林遠把那枚掛飾放回衣領下之後，對方沒有立即轉身離開。他依然站在砂質土表面那道被他用腳底抹平的標記位置，目光從林遠的胸前移開，落在了空場中央那片被翻動過的方形區域邊緣。他沒有追問更多關於掛飾的問題，像是那道關於南方船隊的資訊已經被他收進了某段記憶結構中，不需要再當場補充。林遠蹲了下來，用手掌平按了一下地面，然後抬起頭，用一種與對方相近的語速和節奏開口問了一句：“南方船隊的人，來過這裡嗎？”他說的不是本地話，但語速保持了剋制，像是不想用語言本身給對方增加翻越語種門檻的負擔。哈桑在側後方用本地話把這句話轉述了一遍。
對方側過頭，目光從方形區域移開，又移回林遠的臉上，停頓的時間比前幾次對話略短。他沒有回答“來過”或“沒來過”，而是也蹲了下來。他的膝蓋在彎曲時發出輕微的摩擦聲，像是長期蹲坐形成的動作慣性。他用手掌在身前的砂質土表面掃了一下，把表層細密的沙粒推平，然後撿起一根約莫一指粗的枯枝，在推平的沙面上畫了一條線。線不長，約莫一臂的長度，從起點開始向南延伸，在畫到半途時有一個平緩的彎曲，避開了地表岩石露頭的示意位置。他畫完之後用枯枝的尖端在那條線的末端點了一下，又向下延伸了一段，停在一處他反覆點過兩次的位置。
“從空場出發，”哈桑在側後方翻譯，聲音不高，但每個詞之間的間隔足以讓人跟上他的節奏，“向南穿過一段碎石坡，經過一條河。”他在枯枝所指的位置停頓了一下，看著對方用樹枝在河道的示意位置畫了兩道平行的短橫線，然後沿著線路繼續向南，“河在雨季的時候水位會漲，水位不高的時候可以蹚過去，涉水點的位置被固定使用過。過河之後繼續往南走，沿著低處的山腳走一天半到兩天，到達一處谷口。”他說話時沒有看林遠，目光一直落在地面上的線條上，枯枝沿著延伸的方向在谷口位置畫了一個圓圈。他把枯枝放在圓圈旁邊，手也放了下來，“那裡有一個谷口，經常有商隊經過。不是固定的交易點，但經過的人通常會停下來休息，補充水和食物。”
林遠蹲在他對面，中間隔著一道沙面上的線路圖。他沿著那條線的走向看了一遍，目光在河道位置的雙橫線停了一下，然後移到了谷口的圓圈位置。他沒有追問那條河的具體位置或寬度，只是看著對方放在圓圈旁的枯枝末端：“十年前，有人從那個谷口方向上來過嗎？”他問得很輕，像是正在用重量較輕的問句給對話留出更多的空間。
對方沒有立刻回應。他看了林遠一眼，然後重新拿起那根枯枝，在谷口圓圈的上方畫了一條短弧線，弧線從圓圈位置向上延伸了一小段距離，又收住了，像是正在用畫筆確認某段已被部分覆蓋的舊記錄：“大約十年前，有人在雨季末尾從谷口方向過來。不是一個人，是一隊人，肩上揹著東西，走在最前面的人手裡握著一根長棍，棍子上掛著一塊鐵片。他們在碎石坡上走得很慢。不是他們不想走快，是負重太大，每走一段就要停下來。他們走到空場這裡的時候，食物已經吃完了。有人從他們手裡接過鐵器作為交換，給了他們乾魚和乾果。他們在這裡住了兩天，在空場北側靠巖壁根部搭了一個臨時火塘，位置就在那道被煙燻黑的巖壁下方，那條火塘的輪廓至今還能辨認出來，只是被新灰蓋住了。”
林遠的目光在那個位置停了一下，但很快又落回了沙面上的線路上。他沒有出聲打斷，蹲在那裡保持著穩定的姿勢，讓沙面上的線條在日光中保持著清晰可見的狀態。對方繼續說下去，語速沒有變快，也沒有變慢，像是一直在用同樣的節奏處理資訊：“那隊人走的時候留下了一部分鐵器。有的是作為交換給的，有的是被遺棄的。當時空場裡的人不知道這些東西要怎麼用，但留下來之後沒有扔掉，堆在北側巖壁根部的角落，後來有人開始試著打磨它們，把邊緣磨薄，把斷裂的部位重新連線。”他的枯枝沿著沙面劃過一道短橫線，像是正在給一段已經結束的敘述畫上收尾的標記，“鐵器留下來之後，不是一個人在使用它，是好幾個人同時在學。”他停了一下，在橫線的末端又點了一下，“工匠——不是一個人在做，是一群人在做。”
哈桑翻譯到“工匠”這個位置時，他的聲音也放慢了一拍。他捕捉到了那個詞的結尾附加的複數標記——音節末尾比單數形式多了一個輕微的延長和咬合變化，與他在河谷村落中聽到的同樣表達相比多了一層尾音。他確認了那個詞確實指的是多個人，不是單指一個手藝者，然後他把這句話如實地交給了中文：“他說工匠不止一個，是很多人在一起改。”
林海蹲在裂縫入口內側的陰影中，筆記已經停了。他的目光落在林遠和那個山脊部落首領之間的沙面上，落在那條向南延伸的線上，又沿著那段標記了鐵器留存的弧線方向移了過去。他把沙面上的那幅圖在腦中翻了一遍，確認了它的延伸方向和結構完整度，然後低頭合上了日誌，把炭筆放回布袋，沒有出聲。林遠蹲在沙面前方，目光落在那道向南延伸的線上，日光持續地從頭頂照下來，把他面前那一小片被枯枝劃過多次的沙面照得清清楚楚，每一道線都在日光中保持著平整的輪廓，邊緣沒有被風侵蝕過的跡象。
