馬車輪子碾過皇城外的青石板路，顛得我袖中那疊聯署名單輕輕晃了下。陽光曬在車簾上，發燙，跟剛才街頭賣冰酪的小販撐的青布傘一個顏色。我閉眼靠了會兒，腦子裡過了一遍東閣茶會八個人的臉——工部員外郎說話前總愛搓手，禮科給事中左眉有道舊疤，王主簿進門時鞋底沾了泥……都不是傻子，但也絕不算多聰明。能聚到一塊兒，不過是被逼急了，想找個能說真話的地方喘口氣。
這世道，敢說話的人少，聽得懂話的人更少。現在總算有幾個肯把腦袋探出來的，也算沒白費我擺這一桌茶。
車拐進沈府側門，我剛踏下臺階，迎面撞上阿蕪。她是我在府裡用得最順手的丫鬟，平日裡話不多，辦事卻穩。她低聲道：“大人，巷口那輛空馬車……又來了。”
我腳步頓住，“哪一輛？”
“東街第三個岔口，槐樹底下停著的那輛灰蓬車。今早換班的不是咱們認得的人，是生面孔，穿的是巡防營的服色，可腰牌不對。”她聲音壓得極低，像怕驚了風，“小六子去查了，說那車一整天都沒動過，也沒人上下，就那麼停著。”
我嗯了一聲，沒多問。
這種事不稀奇。以前沒人盯我，是因為我不值當被盯。現在開了個頭，有人坐不住了，也正常。就像一鍋溫水裡突然扔進塊燒紅的鐵，誰都會跳起來看一眼。
進屋後我照例先淨手，換了常服，坐在案前翻邊關屯田的摺子。字一行行掃過去，心卻不在紙上。那輛灰蓬車在我腦子裡繞了一圈，又想起昨兒去政事堂路上，經過西市橋頭時瞥見的一個背影——兵部侍郎家的老僕，素來只走南門，那天卻從北巷出來，手裡拎著個食盒，鬼鬼祟祟往一家藥鋪鑽。
當時我沒在意。
但現在回想，有點不對勁。
這些人，不該出現在那兒。
我擱下筆，吹了吹燈芯。窗外天色漸暗，簷角掛著半彎月，清冷得很。這府裡靜得出奇，連蟲鳴都聽不見。阿蕪端了碗蓮子羹進來，放桌上，輕聲說：“方才門房遞話，說工部周員外今日告病，沒去衙門。他兒子倒是去了，可中途又折返回家，之後再沒人見過他出門。”
我抬眼，“什麼時候的事？”
“巳時三刻回的，之後閉門謝客。”
我點點頭，沒再多說。
周員外是個牆頭草，東閣茶會那天他沒來，但我遞出去的議題抄本，他收了。按理說，這種人最怕惹事，能躲多遠躲多遠。現在突然稱病不出，還讓兒子回家盯著——要麼是被人警告了，要麼是自己嗅到了味兒，準備縮殼。
不管哪種，都不是好兆頭。
夜深後我仍坐在燈下，批完最後一份公文，正要起身，外院忽然傳來一陣腳步聲。阿蕪很快進來，臉色微變：“尚書府連夜召了三位御史，閉門議事，直到現在還沒散。”
我手指在案上敲了兩下。
兵部侍郎、巡防營異動、工部老官稱病、尚書密會御史……這些事單獨看都不算什麼，可湊一塊兒，就像雨前的悶熱，風還沒起，雲已經壓下來了。
我站起身，走到窗邊。夜空無星，只有月光冷冷地照著院子。梅樹影子斜在地上，像一把出鞘一半的刀。
有些人開始坐不住了。
他們覺得我跳得太快，根基太淺，佔地太狠。一個女人，沒靠山，沒夫家，居然能把一群老油條攏到自己桌上喝茶論政，這不是打臉是什麼？
可他們忘了，我不是靠嘴皮子拉人入夥的。
我是把證據攤在桌上，讓他們自己看清——有些賬，早就爛透了。而我只是第一個敢掀蓋子的人。
現在蓋子掀了條縫，底下爬出來的東西嚇到人了，自然有人想把它重新壓回去。
我轉身回案前，從抽屜底層取出一張薄紙，上面記著這幾日接觸過機密文書的所有人名，指尖在幾個名字上輕輕點了點。然後我抽出火摺子，將幾張無關緊要的副本扔進銅盆燒了。
灰燼飄起來，像黑蝴蝶。
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