油燈芯爆了個花，我眼皮跟著跳了一下。
剛才那句話說完，屋裡靜得能聽見炭條在火盆裡裂開的聲音。幾個坐在下首的人互相看了一眼，沒人接話。我知道他們在等什麼——等著我說“別走”“你們不能散”，像個急著抓救命稻草的瘋子一樣挽留他們。可我不幹這事兒。上輩子哭著求人信我、結果被當成笑話傳遍京城的事兒，這輩子翻篇了。
我把手裡那支狼毫筆往硯臺上一擱，清了清嗓子：“想走的，現在就可以起身。門沒鎖，路也沒堵。我不會派人追，更不會滅口。”
底下人臉色變了。有個年輕些的侍衛猛地抬頭看我，眼神里全是不敢信。也是，誰聽過當頭領的這麼說話？放任手下離隊，不怕洩密？不怕別人說你威信掃地？
可我就這麼說了。
因為我知道，真想跑的人，你按著他他也心不在；留下來的人，得是自己願意扛這攤子的。
“但有兩條規矩。”我豎起兩根手指，“第一，走的人，我會安排一條安全道送你出界，從此兩不相欠。第二，留下的人，從今天起，每人都有實職、有分工、有記功簿。事成之後，封地授爵，名字刻進功臣錄，子孫世襲。不是我畫大餅，是朝廷制度能走通的路，我給你們鋪平。”
話音落地，角落裡傳來一聲冷笑。
我抬眼看向那人——老陳，前北境游擊將軍，刀疤從眉骨劃到嘴角，當年在邊關一人砍翻七個敵兵的狠角色。他把腰間佩刀往地上一頓，聲音沙啞：“沈大人，我不是怕死。我是想知道，萬一最後只剩你一個光桿司令，我們這些人拼死拼活，圖個啥？”
來了。
這才是真正的問題。他們不光怕死，更怕白死。
我沒急著回答，起身走到牆邊，掀開那幅江南輿圖。後面藏著另一張舊紙，邊緣都磨毛了。我把它扯下來，拍在桌上。
“三個月前，我在青陽嶺廢屯埋了三百精兵。”我指著地圖上一個不起眼的紅點，“吃穿供給全靠暗渠輸送，對外說是流民屯田。他們不知道為誰效力，只知道聽令行事。這三百人，連你都不知道。”
屋裡一下子安靜了。
老陳盯著那張圖，喉結動了下。
“我不是靠你們才活得下來。”我看著他眼睛，“我是靠我自己佈局。但我選擇帶你們一起贏，是因為一個人掀不了天，一群人才能改局。”
頓了頓，我又補了一句：“而且，我不想一個人記這份功勞。”
這話像塊石頭砸進水裡。有人開始低頭搓手，有人悄悄坐直了身子。
我趁勢翻開桌上的冊子：“現在重新分組。情報歸耳目司，由李參軍統管，七日內建好三級傳遞網；聯絡歸傳訊組，王驛丞負責，所有密信必須雙人核驗；守備營拆成三班輪防，每日換崗時間隨機定。”
說著，我把三枚銅牌推到三人面前：“每人一塊調令符，重大行動需三人共籤才能啟動。我不搞一言堂，但也別想獨斷專行。”
有人小聲問：“那……退出的人什麼時候走？”
“今晚亥時，西角門放行。”我說，“帶上你的東西，不留痕跡。明天早上，就當從沒見過。”
散會後，我獨自留在屋內，聽著外面腳步聲漸遠。
蠟燭燒到了底，歪了一下，光影晃在牆上像條扭動的蛇。我吹滅它，屋裡頓時黑透。
窗外風又起來了，刮過屋簷發出嗚嗚的響。
我摸出懷裡的功簿草稿，翻到最後一頁，在“沈清辭”三個字下面輕輕畫了一橫。
不是終點，是起點。
明天一早，這支隊伍就要換種活法了。
