馬車軲轆碾過青石板，剛進府門我就聽見前廳傳來茶盞磕碰的脆響。
嫡母坐在上首，手裡那杯茶顯然已經續了第三回水，臉色比茶底還沉。她抬眼見我進來，指尖在扶手上敲了兩下：“回來了？政事堂的事辦得差不多了，也該想想自己的終身大事。”
我順手把朝服外袍脫下來遞給丫鬟，動作沒停：“正要跟您說這個。”
“哦？”她眉梢一挑，像是等著我跪下認錯似的。
我走到下首空位坐下，腰背挺直，聲音不緊不慢：“婚事是大事，尤其顧家那位……名聲現在可不太好聽。”
“名聲？”她冷笑，“你當官還能比嫁人重要？他再不堪，好歹也是三品侍郎之子，背後站著工部實權派。你現在列席政事堂，你以為靠的是自己本事？別天真了。”
我點點頭，沒反駁。她說得也沒錯，這年頭女官能站上政事堂，確實不是單憑能力就能做到的。但問題是——
“所以我才更得慎重。”我迎著她目光看回去，“我現在代表的不只是沈家女兒，還是朝廷命官。要是婚後夫家鬧出醜聞，御史參一本‘女官失察’，您覺得陛下會信我是清白的？還是直接把我罷官奪職、貶回閨閣？”
她一頓。
我知道她最怕什麼——不是丟臉，是丟權。
我繼續道：“不如這樣，給我點時間，多看看顧言澤在公務上的行事作風。畢竟夫妻一體，將來若真成了親，我也得配合他處理往來文書、接待同僚家眷。萬一他連賬目都理不清，或者在外頭欠了一屁股債，我豈不是要跟著背鍋？”
“你這是懷疑他品行？”
“我不是懷疑，是必須確認。”我語氣平得像在唸一道公文，“婚姻不是兒戲，尤其是對我們這種人家。您當年嫁給父親之前，不也派人查了三個月他府裡的開支流水？連廚房剩菜賣給誰都要摸清楚，生怕沾上商賈汙名。如今輪到我，難道不該更謹慎些？”
她嘴唇動了動，到底沒說出“你怎能跟你娘比”這種話來。
因為她知道，現在的我已經不是那個任她安排的傀儡了。
我在政事堂的名字排在十二位參議之後，但批過的摺子比一半老油條都多。北境屯田改制我牽頭寫了三稿細則，戶部現在天天追著我要補充條款。就連昨日陳主事攔我在廊下說話，也不是圖我什麼，而是真怕我一朝被拖進婚坑，以後沒人替他們頂住那些“女子不得干政”的破規矩。
所以她不能硬壓。
壓了，就是跟整個中層官僚體系對著幹。
沉默半晌，她終於開口：“你要看多久？”
“三個月。”我直接報出數字，“正好趕上春闈放榜後的宴集季。他作為禮部候選屬官，少不了出席各類公務酒席。我可以藉機觀察他在外應酬是否得體，對下人有沒有苛待之舉，私交圈子清不清白——這些可都是日後影響家族聲譽的關鍵。”
她冷哼一聲：“你還想參加他的飯局？”
“我又不是要坐他旁邊喝酒。”我攤手，“只是同在一場，看看他怎麼說話、怎麼做事罷了。再說，咱們沈家的女兒，去個宴會還要被人指指點點？那才是真丟了體面。”
她盯著我看了很久，眼神里有惱火，也有算計。最後，她端起茶杯吹了口氣，輕飄飄說了句：“隨你。但三個月後，必須有個結果。不能再拖。”
“自然。”我起身行了個禮，語氣恭敬卻不卑微，“畢竟我也希望，將來能嫁個讓我安心的人。”
這話她說不出反駁的。
我轉身離開正廳時，聽見她在後面低聲喚管家：“盯緊她的出行記錄，別讓她借公務之名四處亂跑。”
我沒回頭。
反正本來就沒打算安分待著。
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