安頓下來的第三天，劉瑾親自來了。穿著一件嶄新的藍色蟒袍，腰繫玉帶，頭上的帽子換了一頂鑲著翡翠的，整個人看起來比在廣州時氣派了不少。三角眼還是笑眯眯的，但笑裡多了幾分京城大太監的從容——那種“我在這地界說了算”的從容。他的身後跟著兩個小太監，一個捧著錦盒，一個提著食盒，低眉順眼的，像兩條跟在主人身後的小狗。
“懷遠伯，住得還習慣嗎？”劉瑾一進門就笑著問，聲音尖細但不刺耳，語氣熱絡得像在跟老朋友打招呼。
林遠迎上去，抱拳行禮：“劉公公費心了。會同館條件很好，比廣州的懷遠驛強多了。”
劉瑾擺了擺手，走進正廳，在椅子上坐下，翹起二郎腿。小太監把錦盒和食盒放在桌上，開啟錦盒，裡面是一套嶄新的官袍——大紅色的，補子上繡著麒麟——那是伯爵的補服。林遠看著那件官袍，心裡咯噔了一下：伯爵的官袍，皇帝還沒正式封，劉瑾就把衣服送來了，這太監的訊息比他快一百倍。
“這是司禮監趕製的，懷遠伯試試合不合身。”劉瑾笑眯眯地說，“陛下已經批了您的伯爵，聖旨這兩天就下。咱家提前給您送來，您先穿上，面聖的時候體面。”
林遠從錦盒裡拿起那件官袍，料子是上好的湖綢，摸起來滑溜溜的，像摸在水面上。大紅色，鮮豔得刺眼，補子上的麒麟張著嘴，露出兩排金線繡的牙齒，威風凜凜的。他把官袍展開，對著光看了看，針腳細密，做工精良，比他在廣州找人做的那件強了不知多少倍。
“劉公公，這……這太貴重了。”
“貴重什麼？”劉瑾端起茶杯喝了一口，放下，“您是懷遠伯，穿伯爵的官袍天經地義。咱家不過是替陛下跑跑腿。”他頓了頓，從袖子裡掏出一塊牌子，放在桌上。牌子是銅的，巴掌大小，正面刻著“懷遠伯”三個字，背面刻著“面聖”兩個字，邊緣鑲著一圈雲紋。
林遠拿起那塊銅牌，沉甸甸的，在手裡像一塊小石頭。牌子冰涼，但握久了慢慢變暖。他翻來覆去地看，手指在“懷遠伯”三個字上摸了摸——字是刻的，凹進去的，摸得到刀鋒的痕跡。
“這是您的腰牌，進宮的時候要用。”劉瑾說，“牌子已經遞上去了，陛下什麼時候召見，咱家再來通知您。快的話三五天，慢的話七八天。”
劉瑾走後，林遠把銅牌掛在腰間，在屋裡走了兩圈。牌子敲在腰帶上，發出叮叮噹噹的聲響，清脆得像小鈴鐺。迭戈抱著毛球走進來，看到林遠腰間的銅牌，眼睛一亮，伸手想去摸，被林遠一巴掌拍開了。
“別摸，摸花了你賠不起。”
迭戈縮回手，嘟囔了一句：“一塊銅牌子，有什麼了不起的。”
毛球從迭戈懷裡跳出來，跳到林遠肩膀上，歪著腦袋看他腰間的銅牌，伸爪子想去抓，也被林遠拍開了。毛球縮回爪子，用嘴舔了舔，吱吱叫了兩聲，好像在說“不就是塊銅嘛”。林遠瞪它一眼，它從肩膀上跳下來，跑了。
陳婉兒從裡屋走出來，手裡抱著林海。林海穿著那件藍色小褂子，頭上戴著一頂虎頭帽，虎頭帽的兩隻耳朵豎起來，風一吹一動一動的，像真老虎。他看到林遠腰間的銅牌，伸出小手去抓，嘴裡咿咿呀呀地叫。林遠蹲下來，把銅牌遞到兒子手裡。林海抓過來，翻來覆去地看了看，然後塞進嘴裡，用牙咬了一下——剛長出來的兩顆小門牙，在銅牌上留下兩個淺淺的牙印。
“林海！不能吃！”陳婉兒趕緊從他手裡搶過銅牌，用袖子擦了擦牙印，遞還給林遠。
林海嘴癟了癟，要哭。陳婉兒趕緊把乳餅塞進他嘴裡，他含著乳餅，不哭了，但眼睛還盯著那塊銅牌。
“婉兒，你說皇帝什麼時候會召見我？”林遠把銅牌重新掛在腰間，拍了拍，確認掛牢了。
陳婉兒想了想：“快的話三五天吧。”
“三五天……”林遠深吸了一口氣，“這三天，怎麼熬？”
等，是最熬人的。林遠以為自己能沉住氣，結果當天晚上就失眠了。躺在床上翻來覆去，腦子裡像有一鍋粥在煮——皇帝的相貌、朝堂的規矩、該說什麼、不該說什麼，亂糟糟的，理不出個頭緒。陳婉兒躺在他旁邊，呼吸均勻，睡得很沉。林海睡在兩人中間，小手小腳攤開，像個大字。月光從窗戶紙漏進來，照在林海臉上，皮膚白得透明，能看到細細的血管，像一張地圖。
睡不著，林遠乾脆起來，躡手躡腳地走到院子裡。
秋天的北京，夜晚涼得很快。院子裡那幾叢竹子被風吹得沙沙作響，竹影在地上搖晃，像一群在跳舞的鬼魂。遠處傳來更夫的梆子聲，咚、咚、咚，一下一下的，像是有人在敲門。林遠站在槐樹下，仰頭看著天上的星星。北京的星星比廣州的稀疏，但更亮，像一顆顆釘在天上的釘子。
系統彈出了一條提示，藍色的，帶著一個沙漏的圖示——
【等待召見期間，建議做好以下準備：1.熟悉朝堂禮儀（陳婉兒已教授80%）；2.準備面聖時的答問內容（玉米紅薯種植資料已整理）；3.保持良好作息，避免熬夜導致面色不佳。提示：皇帝弘治以仁慈著稱，不喜諂媚，如實回答即可。】
林遠看著那條提示，苦笑了一下。“保持良好作息”——他倒是想，但腦子裡那鍋粥煮開了，咕嘟咕嘟冒泡，怎麼都關不上火。
第二天一早，黑眼圈掛在臉上，陳婉兒看了心疼得不行，端了一碗紅棗茶過來。“昨晚沒睡好？”
“嗯，腦子裡亂。”
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