五更剛過，天還黑著，我吹熄了燈就睡下。夢沒做幾個，外頭就有了動靜。
晨露壓瓦，簷角滴水一嗒一嗒地響，像誰在掐著點敲算盤。我睜眼的時候，窗外仍是墨色，連星子都藏得嚴實。侍女端來溫水淨面，動作輕得跟踩棉花似的，一句話也沒多說。這挺好，話少的人不惹事，我也懶得應付那些虛頭巴腦的請安寒暄。
早膳是粥配醬菜，鹹得能下三碗飯，但我只喝了半碗。吃多了腦子發沉，今兒還得看三州漕運賬本的復報，那幫人慣會玩數字遊戲，明面上平進平出，背地裡早把窟窿填到了河底去。
我走進書房時，日頭剛翻過屋脊，照得案上紙頁泛白。昨夜沒看完的那一摞還在原位，最上面那份是工部遞來的河道疏浚核驗單，字跡潦草得像是趕著投胎寫的。我伸手翻開第二頁，指尖蹭到一點墨漬——不是新印的，是乾透的老痕，像是有人提前翻過，又急著合上。
我沒停頓，繼續往下看。
侍女立在門邊，手裡捧著今日各司送來的文書副本，欲言又止。我知道她想說什麼。昨夜城裡不太平，西城某處偏院燈火通明到三更，有僕婦裹著斗篷從後門溜出，步行去了城南驛站。這種事按理該報給我聽，可她沒開口，我也沒問。
有些訊息，現在還不值得為它動一根手指頭。
我低頭抿了口茶，茶涼了，澀味直衝喉嚨。放下杯子時，順手把那份工部文書推到一邊。這稿子問題不止一處，光是石料採買價就虛高兩成，更別說底下還夾著一張無關的轉運路線圖，標了幾個不該標的小碼頭。若是在從前，我可能就當是經辦人糊塗，隨手批個“重核”打回去。但現在不一樣了。
我現在挑人辦事，也被人盯著挑錯。
所以這份檔案不能急著退，得留著，看看是誰先坐不住。
正想著，外頭傳來一陣腳步聲，是府裡小廝送信進來。他站在門外通報：“城南驛那邊來了一封公文轉遞，說是南方某州商隊代投，收件署名模糊，已交門房登記。”
我沒抬頭：“放那兒。”
他應了一聲，把信擱在側案上，退出去時帶上了門。
我沒去看那信。南方來的商隊？代投？署名模糊？聽著就跟街頭話本里的反派開場一樣老套。但越是這種地方，越不能露怯。你一緊張，對方就知道你怕什麼。
我繼續翻手頭的奏報副本，一頁一頁地過，像在篩沙子。有些人名字都不顯眼，職位低得連朝服顏色都混不上等，可他們寫的東西紮實，條陳清晰，錯漏極少。這種人，才值得放進眼裡。
挑出三個新名字，記在心裡，沒寫下來。寫了就得燒，燒了也是麻煩。現在每一步都得算準，風還沒起，根卻早該埋深了。
太陽爬得有點慢，照進窗欞的角度變了兩次，我才合上最後一份文書。脖頸發僵，抬手捏了捏後頸骨節，咔的一聲響。侍女端來熱帕子，我敷了會兒，感覺活過來一點。
“把昨夜各門記錄再查一遍。”我說，“特別是西城那片偏院區域，有沒有陌生面孔進出，有沒有哪戶人家突然多了車馬往來。”
她點頭記下，仍是一句話不多問。
這就對了。我不需要忠心耿耿哭著表決心的人，我要的是能閉嘴、能跑腿、能在關鍵時刻遞上來一份真東西的人。
外面街市漸漸熱鬧起來，叫賣聲順著風飄進來，有賣炊餅的，也有收舊銅器的。一個聲音格外響亮：“破罐爛罈子，值錢的寶貝不要錢嘍——”
我聽著笑了下。還真有人懂行。
這時候，誰也不會想到，就在昨天夜裡，有人已經把我的名字，連同那份協理組名單，一起塞進了南下的密信裡。
某個躲在京城角落的貴女，親手把一張名冊遞給了黑影裡的人。她說：“這些人，是他最可能用的。”
對方問：“你要什麼？”
她說：“我要他倒臺，不能再站著說話。”
交易達成，信走商路，馬蹄揚塵，一路向南。
而此刻，我坐在書房裡，喝完最後一口冷茶，翻開新的賬冊。
。頁一過翻地啪，角紙吹風
。住按手我
