宛城之上，秋風肅殺。
袁術麾下頭號大將紀靈，身披重甲，雙手按在冰冷的青磚女牆上，死死盯著城外連綿數十里的曹軍大營。作為一名剛剛踏入四境初期的武將，他的五感極其敏銳，能清晰地感知到城外那沖天的煞氣。
然而，曹軍連日來只是深溝高壘，圍而不攻，這反倒讓紀靈渾身發寒。
“圍師必闕，如今卻圍得如鐵桶一般，連攻城的雲梯都不造……曹操這是要斷絕糧道，活活渴死、餓死宛城啊！”紀靈咬緊牙關，拳頭在女牆上砸出一道裂紋。
他雖然武力不及趙雲、典韋那等絕世猛將，但能坐上統帥之位，自然不是毫無頭腦的草包。紀靈心中極其清醒：前兩日橋蕤和梁綱那兩個廢物，已經出去白白葬送了四萬精銳。如今宛城滿打滿算，只剩下最後六萬主力。
如果這六萬人再被生生耗死、餓死在宛城，那不僅僅是南陽保不住的問題了。袁術在淮南的大本營，將徹底失去最精銳的屏障，直接向曹操的虎狼之師敞開大門！
“將軍，城內軍需官密報……”一名心腹副將悄步上前，壓低聲音道，“城中的存糧，滿打滿算，只夠大軍再支撐七日了。七日之後，若無糧草補充，必生譁變。”
“七日……”紀靈深吸了一口氣，強行壓下心頭的恐慌。
他眼中閃過一抹決絕，沉聲下令：“傳令下去，表面上繼續加固城防，擂鼓示威，絕不能讓將士們看出端倪！暗地裡，讓親衛營整理輕裝輜重……七日之內，找準時機，棄城突圍，退保淮南！”
留得青山在，不怕沒柴燒。只要這六萬主力還在，淮南大本營就還有一線生機。
與此同時，曹軍中軍大帳。
曹操高踞帥位，眉頭微鎖。宛城城高池深，若是強攻，傷亡太大；若是長期圍困，這十萬大軍每日人吃馬嚼，對許昌的後勤也是極大的考驗。
“二位軍師，宛城如同一隻縮頭烏龜，紀靈小兒閉門不出，該如何破局？”曹操看向左側的郭嘉與程昱。
面容冷厲的毒士程昱率先跨出一步，眼中閃爍著令人不寒而慄的兇光。
“主公，既然紀靈不出來，那咱們就讓他永遠留在裡面！”程昱的聲音如夜梟般陰冷，“如今天高物燥，正值秋風大作。昱以為，可調集百架重型投石車，不拋巨石，專擲‘猛火油’與硫磺！一把大火，將這宛城連同裡面的六萬大軍，徹底燒成灰燼！”
此言一齣，帳內的空氣都彷彿下降了幾度。
“火燒宛城？”曹操眼眸一亮，這確實是個極其高效且狠毒的辦法。一旦宛城化為廢墟，大軍便可毫無後顧之憂地長驅直入，直搗袁術的淮南老巢。
“不可！”
就在曹操意動之際，一襲青衫的郭嘉卻猛地合攏摺扇，出言打斷。
“仲德此計雖狠，卻無異於暴殄天物！”郭嘉上前一步，指著沙盤上的南陽版圖說道，“主公，宛城乃是天下重鎮，更是南陽的經濟與樞紐核心。日後主公若要揮師南下荊州，宛城便是最重要的錢糧跳板。為了一時痛快將其燒成白地，實在是得不償失啊！”
曹操微微頷首：“奉孝言之有理。那依你之見，該當如何？”
郭嘉嘴角勾起一抹智珠在握的弧度，丟擲了一個驚天大計：“金蟬脫殼，偷天換日！”
迎著曹操和程昱疑惑的目光，郭嘉摺扇輕點沙盤：“主公可派出一支小股部隊，留在宛城之外。在這連綿數十里的營寨中，漫山遍野插滿主公與各部大將的旌旗，每日照常擂鼓叫陣，打著死磕宛城的幌子，把紀靈死死按在城裡！”
“而主公您，則暗中率領中軍主力，趁夜色拔營！如神兵天降般，直接繞過宛城，奔襲袁術防守空虛的淮南大本營！紀靈自以為拖住了我軍主力，卻不知他的老巢即將覆滅！”
“妙哉！”曹操拍案而起，眼中精光大放，“不僅保全了宛城，更能直搗黃龍！”
“不僅如此，主公。”
郭嘉的笑容中多了一絲狐狸般的狡黠與陰狠，他壓低了聲音，補充了這連環計中最精妙的一環：“這支留下來的‘小股部隊’，嘉以為，讓劉備與趙雲的八千新野軍來擔當，最為合適。”
曹操細長的眼眸瞬間眯起，瞬間領會了郭嘉的弦外之音。
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