扭長長的黑影，在斑駁土牆上伸縮蠕動，像一條條趴在牆上緩緩挪動的細瘦黑影。
空氣裡混雜三種味道：艾草淡淡的苦腥、老舊房屋經年不散的黴腐悶味、一縷從紙娃娃身上散出來的溼涼泥腥氣，聞久了喉嚨發堵，胸腔悶脹壓抑，莫名喘不勻氣。
江策隨手把紙娃娃攥在掌心，紙片摸上去不再是織物布料的溫潤，薄紙表層覆著一層肉眼看不見的溼涼凝露，指尖一碰，涼意順著指腹鑽進皮肉，順著胳膊往上爬，小臂汗毛唰地全部直立。
他從實木方桌上跳下來，人字拖砸在冰涼夯實的黃泥地面，啪嗒一聲悶響，在安靜屋裡格外突兀。後背那件印著暴富標語的淺白T恤，整夜來回奔波早已被冷汗浸透，布料牢牢黏在後腰脊背上，稍稍一動，涼意在皮肉上拉扯，渾身泛起一陣細碎冷顫。
他抬手胡亂薅了一把亂糟糟耷拉在眉骨前的碎髮，談判時故作囂張翹腿做主的鬆弛感慢慢褪盡，只是不肯露怯皺眉，依舊鬆垮站著，一條腿重心偏移斜靠著桌邊，擺出漫不經心的閒散痞態。
“約定敲定，往後三天安分蟄伏就行。”江策指尖無意識捻捏手裡冰涼的紙娃娃，語氣輕飄隨意，刻意淡化凝重，“三天一晃就過，熬到正午上山完事，沒必要夜裡瞎折騰鬧動靜。”
靠牆拄拐站立的蠻婆微微挪動佝僂身子，老舊粗布衣衫摩擦發出乾澀窸窣聲。她空洞凹陷的兩個眼窩對著油燈晃動的光影，渾濁沙啞的嗓音慢悠悠鋪開沉甸甸的隱患。
語速拖沓緩慢，一字一句砸在安靜空氣裡：“你別想得輕鬆。陰棺困在地底整整三百年，禁錮之力越臨近破碎，棺靈躁動一天猛過一天。這三日地底陰氣順著土層往上翻湧，白日被天光壓住看著太平，一旦入夜，陰氣鋪滿全村街巷，濃稠得像濃霧。”
老人頓住，桃木柺杖輕輕往地面一磕，篤的悶聲低沉厚重：“棺靈靠著紙娃娃的氣息鎖定你，這三天入夜後，它會下意識順著標記靠近引路者。不會直接傷人索命，只會用異響、黑影、入夢纏繞消磨你的精氣神。陰氣浸身越深，你白日越發疲憊昏沉，等到三日正午開棺那一刻，身子虛軟、天眼渙散模糊，陰路迷霧裡極易迷失，一步出錯就是萬劫不復。”
一旁坐著的李詩瑤輕輕動了動纏著草藥繃帶的左腳，腳心針眼位置驟然泛起一陣細密發癢、酸脹發麻的鈍感，像是有細小東西在皮肉底下緩緩蠕動。
她眉頭淺淺蹙起，指尖下意識攥緊粗布褲腿：“方才屋裡陰氣一加重，蠱毒就開始躁動，往後三天怕是夜夜反覆難受。”
江策斜眼瞥了眼她緊繃的腳尖，心裡悄悄記下顧慮，嘴上習慣性扯玩笑消解壓抑：“也就熬三個通宵罷了，以前熬夜打遊戲刷影片連熬四天都扛得住，這點陰氣鬧騰不算難事。夜裡咱倆輪流半醒值守，有事互相喊一聲就行。”
話說得輕鬆無所謂，但傍晚天色徹底沉黑，第一夜的煎熬如期而至，細碎驚悚循序漸進鋪開，沒有大吼大叫的恐怖場面，全是纏人的細微詭異，一點點蠶食心神。
晚飯簡單泡了桶裝酸菜泡麵，狹小房間煙氣散得慢，混雜陰冷潮氣悶在屋裡。天色徹底入夜，夕陽最後一縷微光徹底消失，整座青山村瞬間墜入死寂。
白日隱約能聽見遠山風聲、林間飛鳥餘響，入夜之後萬籟俱寂，蚊蟲嗡鳴、草葉晃動聲盡數消失，整片村子像是被厚重陰氣牢牢捂住封死，安靜得能清晰聽見自己胸腔心跳咚咚響動。
亥時過後，兩人回到東側閒置客房，合上木門插緊老舊木栓。木栓卡緊發出沉悶咚的一聲，隔絕院外微弱動靜。
屋內只在床頭矮木櫃點一盞小油燈，火苗細小孱弱，光亮範圍堪堪鋪滿床鋪周邊，房間大半區域淹沒在濃稠黑暗裡，房梁、牆角、衣櫃陰影層層堆疊，暗處黑得發沉，彷彿藏著無數蜷縮不動的東西。
入夜後的房間寒意和白日完全兩樣。白天只是陰涼，入夜是滲透牆體的刺骨陰冷，土牆摸上去冰涼發硬，潮氣順著牆壁往外滲，坐在床邊不消片刻，裸露的小臂、小腿皮膚密密麻麻爬滿雞皮疙瘩，涼意順著毛孔往骨頭縫裡鑽。
江策披著那件寬鬆泛黃的黃布八卦道袍，懶得繫繩，衣襟敞開，內裡短袖短褲完全外露，兩條小腿光溜溜晾在寒涼空氣裡。
他躺在床鋪外側靠門位置，後背斜靠著冰涼土牆，沒有平躺入睡，半倚著牆壁，手裡捏著紙娃娃來回輕輕摩挲，看似閒散發呆走神，實則聽覺、觸覺全部緊繃放開，捕捉房間裡外一絲一毫異動。
剛開始半個時辰還算安穩，只有油燈燃燒偶爾發出細微噼啪火星輕響。
沒過多久，房頂木質橫樑率先傳來動靜。
不是老鼠跑動的雜亂細碎聲，是乾枯硬物緩慢輕叩木頭的聲響：嗒……嗒……嗒……
間隔七八秒才響一下，力道極輕，沉悶微弱，像是乾癟枯瘦的指尖，慢悠悠一下下輕點房梁木頭，不快不慢，死板規律，沒有活物隨意跳動的雜亂感。聲響起初在屋頂最遠處橫樑，一點點勻速朝著床頭上方緩緩挪動，嗒聲慢慢靠近，全程持續不斷。
聲響挪到床鋪正頭頂的房梁後徹底停下，不再移動，每隔十餘秒輕輕叩響一次，孤零零懸在頭頂正上方。
躺在床上往上望，頭頂橫樑隱在黑暗黑影裡看不清細節，只聽見頭頂斷斷續續輕叩聲不停迴盪，後頸不由自主發僵發涼，總覺得頭頂黑暗裡懸著看不見的東西垂著頭往下張望。
江策抬眼望著黑乎乎的房頂，指尖攥緊紙娃娃，指腹微微用力收緊。他不敢出聲驚擾身旁閉目休養的李詩瑤，一動不動靜靜靠著牆壁忍耐，後背貼著冰涼土牆，寒意源源不斷往身上浸。
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