曲非煙看他這兩個月來似乎又瘦了許多，臉上再無嬉笑之意，輕聲道：“謝謝你啦，相公。”段飛一怔，道：“怎麼不叫小師叔啦，我聽著都習慣了。”曲非煙道：“爺爺逐你出師門，從此以後，我就只能叫你相公啦。”段飛笑著輕拍她肩頭，道：“你愛叫什麼就叫什麼，誰也管不著。”
曲非煙服下一顆雪參玉蟾丸，靜心打坐。曲洋和劉正風一曲合奏，響徹山谷，眾人默不作聲，各自坐在原地，安靜欣賞這美妙的音樂。過得良久，突然間錚的一聲急響，琴音立止，簫聲也即住了。霎時間四下裡一片寂靜，唯見落日流霞，萬物生輝。
劉正風與曲洋相視一笑，劉正風道：“曲大哥，你我歸隱山林，有此曲傳世，生平也無憾矣！”曲洋道：“飛兒，你覺得此曲如何？”
段飛道：“迂迴曲折，變化玄奧，氣象開闊，恣意奔放，可見天地之宏闊，能聽萬物之恬然，非高手不能演奏，非知音不可合鳴。”曲洋點了點頭，又嘆息道：“你能聽出曲中妙處，也能識破曲中深意，可惜你心不在音樂上，這《笑傲江湖曲》傳了你，也只能得其形而不能得其神。”曲非煙道：“聖姑也精通音律，為什麼不給她，讓她找個有緣人傳下去呢？”曲洋點點頭，拿出一個小冊子，鄭重其事地交給段飛，道：“這是《笑傲江湖曲》的琴譜簫譜，他日你若有機會見到聖姑，就交給她吧。”
段飛將琴譜放入懷中收好，道：“爺爺，您和劉爺爺先隨我去臨安一趟，然後大家再想去哪裡隱居，嵩山派的人不會就此善罷甘休，這段時間大家還是不要分開的好。”曲洋和劉正風點頭同意。
眾人再次上馬趕路，在一處市鎮上投宿。段飛先拿些碎銀子買了些尋常百姓的衣服，讓劉正風和家屬弟子門人換了，以避人耳目。次日繼續向東，渡過湘江。馬家駿道：“江上舟船往來密集，恐怕還會遇到其他江湖人士，不如改走陸路。”
段飛心想有理，反正康熙交代的差事也不著急，便欣然同意。段飛手邊有康熙賜給的金銀，自不擔心盤纏，在茶陵支兌了一張一千兩的銀票，給眾人都換了快馬，便向東進發，朝臨安府而來。
曲非煙服用過雪參玉蟾丸後，果然氣色大好，路上再沒有犯過病，段飛懸了幾個月的心，終於略放了下來，又擔心她懷有身孕，不宜長途奔波，便想僱馬車讓她坐，慢慢的走。曲非煙說什麼也不肯，只好任由她乘馬跟著趕路。好在有劉夫人和劉菁同行幫著照料，一路上倒也平安無事。
走了十多日，終於來到臨安。
臨安府，也就是杭州，自來山水明秀，民物康阜，此時朝廷定都於此，又成為南方政治經濟文化之核心，加之南方手工業發達，能與海外貿易通商，杭州得江南之利，繁華富庶，冠絕天下。臨安南宮北街，皇宮內院，官寮廨署盡在城南，北面街市之上，諸行百市，四方輻輳，自和寧門杈子外至觀橋下，全都是販賣各色貨物的商家，從早到晚，晝夜不歇。除此之外，城內南瓦、中瓦、大瓦、北瓦、蒲橋瓦等，城外還有嘉會門、候潮、艮山、北關等瓦子，勾欄瓦舍，酒樓茶肆之中，演雜劇、講史、小說、傀儡、影戲、相撲、唱賺、諸宮調，各色藝人云集。柳永有一首《望海潮》描繪杭州之盛景：“東南形勝，三吳都會，錢塘自古繁華。煙柳畫橋，風簾翠幕，參差十萬人家。雲樹繞堤沙，怒濤卷霜雪，天塹無涯。市列珠璣，戶盈羅綺，競豪奢。重湖疊巘清嘉。有三秋桂子，十里荷花。羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉釣叟蓮娃。”所謂“市列珠璣、戶盈羅綺”便是杭州富庶的寫照。
李文秀第一次來臨安，瞧著道路兩邊街市繁榮，人馬喧譁，不由得贊嘆不已。
