右側路徑在岔路口之後的走向比林遠預想的更穩定。路面沒有出現大幅度的偏轉或起伏，始終保持著一種被持續踩實後形成的均勻硬度。兩側的植被從低矮灌木逐漸過渡到更高大的喬木，樹冠的高度在持續抬升，在日光中形成一道斷斷續續的綠色天幕，把路面的光影切割成深淺不一的斑塊。
走了大約一個時辰之後，右側路徑在一處被低矮山丘遮擋的轉彎處開始收窄。路面的寬度從兩尺多縮到了一尺半左右，兩側的植被也比之前更密實，像是路徑正在穿過一片被植被持續包圍的區域。林遠走在隊伍前列，在走過那道轉彎時看到前方的植被正在變薄，樹冠的高度開始降低，地面的顏色也在從深褐色向更淺的色調過渡。
他放慢了腳步。前方的視野在幾步之後忽然展開——樹冠退向兩側，地面向低處平緩地傾斜，露出一片被低矮山丘半環繞的谷地。谷地的面積比他從臺地上看到的那片區域更小一些，但更緊湊，像是被山體自然地圍合起來形成的窪地。谷底的植被顏色比周圍更深，在午後的日光中泛著一層被持續浸潤後形成的溼潤光澤，邊緣與山丘的交接處有一道窄窄的淺色帶，像是持續水位變化後留下的舊痕，在日光中形成了一圈環繞谷底的淺色邊框。
在谷地中央，靠近一條窄窄的水道的位置，有幾座屋舍的輪廓從植被的背景中浮現出來。屋舍的數量不多，約莫十來座，分佈在一道略微高出谷底地面的臺地上。屋頂覆蓋著深色的蘆葦層，厚度均勻，邊緣沒有翹起，像是經過長期使用後形成的穩定結構。牆體用木材和樹皮混建，顏色比屋頂淺，在日光中呈現出一種被反覆日曬後形成的淺褐色調。屋舍之間的間距不大，但每一座的位置都與相鄰的屋舍保持著大致固定的距離，排列整齊，像是一排被反覆校準過的舊標記。
林遠在谷地入口處蹲了下來。他的位置在最後一片樹冠的陰影中，視線從樹冠邊緣與谷地地面之間那道清晰的過渡帶上穿過，可以看到屋舍的全貌。他看到臺地邊緣的屋舍分佈方向大致平行，像是按照同一朝向佈置的。屋舍之間沒有圍牆或柵欄，地面也沒有被刻意劃分的邊界線。臺地與水面之間的空地是連通的，空地上沒有堆放雜物，也沒有曬著的物品，地面平整，像是被反覆清理過。
林海從後面走上來，在林遠旁邊蹲下。他沒有說話，也順著林遠的視線方向看向那片屋舍。他的目光從最近的屋舍開始，沿著臺地的走向慢慢移動，在確認了屋舍的排列順序和間距後，又沿著臺地邊緣與水面之間的過渡帶走了一遍。他蹲著，把手掌平按在地面邊緣感受了一下土層的質地和溼度：“屋舍的朝向一致，像是照著同一個方向建的。門口的空地沒有被分割的痕跡，使用區域沒有明顯的邊界線。”他放下手，順著屋舍排列的方向又看了一眼，“這個村落的佈局，比山脊部落的更規整，像是事先畫過線再建的。屋舍之間的間距、朝向、門口的空地尺寸都差不多，像是統一規劃過的。如果是在不同時間陸續加蓋的，間距和高度不會這麼一致。”
林遠蹲在樹冠陰影中觀察了一段時間，視線在屋舍之間的空地上又掃了一遍，確認沒有看到人在室外走動或晾曬物品。屋舍的門窗都關著，沒有看到炊煙或火光，也沒有聽到人聲或家禽的叫聲。他在那裡蹲了一段時間，陽光從樹冠縫隙間穿過，在地面上形成持續變化的光斑。他站起來，沿著谷地入口邊緣走回右側路徑的延伸方向：“從臺地上空地的清潔程度和屋舍門窗的閉合狀態來判斷，這片村落不是廢棄的，是有人住的。只是現在不在外面，像是知道有人過來了，提前退到屋裡去了。”
毛球在谷地入口邊緣蹲了下來。它沒有進去，也沒有發出聲音，只是蹲在樹冠陰影與日光交匯的邊界線上，面朝屋舍的方向，尾巴沿著身側繞過腳邊搭在地面上，保持著靜止的姿態。它在樹冠陰影與日光交匯的邊界線上蹲了一段時間，耳朵沒有轉動，尾尖沒有擺動，像是在用自己的方式確認這片屋舍區是否達到了他的判斷閾值。然後它收回目光，站了起來，面朝谷地入口的方向。林遠站在谷地入口處，側過頭最後看了一眼那片屋舍，然後把視線移回前方的路徑延伸方向：“繞過去，不直接進村。從臺地外側走，保持距離。”他說完之後沿著谷地入口邊緣的植被帶橫向移動了一段，沒有踏入谷地中央的區域，沿著植被與谷地邊緣之間的交接帶向前推進。毛球在隊伍轉向時也跟著離開了谷地入口邊緣，沿著植被帶的邊緣行走，保持著自己的位置，跟在隊伍的最後面，尾巴保持著水平朝向的穩定高度。
