陳婉兒走後不到一個時辰，王宮的使者就來了。
這次來的不是昨晚那個哈桑，而是另一個穿著白袍的中年人，瘦高個子，鷹鉤鼻，眼神精明得像只狐狸。他站在碼頭上，身後跟著四個腰挎彎刀的衛士，排場不小，引得路過的腳伕紛紛側目。他看了看林遠的船，又看了看林遠本人，用阿拉伯語說:“林船長？蘇丹陛下有請。”
林遠正在甲板上指揮水手卸貨——昨天跟陳近南談好了火槍的事，今天要把樣品送到會館去給那些富商看。聽到有人喊他，他轉過身來，看到那個瘦高個子和四個衛士，心裡咯噔了一下。媽的，這麼快？他還以為要等到下午。
“請稍等，”他用阿拉伯語回答，“我換身衣服。”
使者點了點頭，站在碼頭上等著，四個衛士一字排開，站得筆直，像四根柱子。路過的腳伕們好奇地張望，交頭接耳，大概在說“這西洋人什麼來頭，蘇丹親自召見”。
林遠鑽進船艙，翻箱倒櫃地找禮物。昨天陳近南提醒過他，見蘇丹不能空手去，得帶厚禮。他想了半天，最後決定帶三樣——兩把鑲銀佩劍，一箱玻璃器皿，幾匹高階呢絨。佩劍是從西班牙帶來的，劍身是大馬士革鋼的，刃口鋒利得能吹毛斷髮，劍鞘是牛皮包的，鑲著銀質的花紋，劍柄上嵌著一顆紅寶石——這是他壓箱底的東西，原本打算留著自己用的，現在只能忍痛割愛了。玻璃器皿是威尼斯產的，透明度高，沒有氣泡，杯壁上刻著花紋，在陽光下能折射出七種顏色，每一件都是藝術品。呢絨是西班牙特產的細羊毛織品，手感柔軟，顏色鮮豔，染的是深紅色和寶藍色，在陽光下泛著光澤，比當地賣的印度棉布高檔一百倍。
迭戈在旁邊幫他包裝，手忙腳亂的，差點把一隻玻璃杯摔碎。林遠一把接住，瞪了他一眼:“小心點！這一箱值五十個金幣！”
“五十個？”迭戈的眼睛瞪得比杯子還大，“哥你瘋了？送這麼貴的東西？”
“捨不得孩子套不著狼。”林遠把玻璃杯小心地用布包好，放進木箱裡，四周塞滿棉花和碎布，“蘇丹高興了，給咱們免稅，省下的錢比這五十個多一百倍。”
迭戈似懂非懂地點點頭，繼續幫忙包。毛球蹲在旁邊，看著那些閃閃發光的玻璃器皿，眼睛亮得像兩顆燈泡，伸爪子想去摸，被迭戈一巴掌拍開，吱吱叫著跳到了一邊。
王福也跟來了，換了一身深褐色的長袍，頭髮梳得一絲不苟，手裡提著一個木盒，裡面裝著兩罐武夷山大紅袍——他說這是給蘇丹的“私房禮”，不能跟林遠的禮物混在一起，“茶是中國的魂，蘇丹好茶，這個比你的玻璃杯子管用”。
“王兄，還是你想得周到。”林遠真心實意地說。
王福笑了笑:“在南洋跑了十幾年，這點規矩還是懂的。”
三個人——林遠、王福、迭戈——跟著使者往王宮走。毛球蹲在迭戈肩膀上，脖子上的小紅布換了條新的，是陳婉兒早上帶來的，比之前那條大一些，顏色也更鮮亮，像個小小的披風。它大概知道自己要去見大人物，昂著頭，挺著胸，一副神氣的樣子，惹得路過的行人紛紛側目。
王宮在城市的中心，離碼頭不遠，走了大概一刻鐘就到了。林遠本以為王宮會像歐洲那些城堡一樣——高牆、深壕、尖塔、鐵門，陰森森的，像個大監獄。但馬六甲的王宮完全不一樣。
它是一座木結構的建築，建在一座不高的小山上，被一圈白色的石牆圍著。牆不高，只比人高出一個頭，牆頭上種著花，紅的、黃的、紫的，一串一串的，像一條彩色的圍巾搭在牆上。大門是木頭的，雕著精美的花紋，圖案是藤蔓和花朵，纏纏繞繞的，像一幅立體的畫。門楣上掛著一塊金色的匾，上面寫著阿拉伯文，林遠看不懂，王福說是“真主保佑”的意思。
