懷遠伯府收到訊息的時候，是個陰天。鉛灰色的雲壓得很低，像一塊洗舊了的棉布蒙在京城上空，風從北邊吹來，帶著一股乾燥的土腥味。林遠正蹲在後院給桂花樹培土，林海蹲在他旁邊，小手也學著往樹根上扒土，扒得到處都是，把自己也扒成了一隻泥猴子。毛球蹲在樹枝上，爪子裡抓著一片枯葉，撕得粉碎，碎屑飄飄揚揚落在林遠頭上，像個沒完沒了的小雪。迭戈從前面跑進來，手裡拿著一封信，信封是牛皮紙的，邊角磨得發毛，封口處蓋著一枚硃紅色的印章——不是大明的官印，是林阿鳳的私印，一朵鳳尾花，印泥是暗紅色的，像幹了的血。
“哥！林大姐派人送來的，加急！”迭戈跑得氣喘吁吁，額頭上全是汗，把信往林遠手裡一塞，撐著膝蓋喘氣。毛球從樹上跳下來，蹲在他肩膀上，用爪子幫他擦汗，爪子涼絲絲的，擦得迭戈一激靈。
林遠拆開信，抽出裡面的信紙。紙是發黃的，有幾處被水泡過的痕跡，邊角捲曲，字跡潦草得像蚯蚓在爬，但能認出來——是林阿鳳手下一個叫陳三的頭目的筆跡。信不長，只有幾行字，但每個字都像釘子一樣釘進林遠的眼睛裡。
“葡萄牙國王曼努埃爾一世接到阿爾瓦雷斯兵敗被俘的訊息，氣得摔了酒杯。他下令組建一支更龐大的艦隊——三十艘船，兩千水手，裝備最新式的火炮和火槍。指揮官由海軍上將達伽馬擔任。”
林遠的手指捏著信紙，指節泛白。他把信紙遞給陳婉兒，陳婉兒接過去看了一遍，臉色白了。“三十艘船？兩千人？比上次多一倍還多。”她抱著林瀾的手緊了緊，林瀾被勒了一下，皺著小眉頭，嘴一癟一癟的，沒哭。
林遠站起來，拍了拍膝蓋上的土，在院子裡走了兩步，又停下來。他不是怕——在海上打了這麼多年仗，什麼風浪沒見過，葡萄牙人再來，打就是了。但三十艘船、兩千人，這不是鬧著玩的。達伽馬，這名字他前世在歷史書上見過——繞過好望角到達印度的葡萄牙探險家，航海史上響噹噹的人物。現在這個人要帶著艦隊來東方，目標不是印度，是大明。
系統彈出了一條提示，紅色的，警燈閃得像有人在腦子裡放煙花——
【觸發主線任務：第二次葡萄牙入侵。敵情通報：葡萄牙國王曼努埃爾一世已下令組建“東方遠征艦隊”，規模30艘戰船，水手2000人，火炮約400門，指揮官瓦斯科·達伽馬（歷史著名航海家）。當前艦隊狀態：正在里斯本集結，預計6個月後抵達印度，9個月後抵達南海。勝率評估：55%（敵眾我寡，但宿主有新式火炮和開花彈）。建議：利用9個月視窗期，升級船隊、訓練水手、儲備彈藥。提示：達伽馬此人極善海戰，曾擊敗古吉拉特蘇丹國艦隊，不可輕敵。】
林遠看著那條提示，把信紙摺好塞進懷裡。“九個月。來得及。”他轉過身，看著陳婉兒，儘量讓自己的聲音聽起來平靜。“九個月後到。咱們有足夠時間準備。”
陳婉兒抱著林瀾，林瀾在她懷裡啃自己的拳頭，啃得滿手是口水。林海坐在地上，手裡抓著羅盤，翻來覆去地看，嘴裡含混不清地念叨“北北”。毛球從迭戈肩膀上跳下來，蹲在石桌上，面前擺著一顆花生，剝得很認真。
“林大哥，你又要出海打仗了。”陳婉兒的聲音很輕，輕得像風中的蛛絲，但每個字都很清楚。
林遠走過去，從她懷裡接過林瀾，在女兒臉上親了一口。林瀾被他的胡茬紮了一下，皺著小眉頭，嘴一癟一癟的，還是沒哭。“九個月後的事，九個月後再說。先把眼前的事做好。”他把林瀾還給陳婉兒，轉身走進書房。迭戈抱著毛球跟在後面，毛球的爪子裡還抓著花生，殼在甲板上拖出一道淺淺的印子。
當天晚上，林遠寫了一封信給鄭方，一封給林阿鳳，一封給拉赫曼。三封信的內容差不多——葡萄牙人要來了，三十艘船，兩千人，指揮官達伽馬。做好準備，升級裝備，訓練水手。信寫完了，封好，交給迭戈連夜送出去。迭戈抱著信跑了，毛球蹲在他肩膀上，一人一猴消失在夜色中，巷子裡的燈籠把他們的影子拉得忽長忽短。
