夜色漸深，宛城外的曹軍連營漸漸安靜下來，唯有中軍大帳內依然燈火通明。
此時的大帳中，武將皆已退去，只剩下大漢司空曹操，以及郭嘉、程昱這兩大頂尖智囊，正在進行極其隱秘的戰後覆盤。
跳動的燭火下，程昱那張向來冷厲的面容上，此刻竟罕見地浮現出一抹驚異。他沉聲打破了帳內的寧靜：“主公，根據校事府的絕密情報，新野滿打滿算不過一萬正規軍主力，趙子龍這次帶出來的八千人，就是他起家的命根子。我們本打算借紀靈的刀，將這八千人徹底吃掉，讓新野元氣大傷，再無割據南陽之可能。卻沒料到……”
程昱深吸了一口氣，語氣中透著難以置信：“卻沒料到，趙雲和張飛這兩個‘莽夫’的戰力，竟然強悍到了如此匪夷所思的地步！在四萬大軍結成的軍陣煞氣死死壓制下，不僅沒被絞殺，反而硬生生把敵陣給鑿穿了！”
“借刀殺人不成，倒也無妨。”
一襲青衫的郭嘉輕搖摺扇，緩步走到巨大的沙盤前。他那雙彷彿能洞悉人心的眼眸中，此刻卻透出一抹極深極沉的忌憚。
“終歸是咱們拿下了首功，以極低的代價殲滅了數萬敵軍，削弱了宛城的城防。”郭嘉合攏摺扇，輕輕點在沙盤上代表新野軍的位置，聲音微沉，“真正讓嘉感到害怕的，不是趙子龍那足以破陣的絕世武力，而是這個十九歲少年的心性！”
郭嘉轉過頭，看向主位上的曹操，神色凝重地說道：“十九歲，本該是年輕氣盛、居功自傲的年紀。他剛剛歷經血戰，立下破敵首功，卻被我們強行剝奪、甚至冠上抗命的罪名。可他不僅沒有當場發作，反而能笑臉相迎，隱忍從容地退下！這份沉穩與城府，簡直深不見底！此子若不除，日後必是我軍南下的勁敵！”
曹操聞言，手指停止了敲擊桌面。
“至於其單打獨鬥的戰力……”郭嘉長長地嘆息了一聲，給出了極高的評價，“就目前來看，放眼整個天下，恐怕只有徐州的那頭虓虎呂奉先，以及主公身邊的典韋將軍，能在正面交鋒中與他一較高下了。”
大帳內陷入了短暫的死寂。
曹操深邃的眸子猛地眯起，一抹極其駭人的凌厲殺機在他眼底一閃而過！這股冰冷的殺意，甚至讓帳內的燭火都劇烈地搖晃了一下。
然而，僅僅是一瞬，這抹殺機便被這位絕世梟雄完美地隱藏了起來。
“哈哈哈！”
曹操霍然起身，仰天發出一陣豪邁的大笑，擺出了一副包容天下的雄主姿態：“我大漢能有如此武力絕倫、心性沉穩的少年英雄，實乃朝廷之幸，未來可期啊！好了，新野的事暫且放下，咱們還是先來議一議，下一步該如何徹底敲碎這宛城的烏龜殼！”
與此同時，新野大軍的營帳內，同樣在召開一場關乎生死的密議。
趙雲、劉備、張飛三人圍坐在火盆前，面色皆是有些凝重。
“四弟，曹營這幫謀士的心太髒、太陰了！”張飛灌了一口悶酒，氣憤地將酒碗重重砸在桌案上，“咱們要是繼續跟他們在正面戰場混，早晚會被他們層出不窮的毒計給活活構陷致死！要不，咱們乾脆帶著人馬回新野算了！”
劉備聞言，愁眉緊鎖，長長地嘆息了一聲：“翼德，不可衝動啊。我們若是此時帶兵跑路，曹孟德必然會立刻給我們扣上一頂‘臨陣脫逃、抗旨謀逆’的帽子。屆時，曹軍師出有名，天下諸侯群起而攻之，新野可就真的危矣！”
進退維谷，這便是寄人籬下的悲哀。
“走是絕不能走的，我們必須留在這宛城戰場！”
趙雲目光如炬，一錘定音，給接下來的新野軍定下了基調。他看向兩位兄長，嘴角勾起一抹智珠在握的冷笑：“但是，接下來的打法，必須得變！我們要把靈活二字，發揮到極致！”
劉備與張飛皆是一愣，齊齊看向趙雲。
“從明日起，我新野大軍絕不再去當曹軍正面消耗敵人的炮灰！”趙雲修長的手指在地圖上重重一劃，冷聲道，“大軍只在戰場邊緣游弋！遇到敵軍運糧隊或者落單的殘兵，打得過咱們就狠狠地咬上一口；若是發現形勢不對，或者曹軍又要拿我們當誘餌，記住三個字——能撤則撤！”
趙雲眼中閃爍著狡黠的光芒：“將在外，君命有所不受。在這宛城地界，我們要變成最滑溜的泥鰍，一邊名正言順地應付曹操的軍令，一邊最大程度地保全自身實力！”
下半夜的寒風，帶著刺骨的涼意刮過宛城的城頭。
沉重的宛城東門被極其艱難地推開了一道縫隙。橋蕤和梁綱兩員大將，戰甲破碎，披頭散髮，猶如惡鬼，狼狽不堪地逃回了城中。
城門後，袁術麾下頭號大將紀靈早已等候多時。
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