隊伍沿著谷地邊緣的植被帶向西繞行了大約一里。路面從被踩實的硬土逐漸過渡到更鬆軟的腐殖層，靴底踩上去的觸感比路徑上更厚實、更溼潤，像是被落葉層長期覆蓋形成的柔軟表層。林遠走在隊伍前列，保持著與谷地邊緣臺地之間的間距，目光持續掃視著前方植被的變化和臺地邊緣的動靜。在繞過一處被藤蔓植物覆蓋的巖壁突出部之後，前方出現了谷地臺地的另一側入口——比他們最初觀察到的入口更窄，兩側的植被在入口處形成一道收窄的天然通道，像是被長期行走的人反覆擠壓後形成的穩定開口。
林遠在入口處停了下來。他的目光沒有投向臺地入口內部，而是落在了入口兩側的植被邊緣——那裡各站著一個人，像是已經在那裡站了一段時間了。他們的位置在入口兩側的陰影中，距離植被邊緣約莫一步遠，站立姿態穩定，沒有倚靠樹幹或巖壁。兩人都穿著深色的織物短上衣，長度覆蓋到腰部以下，袖口用細繩紮緊，腰間別著短棍。短棍的長度約莫前臂，棍身略粗，一端被削成了圓頭，在日光中泛著一層被持續使用後形成的啞光。短棍沒有掛在腰帶上，而是插在織物短上衣與身體之間的固定位置，像是為了在需要時能立刻抽出來而設計的佩戴方式。
年長者從入口內側的陰影中走出來時動作很輕。他穿著一件深色的長袍，比守衛的短上衣長出一截，覆蓋到小腿中段，袍子的下襬被收進一條寬腰帶裡，在腰側形成一個自然的褶皺。他身高中等，脊背微微弓著，灰白的頭髮整齊地梳向腦後，在頸後紮成一股短束。他的臉比林遠在臺地上見過的任何人都更瘦長，顴骨突出，下頜線條清晰，像是經過了很長時間的高地生活和持續日曬後形成的輪廓。他沒有帶短棍或任何武器，腰間掛著一隻乾草編成的扁平袋子，袋口敞開，能看到裡面放著幾片深色的乾燥葉片，邊緣微微卷起。他的目光從林遠的臉上移動到他的胸前，在林遠衣料內側露出的那枚黑色石質掛飾輪廓上停了一下，然後他的嘴唇動了一下，像是正在確認某個已經被提前告知的資訊是否與眼前的人吻合。然後他開口說了一句話，語速平緩，像是在陳述一件已經核實過的結果。他的發音與山脊部落首領接近，但尾音的收束方式略有不同，像是同一種語言在不同區域經過長期使用後形成的變體，保留著大部分詞根的原始形態。
哈桑在側後方翻譯道：“他說，你已經走了三天了。他們知道你從北面來，因為有人提前傳了訊息。”他停頓了一下，像是在確認對方是否還有補充內容，然後接著說下去，“他說，傳訊息的人在你到達臺地之前就已經經過了這裡，帶著一個標記。他認出了那個標記，所以知道你會走這條路。他在等你走到入口處。”
林遠站在入口處，目光與年長者保持平視。他的手掌停在腰側，沒有向短棍的方向移動，也沒有後退或側身。他聽完翻譯後沒有立刻開口，停頓了片刻，像是在用自己的方式接受對方已經掌握了他的行進路線這一事實，然後說了一句：“傳訊息的人，是從山脊來的，還是從河谷來的？”年長者聽到問題後沒有表現出意外。他側過頭，用目光示意了一下臺地內部的方向，像是在邀請他進村，然後他在轉身走向臺地入口之前，用平靜的語氣說了一句話。他的語調平穩，發音比剛才略慢一些。哈桑的翻譯跟上來：“他說，傳訊息的人是從南面來的——在你到達之前，已經有人從谷口方向出發，沿著你正在走的這條路反向走了回去。他不是臨時起意來傳遞這條訊息的，是沿著這條路反向走回去之後，再返回來的。他說他在路上看到了一根被削過的木樁，方向被人改過——他認識那根木樁原來的記號，也知道後來是誰改的。”
