政事堂的銅漏滴到第三聲時，我踏進了殿門。
天剛亮透，朝臣們站得整整齊齊，像一群等著分食的麻雀。我穿的是素青常服，沒戴珠翠，也沒刻意打扮——現在不是爭誰好看的時候，是爭誰活得久的時候。
我知道他們等我多久了。
前腳剛站定，白蓮花女配就從貴女列裡 stepped out（劃掉）越班而出，裙襬甩得比扇子還響。她眼眶通紅，聲音發顫：“臣女懇請陛下明鑑！沈氏清辭以女子之身妄議國政，私傳策論於士林，蠱惑民間清議，敗壞綱常倫理，實乃亂政之始！若不嚴懲，恐開天下女子幹權之惡例！”
好傢伙，一上來就是“亂政”“惡例”，帽子扣得比鍋還大。
她話音剛落，兩個穿著五品官服的老頭也蹭地站出來，鬍子抖得跟篩糠似的。一個說：“沈氏所作《鹽鐵新議》剽竊古賢，曲解聖人之意！”另一個補刀：“其言‘民為邦本’，分明是鼓吹庶民僭越禮制，動搖國本！”
合著我寫篇策論，就成了顛覆江山的賊？
殿內一片寂靜，沒人說話。有些老臣低頭看鞋尖，有的假裝咳嗽，還有幾個年輕點的偷偷抬眼看我，眼神里寫著三個字：你完了。
但我站著沒動。
前世我也來過這地方，聽過更狠的彈劾。那時候我還信什麼“清者自清”，傻乎乎地辯解，結果被罵得狗血淋頭，最後連父親都讓我閉嘴回家繡花去。
這輩子？我不急。
等他們仨把臺詞唸完，我才緩緩出列，整了整袖口，向御座方向行了個標準到不能再標準的禮：“臣女沈清辭，願申辯。”
語氣平得像井水，沒怒意，也沒慌張。皇帝嗯了一聲，算是準了。
我抬頭掃了一圈，先開口：“各位說得熱鬧，可有證據證明我‘主動’傳播策論？說我結黨營私、圖謀不軌？”
沒人應。
我冷笑一聲：“沒有？那我就替你們找找。”
從袖中抽出一張紙，展開——正是陳姓老官那封批註。我高舉過頭：“禮部陳大人親筆批閱我的策論摘錄，稱‘後生可畏’，並逐條指出引經出處。請問，這是‘剽竊’還是‘學術交流’？是他支援我，還是我在拉他下水？”
底下有人開始小聲嘀咕。
我又掏出第二份：“致仕尚書李維安臨終前留書，稱我‘才識遠勝族中諸子’。原件已毀，但謄本筆跡經三位鑑定師確認相符。這位大人一生剛正，從不說虛言。他說我能幹政嗎？他說的是——可惜我是女人。”
這話一齣，好幾個中年官員臉色變了。尤其是那些家裡也有女兒讀書的，眼神立刻微妙起來。
我繼續道：“我從未求官任職，所有言論皆以私人身份提出，合乎‘士民議政’之古訓。倒是某些人——”
突然轉向白蓮花女配，語速加快：“三日前申時，你在城南尼姑庵安排丫鬟傳遞密信，約兩名失勢官員家眷於畫舫‘賞荷’。便條上有梅花印，和你私藏胭脂盒蓋子一模一樣。要不要我現在叫當值御史調香客簿對質？”
她猛地抬頭，臉唰地白了。
我沒停：“還有，你府上木匠能作證，三年前春日香會送的沉水香，賬記十兩銀，實收僅六兩重。短斤缺兩的事都敢做，還好意思談‘婦德’？”
滿殿譁然。
那兩個告我的老頭慌了，其中一個急忙辯解：“賞荷……只是尋常聚會！”
我直接甩出《人員往來圖譜》，鋪在殿心案上：“尋常聚會需要僕役繞巷接頭？需要佛經夾層藏信？需要避開正門、專走偏角？你們嘴上喊著‘女子無言’，背地裡卻讓女人當信使、拉關係、搞串聯——到底是誰在利用性別鑽空子？”
空氣安靜得能聽見銅漏滴水。
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