幾個回合下來，士卒們的手臂都酸了，汗水順著刀柄往下淌，濺在地上，挽著藤牌的手也被汗水浸得發黏，卻沒有一人鬆手。
他們這支隊伍日常操練的便是以手持藤牌的腰刀手在前列陣迎敵，後方計程車卒拿著長槍穿插其中，一近一遠，相互配合，讓敵人無處下手。
至於弓箭手，朱瑛專門從隊伍中挑了些眼神好的青壯組成了一個小隊，只有二十來個人，平時都在寨子外的圍牆上巡邏，隔幾日才訓練一回。
又訓練了個把時辰，日頭越來越毒了，直曬得校場地皮發燙，熱浪在地面上蒸騰起來，遠遠望過去，場邊的樹木都在熱浪裡扭來扭去。
朱瑛始終站在佇列前方，親自帶著他們訓練。
他的後背也溼透了，但身姿依舊挺拔如松，每一個動作都做得一絲不苟，士卒們看著自家寨主跟他們一起在日頭下訓練，都咬緊了牙關跟著。
又是一輪劈砍結束，朱瑛抬頭看了看天色，已經快到午時了，他收刀入鞘，放下藤牌，喊道：
“收隊！開飯！”
朱瑛停下訓練，士卒們收了兵器，按佇列依次走向場邊的兵器架，將長槍、腰刀和藤牌一件件歸位擺好。
有幾個年輕的漢子一邊走一邊還意猶未盡地比劃著方才的刀法動作，被旁邊的老卒一巴掌拍在後腦勺上，笑罵了幾句，這才老老實實地將武器放下。
校場旁的樹下，伙伕們早已支好了幾口大鍋，做好了午食。
鍋裡熱氣騰騰，大塊的豬肉在醬色的湯汁裡咕嘟咕嘟地翻滾，肉香順著風飄出去老遠，一旁的竹筐裡堆滿了雜糧炊餅，還擱著兩桶浮著油星子的菜湯。
見今天有肉吃，士卒們排著隊，一人領兩三個炊餅、一碗肉、一碗湯，就坐在樹蔭下大口大口地吃了起來。
他們每日刻苦操練，若是吃不飽，如何能堅持下來。
平時朱瑛帶著他們在運河周邊清剿匪寇，收穫了不少糧食錢財，這些吃食和武器裝備，都是用這筆錢財買來的。
如今有的是私下販賣軍械糧食的人，特別是北邊的邊將和晉商，在北邊的臨清和濟寧州一帶，不知靠著這門生意賺了多少銀子。
朱瑛坐在人群中接過一個炊餅，剛咬了兩口，就看見校場門口出現幾道身影。
只見李來錦大步流星地穿過場邊走了過來，身後還跟著幾個弟兄，都是滿臉風塵，衣袍上還沾著不少泥土。
“寨主，去北邊打探訊息的弟兄回來了。”
他走到朱瑛近前，抱拳稟告道。
朱瑛放下炊餅，掃過他身後那幾張風塵僕僕的臉，見他們嘴唇乾裂，眼眶發紅，顯然是日夜兼程趕回來的，溫聲道：
“嗯，辛苦各位弟兄了，先坐下吃點東西。”
說罷，朱瑛便站起身來，親自從鍋中打了幾碗分量十足的肉食和菜湯，遞到他們的手裡。
“多謝寨主！”
幾人也不推辭，跟著朱瑛久了，都知道他的脾氣，向來是賞罰分明，從不虧待有功之人。
他們接過碗，拿袖子抹了把臉上的汗漬和灰塵，便呼嚕呼嚕灌了一大口湯，然後大口往嘴裡扒肉，把腮幫子塞得鼓鼓的。
等幾人吃飽喝足，朱瑛才帶著他們往校場中央的營帳走去。