走進大門，是一個寬敞的院子。院子裡鋪著青石板，打掃得乾乾淨淨，連一片落葉都沒有。院子兩邊種著棕櫚樹，高高的，樹幹筆直，樹冠像一把撐開的巨傘，投下一大片陰涼。樹下襬著石凳，石凳上坐著幾個穿白袍的老人，正在下棋，看到林遠他們，抬頭看了一眼，又低頭繼續下。
正對大門是一座高大的殿堂，飛簷翹角，屋頂鋪著金色的瓦片，在陽光下閃閃發亮，像一座被黃金覆蓋的小山。殿堂的柱子是木頭的，漆成紅色，上面盤著金色的龍——不，不是龍，是另一種林遠叫不出名字的神獸，有角有鱗，張牙舞爪的，看起來很兇。柱子上掛著絲綢的帷幔，深紅色的，上面繡著金色的花紋，垂到地面，在微風中輕輕飄動。
使者帶著他們走進殿堂。一進門，林遠就覺得眼睛不夠用了。
殿堂裡面比外面還要華麗。地上鋪著波斯地毯，厚厚的，踩上去像踩在棉花上，一點聲音都沒有。地毯的花紋繁複得像迷宮，紅的、藍的、金的、綠的，各種顏色交織在一起，看得人眼花繚亂。牆上掛著絲綢的壁毯，畫的是花鳥魚蟲、山川河流，色彩鮮豔，栩栩如生，像一幅幅立體的畫。天花板上吊著幾十盞銅燈，燈罩是琉璃的，五顏六色的，燈光從琉璃裡透出來，把整個殿堂照得五彩斑斕，像在一個萬花筒裡。
殿堂的最深處，是一座高臺。
高臺有三層臺階，每一層都鋪著金色的綢緞，臺階兩邊站著衛士，穿著白色的制服，腰間掛著彎刀，站得筆直，像一排雕像。高臺上是一張寬大的寶座，寶座是木頭雕的，貼滿了金箔，在燈光下閃閃發亮，像一把用黃金鑄成的椅子。寶座的靠背上鑲著寶石——紅的、藍的、綠的、紫的——大大小小的，密密麻麻的，像一片寶石的星空。寶座上鋪著厚厚的錦墊，大紅色的，繡著金色的龍鳳圖案，富貴逼人。
寶座上坐著一個人。
林遠第一眼看到的不是他的臉，而是他的肚子——那肚子圓滾滾的，像懷了雙胞胎，把金色長袍撐得緊繃繃的，釦子都快崩開了。他大概五十來歲，深棕色的皮膚，花白的捲髮纏著一條金色的頭巾，頭巾上插著一根羽毛，白色的，很長，彎彎的，像一把小扇子。他的臉圓圓的，肉嘟嘟的，眉毛很濃，眼睛不大但很有神，眼神精明中帶著狡黠，像一隻飽經世故的老貓，看著你的時候好像在說“小子，你那點小心思我一眼就看穿了”。他的下巴留著一把修剪精緻的長鬍須，花白色的，垂到胸前，每一根都梳得整整齊齊，像一把倒掛的刷子。
他的手指上戴著好幾個寶石戒指——紅寶石的、藍寶石的、祖母綠的、鑽石的——大大小小的，在燈光下閃著光，像一串被釘在手指上的星星。他的手腕上戴著粗大的金鐲子，脖子上掛著一條金色的項鍊，項鍊的墜子是一塊雞蛋大的紅寶石，雕成一顆心的形狀，在胸口晃來晃去。
這就是馬六甲的蘇丹——阿布·巴卡爾。
林遠在使者示意下停下腳步，站在高臺下面。王福和迭戈站在他身後，迭戈緊張得臉都白了，手在發抖，毛球蹲在他肩膀上，也感覺到了緊張，縮著脖子，兩隻眼睛滴溜溜地轉，不敢吱聲。
使者上前，彎腰行禮，用馬來語說了一串話，大意是“陛下，西洋來的林船長到了”。蘇丹點了點頭，揮了揮手，使者退到一邊。
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