顯然，遠在東方的震旦天朝，被某些錯誤的資訊誤導了，或者說，是被艾維領的選帝侯有意地欺騙了。
伊莎貝拉整理了一下思緒，開始耐心地向李琮解釋帝國目前真實的狀況——三皇並立，皇權衰微，選帝侯們各自為政，帝國實質上處於分裂狀態。
她簡要說明了瑞克領、米登領、塔拉貝克領等都曾推出過自己的皇帝，以及目前幾位“皇帝”大致的影響力範圍。
隨著伊莎貝拉的講述，李琮臉上的表情從最初的疑惑，逐漸轉變為驚訝，最終化為難以掩飾的震驚與······一絲不易察覺的惱怒。
在震旦天朝，儘管歷史上也曾經歷過內部叛亂或權力更迭的波折，但在龍帝與月後的神聖統治下，天朝始終維持著大一統的格局。
他們簡直無法想象，一個沒有至高無上並且得到普遍承認的唯一君主的國家，該如何有效運轉，如何應對內憂外患。
突然，李琮象是猛地想起了什麼極其重要的事情，臉色驟然一變，甚至忍不住低撥出聲：“禍事了！”
伊莎貝拉和艾維娜都望向他。
李琮的臉色變得十分難看，他語速加快，帶著壓抑的怒氣：“我們······我們一直以為艾維領的選帝侯就是你們帝國唯一合法的皇帝！這一百多年來，我們震旦的商隊，每次進入帝國境內，最終都是在艾維海姆與‘皇帝陛下’的代表進行正式外交接洽，並且······並且幾乎所有的貨物，都在那裡完成交易，就地傾銷！”
聞聽此言，伊莎貝拉的臉色也瞬間沉了下來。
艾維領與希爾瓦尼亞領的關係向來談不上友好，邊境摩擦和資源爭奪時有發生。
一想到這一百多年來，艾維領很可能利用這個天大的誤會，幾乎攏斷了利潤驚人的震旦商品貿易，從中獲取了難以計數的財富和政治資本，伊莎貝拉就感到一陣強烈的憋悶與不忿。
這簡直是讓艾維領白撿了一個天大的便宜！
“之前走永恆峰那條路線時，一切順利，”李琮繼續解釋著過去的流程，語氣愈發懊惱，“我們從黑火隘口進入帝國境內，通常只會經過一兩個行省，然後便會直接前往艾維領，與你們帝國的‘皇帝’進行外交交流，並完成主要交易······誰能想到，他們竟敢如此欺瞞！”
他越說越氣，顯然覺得這不僅是對震旦的欺騙，更是他以及前任督運總督們的嚴重失職。
“這些傢伙，竟敢冒充皇帝！還有以前的督運總督，也是嚴重的失職，居然沒有仔細驗證帝國真正的政治格局！等我回到巍京，定要狠狠參他們一本！”
憤怒歸憤怒，李琮畢竟是一位經驗豐富的官員，他最終還是剋制住了情緒，沒有在宴會上將此事聲張出去。
否則，若是讓其他商隊成員知曉他們可能被欺騙了上百年，恐怕這場精心準備的宴會立刻就會不歡而散，人心惶惶。
然而，這個訊息如同投入平靜湖面的巨石，在伊莎貝拉和李琮心中都激起了巨大的波瀾。
晚宴後續的氣氛，表面上依舊維持著和諧，但暗地裡，已然多了幾分難以言說的凝重。
第二天，原本計劃在鄧肯霍夫城堡休整兩日的震旦商隊，提前啟程離開了。
李琮向伊莎貝拉辭行時，態度依舊客氣，但明顯多了一絲匆忙和凝重。
他解釋道，需要儘快重新收集並核實關於帝國真實局勢的情報，以彌補之前的資訊失誤。
希爾瓦尼亞位置相對偏僻，所能提供的資訊視角有限，他們必須前往帝國更核心並且勢力交織更復雜的局域。
顯然，艾維領已經被他們暫時劃入了“不可信任”的名單，他們沒有按照最初可能的計劃，經由希爾瓦尼亞前往“偽帝”所在的艾維領，而是調整了方向，朝著西北方的斯提爾領和塔拉貝克領而去。
顯然，李琮希望從更多元的角度，瞭解這個龐大而分裂的帝國。
城堡恢復了往日的寧靜，但伊莎貝拉心中卻因艾維領的欺瞞而縈繞著一層陰霾。
艾維娜也隱約感到，商隊的提前離開和路線的變更，或許預示著某些不尋常的事情即將發生。
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