天剛亮透，我踩著石板路上的薄光進了政事堂側閣。昨兒那場嘴仗算是過去了，工部那位郎中甩袖走人後沒再露臉，挺好，省得天天對上一張臭臉。今天不是早朝日，大殿裡清靜，可這偏殿卻熱鬧得很——文書來來回回，小吏跑斷腿，各司都在忙著晨務歸檔。
我尋了個靠窗的臨時席位坐下，袖口雲紋沾了點晨露還沒幹，指尖蹭了下，有點糙。剛把官帽摘下來放穩，邊上一個眼生的小官就抱著一摞案卷過來，“啪”地往我桌上一放，動作利落得像是甩包袱。
“沈姑娘既然要參議實務，這份‘河東道三鄉戶籍錯漏案’便交你初審吧。”他語氣平平，不冷不熱，“老司簿說你昨日駁得精彩，今日不妨也看看實務成色。”
我沒動氣。這種事太熟了。上輩子誰見我都當擺設，遞個茶都怕我摔了杯子，更別說碰案卷。現在我站這兒了，他們就想拿個爛攤子試試我是不是真有料——還是那種表面看不大出毛病、挖深了全是坑的典型麻煩事。
我翻開第一頁，紙頁泛黃，邊角捲起，一看就是被踢來踢去沒人想接的貨。登記時間寫著“積壓十九日”，底下還有三個前任經辦人的簽押，最後一個名字已經塗花了。
行吧，越沒人碰的，才越有意思。
我低頭掃了半炷香功夫，筆尖在紙上點了三下，心裡已經捋順了三條線：第一，某鄉新增三百戶，可上報糧稅反倒比去年少了四百石，哪來的減產能這麼大？第二，里正呈報文書的時間是六月初七，可朝廷下發核查令是六月初九——人還沒接到命令就開始幹活，要麼是神仙，要麼是假報。第三，免稅名冊裡赫然列著兩名已故之人，一個死於春瘟，一個淹死在渡口，連葬儀錄都有備案，居然還能領三年免賦？
這不是疏忽，是有人在系統性地造假，還故意留了破綻讓人查不出來——因為普通人只會盯著賬面總數，不會去比對時間節點和生死記錄。
我把卷宗合上，抬眼看向那個等著看戲的小官：“調驛傳檔，查六月初五到初十的加急文書進出記錄；命巡檢司派兩人復勘實地，重點查那兩個‘活死人’的戶籍歸屬；另責成州府七日內補報更正文書，並附里正手書說明延遲緣由。三路並進，五日內可結案。”
他說不出話來，嘴角抽了一下，像是聽見什麼荒唐話。
旁邊忽然傳來一聲輕響——是有人倚在廊柱上，手裡捏著茶盞，原本漫不經心聽著，此刻卻把杯子輕輕擱到了窗沿。
我抬頭，看見一個穿四品青袍的男人站那兒，面容清癯，眉峰壓得低，看著像常年跟人吵架的那種硬脾氣官員。他沒穿常服補子，但腰間玉佩刻著工字紋——兵部或工部的實權主事，級別不低。
他盯著我看了一會兒，忽然開口：“此案若交你全權處置，可需幾日理清？”
聲音不高，也不帶刺，純粹是問一句。
我說：“五日足矣。若遇阻撓，則另計手段。”
他眼皮微動，嘴角往下壓了壓，像是琢磨這話的分量。片刻後，點了點頭，轉身就走，靴底敲在石板上，節奏沉穩，一步都沒回頭。
但我能感覺到，那一眼不一樣了。
剛才他還當我是個靠嘴皮子混入場子的貴女，現在——至少覺得我腦子沒進水。
我也沒多看他，把整理好的案牘交給司簿登記。那小吏接過時手頓了頓，眼神在我臉上停了兩秒，才低頭蓋印。等我回到座位，發現隔壁原本空著的位置坐了人，兩人低聲說話，聲音壓著，但我耳朵尖，聽得清楚：
“那份案子連王主簿都不敢接，她竟半炷香就理出頭緒？”
“可不是……聽說還指出了生死籍不符的事，這要是捅上去，里正以上都得掉腦袋。”
“沈家這位……不好小看。”
我沒抬頭，只低頭翻開下一卷待審文書，筆尖蘸墨，繼續批註。陽光斜照進來，落在手背上，暖烘烘的，筆桿握得穩，一點沒抖。
鐘聲遙遙響了三下，午前政務暫歇，外頭陸續有人起身離席，說笑打趣，準備去用飯。我坐著沒動，紙頁翻過一頁又一頁，字跡一行接一行。
有些路，不能停。
第一步踩響了，後面的腳印就得一個比一個深。
我吹了口氣，把墨跡未乾的條陳摺好塞進信封，隨手在封口畫了個勾——這是我自己定的標記，意思是：**此件可查，不怕翻**。
