我坐在政事堂偏殿的次席，手邊還攤著那份“河東道三鄉戶籍錯漏案”的複核條陳。午前那陣忙活完了，文書歸檔，小吏們也鬆了口氣，三三兩兩結伴去用飯。我沒動，不是不想吃，是知道這種風口浪尖上，剛露頭就得繃住——你一走，別人就說你裝模作樣；你一歇，他們就當你後勁不足。
陽光從雕花窗欞斜切進來，照在青磚地上，像鋪了半張金箔。我低頭看了看袖口，早上沾的露水早就幹了，留下一圈淺灰印子，看著有點糙，但不影響辦事。
正準備翻下一份卷宗，外頭傳來一陣細碎的腳步聲，裙裾窸窣，笑語輕揚。一群貴女結伴進了花園那邊的暖閣，說是春日賞花宴，其實是朝中命婦和勳貴家女兒們的例行聚會，名義上是觀景品茶，實則比政事堂還熱鬧，嘴仗打得比摺子還密。
我原本沒打算去。這種場合，女人聚一塊兒，不聊詩書，不談實務，專聊誰家兒子未婚、誰家姑娘退婚、誰又在宮裡遞了牌子——聽著像閒話，其實句句帶鉤子。
可司簿忽然過來傳話：“沈姑娘，今日賞花宴設在政事堂東園，按例六品及以上參議官皆可列席旁聽政務交流。”
我挑眉：“這也有例？”
他低聲道：“新例，昨兒剛定的。”
呵。
新例？怕是有人想讓我去當靶子吧。
但我還是去了。
不去，顯得心虛；去了，正好看看是誰先出招。
暖閣臨水而建，四面開窗，擺了七八張小案，案上瓜果點心齊全，香氣撲鼻。我進去時，主賓位已經坐了人——一身桃紅襦裙，手持團扇，眉眼彎彎，正是白家那位號稱“京城第一溫婉貴女”的白如絮。
她見我進來，笑意更盛，聲音軟得能掐出水來：“哎呀，這不是沈姐姐嗎？快請坐，我們正說起你呢。”
我嗯了一聲，在角落空位坐下，沒接話。
說你呢？八成不是好話。
果然，才落座，就有個穿藕荷色衫子的貴女湊趣道：“如絮妹妹剛才還在誇沈姐姐膽識過人，竟敢在政事堂批閱案卷，真是巾幗不讓鬚眉。”
白如絮輕輕搖著扇子，嘆道：“可不是嘛。從前只聽說女子該守內宅、相夫教子，如今竟也能執筆斷案、參議朝務了，真是世風日新啊。”
她頓了頓，語氣忽地一轉，帶著幾分惋惜，“只是……這般拋頭露面，也不知會不會惹人非議。畢竟……”
她故意拖長音，環視一圈，見眾人都豎著耳朵聽，這才慢悠悠地說：“畢竟沈姐姐那段舊事，坊間也有些閒言碎語。好好的婚約說退就退，連男方都沒開口，倒像是……急著另謀高枝似的。”
空氣一下子靜了半拍。
我抬眼看向她，她卻抿唇一笑，彷彿只是隨口一提，毫不在意。
可我知道，這一槍，是衝著我來的。
婚約的事，我從未公開解釋過，也不是什麼秘密，但在這群人嘴裡，就是一根毒刺——扎你名聲，毀你體面，讓你百口莫辯。
旁邊立刻有人低聲附和：
“是啊，退過婚的女子，還能入仕為官，朝廷也真是……開恩。”
“聽說那一家後來另娶了，新娘才十七，溫柔賢淑，跟沈姐姐當年可是兩個模樣。”
“嘖，人家退婚都體體面面，哪像這樣……主動撕契，不怕被人說輕狂？”
這些話一句接一句，像蚊子嗡嗡，不致命，但噁心人。
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