萬里之外的里斯本，特茹河入海口，葡萄牙王宮。
曼努埃爾一世坐在王座上，穿著一件黑色的天鵝絨長袍，領口鑲著銀色的花紋，臉色鐵青得像一塊生鏽的鐵板。他手裡原本端著一個銀酒杯，裡面裝著上好的波爾圖葡萄酒，現在酒杯摔在地上，酒液濺了一地，銀盃滾到了牆角，杯口磕了一個凹痕，在燭光下像一張咧開的嘴。大殿裡的侍從和貴族們低著頭，大氣都不敢出，像一排排被霜打了的茄子。窗外的海風從開啟的窗戶灌進來，吹得燭火東倒西歪，光影在牆上亂竄。
“十二艘船，一千二百人，一百五十門炮！”曼努埃爾一世的聲音在空曠的大殿裡迴盪，像打雷一樣，震得房樑上的灰塵簌簌往下掉，“阿爾瓦雷斯那個廢物，被一個西班牙人打敗了！被俘了！我的艦隊，沉了五艘，被俘了七艘！恥辱！天大的恥辱！”
沒有人敢接話。一個穿著紅色披風的將軍站在最前面，低著頭，盯著自己的靴子尖。靴子是新的，皮面擦得鋥亮，能照出人影。他身後的貴族們一個個縮著脖子，恨不得把自己藏進袍子裡。
曼努埃爾一世從王座上站起來，走下臺階，靴子踩在灑了酒的地板上，發出黏膩的聲響。他走到那個將軍面前，停下來，盯著他的臉。將軍的頭低得更低了，下巴快碰到胸口了。“達伽馬，你說，怎麼辦？”
瓦斯科·達伽馬抬起頭，露出一張被海風吹得黝黑的臉。他四十多歲，棕色短髮，灰色眼睛，左臉頰上有一道舊傷疤——是在非洲跟當地人搏鬥時留下的，從顴骨斜拉到下頜，像一條幹涸的河床。他身材魁梧，肩背寬闊，站在國王面前像一堵牆。他的目光沒有躲閃，沉穩得像一塊礁石，任憑海浪怎麼拍都不動。
“陛下，那個西班牙人不簡單。”達伽馬開口了，聲音低沉，像石頭滾過地面，“他在東方經營了多年，有船有炮有盟友。他的船比我們的快，炮比我們的遠，水手比我們的經驗豐富。阿爾瓦雷斯輕敵了，所以敗了。硬拼未必能贏。”
曼努埃爾一世的眼角跳了一下，手指攥緊了，指節泛白。“不硬拼，難道認輸？葡萄牙的榮耀，不能毀在一個西班牙人手裡！”
達伽馬沉默了片刻，然後說：“陛下，臣在印度待過兩年，跟當地的土邦打過仗，也跟阿拉伯商人做過生意。東方的事，臣比阿爾瓦雷斯清楚。那個西班牙人能在短短幾年內從一無所有做到懷遠伯，不是靠運氣，是靠本事。他懂航海，懂貿易，懂火器，懂人心。他在廣州建了商館，在馬六甲建了船廠，在廣東兩次打敗我們的艦隊。這種人，不能輕視。”
曼努埃爾一世盯著達伽馬看了好幾秒鐘，然後轉過身，走回王座，坐下來。他的手指在王座扶手上敲著，嗒嗒嗒，節奏很亂，像一臺出了故障的鐘。“那你說，怎麼打？”
達伽馬走到大殿中間的地圖桌前，桌上鋪著一幅巨大的世界地圖——羊皮紙做的，邊角磨損，上面標註著歐洲、非洲、亞洲的海岸線和港口，還有葡萄牙船隊這些年走過的航線，密密麻麻的紅線像血管一樣佈滿整張地圖。他指著里斯本的位置，手指沿著非洲西海岸往下劃，劃過好望角，劃到東非，劃到印度，最後停在馬六甲海峽。
“陛下，臣的計劃是——先佔馬六甲。”
大殿裡一陣竊竊私語。貴族們交頭接耳，有的點頭，有的搖頭，有的摸鬍子，有的皺眉。一個胖胖的老貴族站了出來，肚子大得把袍子撐得緊繃繃的。“達伽馬，你瘋了？馬六甲蘇丹跟我們無冤無仇，你為什麼要打他？”
達伽馬看了他一眼，目光冷淡。“馬六甲是南海的咽喉，誰佔了馬六甲，誰就掐住了半個亞洲的貿易。那個西班牙人在馬六甲有船廠，有盟友，有蘇丹的支援。先打馬六甲，斷他的後路。然後再打廣州，端他的老巢。”
胖貴族還要說話，曼努埃爾一世擺了擺手，他閉嘴了。
。問王國”？握把有你“