劉正風雖然之前捐了一個小官，此時卻也不能前往赴任，以免再惹來五嶽劍派的追殺。段飛讓曲洋、劉正風及幾個女眷假扮成商人，劉府的幾名弟子門人扮作隨從，找了一家大客店住下，自己徑直來到懷遠驛。拿出符節與國書，驛館官吏一見是清朝來使，急忙迎入，安排眾人住下。
這邊剛剛安頓好，南行副使孟以琛便來求見。原來他帶領三百多名御林軍先抵達臨安，已在驛館住了數日，因正使不在，只能在館驛盤桓，那些御林軍官兵一來到江南，早被這花花世界迷了眼，幾天來到處喝酒賭錢嫖院，又和當地軍民起了衝突，惹出了不少亂子，孟以琛難以約束這幫勳貴子弟，真是苦不堪言。
孟以琛道：“昨日收到訊息，歲幣已經送到江北去了，咱們這趟差事已經算是辦成，下面要如何行事，還請段大人裁奪。”段飛道：“歲幣之事雖然解決了，可咱們畢竟是為了出使而來，卻不能就這麼回去，明日向大宋朝廷遞交國書，看他們怎麼說話。”孟以琛點頭稱是，退了回去。
段飛心想：“康熙讓我大張旗鼓去福建少林寺找東西，單靠那三百個廢物，可鬧不出多大動靜，不如讓南宋朝廷給我出出力，正好也試一試他們到底有沒有骨氣，倘若上下官員還有些心氣，以後倒也可以給他們傳遞些訊息，助他們北伐。清廷中有人想要聯合武林人士殺我，師父他們留在這裡，恐怕也未必安全，不如讓他們也跟著去福建走一趟。”於是提筆寫了一封信，吩咐館驛中的小吏送往當朝宰相許嘉平府上。隨後又和孟以琛等來到鴻臚寺，遞交邦交國書。
諸事辦完，回到館驛，段飛召來御林軍軍官，道：“皇帝差我有要事公幹，爾等不可耽於玩樂，貽誤大事，從今日起，不準出去賭錢吃酒，更不準夜宿不歸。”拿出一張三萬兩的銀票，道：“這些錢拿去分賞給弟兄們，就說讓大家暫時忍耐幾天，等事情辦完，我請大家好好樂一樂。”那軍官聽不許他們外出，本來頗為不悅，見有銀子，頓時眉開眼笑，接了錢，千恩萬謝地退了出去。
傍晚時分，段飛來到客店，和曲洋等說明了情況。這時候曲洋和劉正風對這些朝堂、江湖上的事情都已看得極淡，聽他說完，只是隨意回應了幾句，再沒有其他表示。段飛見此，也沒再多說什麼，上樓去看了曲非煙，讓她又吃了一顆雪參玉蟾丸。本來段飛想把藥放在曲非煙這裡，曲非煙知道這藥對治療內外傷都有奇效，便執意讓他帶著。段飛也違拗不得。
跟曲非煙、李文秀等說了一會兒話，段飛離開客店，回到館驛。剛推門進房，忽覺一陣異樣，他甚為機警，當即退到門外，道：“誰在裡面？”
只聽一個嬌媚軟糯的聲音道：“這麼大聲做什麼，小心吵到了別人。”段飛一怔，旋即認出這是蘇茉兒的聲音。
他拿出火刀，將燈燭點亮，只見床上慵慵懶懶坐著一人，一襲男裝，卻披散著滿頭黑髮，一雙眼睛勾魂攝魄，正直直地盯著自己。段飛皺了皺眉頭，道：“蘇姑娘，夜深人靜，你到我房中，是有什麼事情嗎？”蘇茉兒唇角微勾，道：“我只是想來瞧瞧你，段大人，你才來臨安，安排了那麼多事情，卻連我一面也不見，是怕我替皇帝管著你嗎？”段飛道：“在下不敢，今日事情太多，本打算明日再拜會蘇姑娘的。”蘇茉兒向窗外看了一眼，道：“時辰的確不早了，段大人出去這麼久，又去做什麼了？我瞧段大人是個正人君子，該不會去勾欄瓦舍那些風月場所吧？”段飛向她望了一眼，道：“舊時在洛陽，有幾個同宗親戚，今日在臨安做些買賣，正好遇到，所以前往敘了一會兒舊。”蘇茉兒點了點頭，微笑道：“原來如此，他鄉遇故知，倒是意外之喜。”起身走向門外，又回頭望向段飛，嫣然一笑，負著手走掉了。
