我睜開眼的時候，天剛矇矇亮，府門口那盞燈籠還掛著，沒滅。昨夜嚥下的布條早化在胃裡了，跟前十幾年吃下的憋屈一個味兒——又苦又硬，還得自己消化。
轎子還沒抬穩，內侍就來了，說是陛下召見，即刻入宮。
得，孫維一病，風就變了。皇帝坐不住了，要看看誰在背後推牆。
我整了整官服，沒補口脂，也沒特意梳頭，就一副“臨時抓來辦事”的老實樣。進宮門時照例被搜身，那小太監手抖了一下，我直接把袖袋翻給他看：“要真藏了刀，還能讓你摸出來？”
他訕笑著縮回手，我心想：你們主子想看的可不是我有沒有帶凶器，是我想不想當那把刀。
御書房門開的那一刻，我就知道今天這局不好走。
皇帝沒在案前坐著，反而站在窗邊喝茶，背對著光，臉藏在陰影裡。這種姿勢最煩人——你連他眉毛動沒動都看不清。
“沈卿來了。”他聲音平得像白水煮麵，“坐。”
我不坐。站著答話才叫規矩，坐下那就是“寵臣”了，容易燙屁股。
“謝陛下。臣站著回話更利索。”
他輕笑一聲，轉過身來，手裡茶碗沒放：“聽說最近朝裡有人病了？孫維那個老東西，三天沒上朝，御醫說心火旺，得靜養。”
我心頭一緊。他知道孫維病了，還知道是誰傳的訊息？不可能。那三封信是我親手封的，瘸腿貓送的，落腳點都是些賣炊餅的、修傘的、倒夜香的底層人，層層轉遞，根本追不到我頭上。
除非……有人盯上了我的貓。
我面上不動：“孫大人年歲到了，累著也正常。不過心火旺？怕不是最近奏摺看得太多，肝氣鬱結吧。”
皇帝眯了下眼，沒接這話，反倒換了個方向：“你覺得權臣E這個人，如何？”
來了。
這不是問政績，是問我敢不敢碰他。
我說：“臣位卑言輕，不敢妄議重臣。”
“朕準你說了。”他把茶碗往桌上一頓，“怎麼，怕說錯話掉腦袋？還是怕說了，回頭被人報復？”
我嘆了口氣，裝出一副被逼無奈的樣子：“既然陛下非要聽實話……臣以為，權臣E此人，功是功，過是過。這些年戶部運轉、邊餉排程，離不了他。可近來嘛……底下人手腳不乾淨，他也管不住了。樹大招風，根深易腐，未必是他本意，但責任總得有人擔。”
皇帝盯著我，半晌沒吭聲。
我心裡直罵娘。這種時候，說他好，顯得我巴結；說他壞，又像我在邀功請戰。我得讓他覺得我不是衝著他去的，也不是衝著權臣E去的，我是衝著“制度”去的。
果然，他緩緩點頭：“你說‘徐徐圖之’？”
“正是。”我垂眼，“治國如熬藥，火急了糊鍋，火慢了不出效。與其一刀砍斷大樹，不如先剪枝葉，等它自己鬆動。操之過急，反傷朝廷元氣。”
他忽然笑了：“有人跟朕說，你最近動作頻頻，暗中聯絡多人，是不是已有成算？打算什麼時候動手？”
來了，真正的殺招。
這是試探我有沒有結黨。