段飛皺著眉頭，總覺得這女人到處透著怪異，金庸小說中本來沒有這人登場，不論是正史還是知名度較高的藝術形象都和她現在的樣子相差甚遠，就像是從其他地方闖入的入侵者，出現在了她不該出現的地方。
段飛心下沉吟：“下次見了任盈盈，要不要請她呼叫日月神教的勢力，查一查這個蘇茉兒，總覺得這女人到處透著異樣。”
國書遞上，次日鴻臚寺便來宣旨，擇吉日請段飛等入宮見駕，讓他們先到禮部演禮。段飛此次名義上是為歲幣而來，今歲幣已輸往北方，眼下又不是重要節日，此番見駕也就沒什麼可說的，不過是禮節性的走個過場，見面跟趙官家行個禮。
果然三日之後，宮中傳旨召見，段飛和孟以琛換上朝服，入宮面見趙宋皇帝。臨安皇宮是在原來杭州州治府擴建而來，比起北京的紫禁城可要小太多，鴻臚寺和禮部官員帶領他們在文德殿朝覲，段飛邁開步子，不卑不亢走入大殿。入眼所見，滿朝文武都是六旬以上的老人，一個個畏畏縮縮，壓抑垂喪，龍椅上的皇帝雖然姓趙，但並不是歷史上任何一個南宋皇帝，看起來五十來歲，體態偏胖，眼圈發黑，一看便知是氣血兩虛之相，段飛心中暗暗搖頭：“國無銳氣，一望而知，再如何昌盛繁榮，若擋不住北方鐵騎，典憲文章，天街錦繡，終究俱為焦土。”
當下行禮叩首，皇帝趙倫說了些場面話，又對段飛道：“卿丰神俊逸，瀟灑倜儻，實鍾天地之靈秀，朕賜你玉璧一對，你可在江南多逗留幾日，看看我們大宋的江山風貌。”對一個老臣道：“許愛卿，你差人帶著他們到處走走。”段飛謝了恩，和孟以琛退出大殿，鴻臚寺設宴款待，宴罷，鴻臚寺官員送他們返回館驛，宮中太監又來傳旨，對前來出使的所有人員都有封賞。御林軍們笑嘻嘻接了封賞，有人說道：“這南蠻子出手倒是闊綽的緊，比咱們聖上還要大方，我都想賴在這兒，一輩子也不回去了。”
稍晚一些，許嘉平府上又差人來請赴宴。段飛帶了孟以琛和御林軍都統，穿了便服，乘馬來到許府。許嘉平帶著兒子親自出門迎接，原來今早朝堂上那個老臣就是許嘉平。
後堂設宴，許嘉平屏退旁人，讓兒子親自在旁侍候，笑吟吟的為段飛斟酒，道：“貴使的信我已看過了，福建少林寺的和尚圖謀不軌，協助窩藏紅花會欽犯的贓物，罪行滔天，的確應該大力剿除，貴使放心，我已上奏趙官家，明日即派遣官兵前往搗毀寺院，抓捕那幫賊禿，將贓物搜出，交於貴使處置。”段飛道：“那些和尚未必知情，興許也被紅花會逆黨所矇蔽，只要他們交出贓物，也不必追究他們。還有，在下身負皇命，必須親自督辦此事，還請恩相行個方便。”許嘉平笑道：“此事容易。”
酒足飯飽，段飛等臨行之時，許嘉平又分別送了三人每人十萬兩的銀票，段飛也不知道為什麼許嘉平如此諂媚逢迎，難道真的如此害怕清兵打過長江？但既然人家把錢送來，不要白不要，收了錢，和孟以琛二人回到驛館。段飛悄悄留意孟以琛，見他一路上沉默不語，態度謙卑，實在看不出有什麼不對勁的地方。
。建福下南，城出同一差欽與，軍林眾合集下當，索利都事辦員的己自朝清比，快夠然果事辦頭老這贊暗飛段。建福往前，義名的水山覽遊借假可也等飛段。林南田莆剿進軍地當命，建福往差欽命已帝皇，知告來人差平嘉許天二第
。藥服時按煙非曲讓咐囑，管保秀文李給丸蟾玉參雪將飛段。看照下留人眾府劉和駿家馬、秀文李讓便，頓勞馬車宜不在實煙非曲，往前己自隨，爺師的來招己自扮假，三劉、大曲名化風正劉、洋曲讓，備準了做先事已他
。進開林南田莆向，人餘千兩計總軍步馬，兵軍化興調即隨，旨接來趕便元平徐，建福到一差欽此因，信急了送元平徐管總都馬兵路建福給人差已先平嘉許。境建福到來，日數過不，鞭加馬快伍隊，景奇道一是也倒，行出偕相軍林衛護使出與馬人差欽
