車隊抵達廣州港的時候，天還沒亮透。珠江上的霧氣還沒有散盡，碼頭的輪廓在晨光中若隱若現，像一幅還沒幹透的水墨畫。迭戈坐在車伕的位子上，一路顛簸讓他的骨頭都快散架了，他伸長脖子往碼頭方向看了一眼，然後縮回來，對著車廂說了一嗓子：“哥，碼頭上有人。不少人。”林遠掀開車簾，晨光斜斜地照進來，碼頭邊的石板路上站著黑壓壓的一片人。沈萬山站在最前面，穿著一件灰藍色的綢袍，拄著那根磨得發亮的柺杖，綠豆眼眯成一條縫，盯著官道盡頭。他身後站著趙管事、餘師傅、還有鐵廠的十幾個工匠，連沈萬山那個從不露面的賬房先生周伯也來了，穿著一件洗得發白的灰布長衫，站在人群最末尾。
馬車還沒停穩，沈萬山就拄著柺杖快步迎了上來。柺杖在地上篤篤篤地敲著，聲音急急的，像是怕趕不上。他走到馬車前，抬起手，沒有拍林遠的肩膀，而是扶住了車轅穩住自己。“林老弟，你來了。”他的聲音比平時低了一些，像是壓著什麼。
林遠從馬車上跳下來，落在石板地上。“沈老闆，您怎麼來了這麼早？”沈萬山擺了擺手：“你走了，我不來送，像什麼話？”他的目光掠過林遠身後那幾輛馬車，掠過車窗裡露出的陳婉兒的側臉和孩子們貼在窗上的小手，然後收回來，看著林遠，“鐵廠的事，你放心。餘師傅盯著，工匠們幹著，等你回來，保管比現在好。”林遠看著他，連日趕路的疲憊掃去了大半：“沈老闆，鐵廠是您的，也是我的。我走了，您盯著。等我回來，咱們再幹更大的事。”
沈萬山沒有立刻接話，像是被什麼堵了一下。他低頭看了看自己握著柺杖的手——指節泛白，青筋在粗糙的手背上微微凸起。他重新抬起頭，看著林遠，笑了，但笑的紋路被皺紋扯得不太平整：“行。老夫等你。”
餘師傅從人群裡走出來，手裡捧著一個木盒子。盒子是松木的，沒有上漆，邊角被仔細打磨過，用銅釦搭著。他在林遠面前站定：“國公爺，這是蒸汽機的改進圖紙。我上個月重新畫了一遍，比之前那份清楚一些。你路上看。”林遠接過木盒，開啟，裡面是一沓牛皮紙，上面用炭筆和墨線畫著精細的圖紙——蒸汽機的剖面、鍋爐的管道走向、活塞與傳動軸的連線方式，每一處都標註了尺寸和備註，字跡端正。餘師傅不識字，但他畫的圖比很多人寫的字還清楚。林遠翻了兩頁，抬起頭：“餘師傅，您這圖畫得比我的海圖還細。”餘師傅搓了搓手：“國公爺，您走了，鐵廠沒人畫圖了。我尋思著，先把能用上的圖都畫出來，等您回來再看。”他頓了頓，“您回來的時候，鐵廠肯定又變樣了。”林遠合上木盒：“餘師傅，我回來的時候，您把蒸汽機再改進一輪。咱們一起看它跑得更遠。”
餘師傅沒有點頭，沒有抱拳，只是把雙手在衣襟上擦了擦，往後退了一步，像是不再佔用更多時間的意思。
迭戈抱著毛球從車廂裡探出頭來，毛球爪子裡攥著一顆花生，在晨光中泛著淡金色的光澤。它看到餘師傅，伸出爪子，像是在打招呼。餘師傅走過去，伸手碰了碰毛球的爪子：“毛球，到了西班牙別貪吃。”毛球吱吱叫了兩聲，像是在說“你才貪吃”。迭戈把毛球按回懷裡。
趙管事走過來，手裡捧著一隻紅漆木盒，比餘師傅那隻稍大一些：“國公爺，這是老爺讓我準備的。路上用的藥材，止瀉的、退熱的、治外傷的，都備了一份。”林遠接過木盒：“趙管事，替我謝謝沈老闆。”趙管事點了點頭，退到了人群裡。
車廂裡傳來小紅的聲音：“小姐，船準備好了。”陳婉兒掀開車簾，站在車邊，看著沈萬山，微微行了個禮：“沈老闆，我們走了。”沈萬山看著她：“弟妹，路上照顧好孩子們。”陳婉兒點了點頭。
迭戈開始指揮把行李搬上船，小紅站在跳板邊清點箱子。毛球從迭戈懷裡跳出來，蹲在棧橋的樁子上，看著那些箱子被一件一件地搬上去。林海牽著林瀾，林洋被陳婉兒抱著，跟在林遠身後，一家五口站在跳板前。碼頭上的人都安靜了下來，像是知道這是最後幾句話的時間。
沈萬山拄著柺杖走到林遠面前。他把柺杖換到左手，騰出右手，伸向林遠。林遠握住他的手，骨節粗大，手心粗糙，有一層厚厚的繭。“林老弟，老夫這輩子，見過很多人。你是我見過最不一樣的一個。一個洋人，在大明種地、造鐵、建港、打仗、辦學。你比很多大明人還像大明人。”他的聲音有些發澀，像是用了很大力氣才把話說完整，“你走了，鐵廠還在。等你回來，咱們再幹更大的事。”林遠握著他的手：“沈老闆，我會回來的。”
沈萬山點了點頭，鬆開了手。他的手垂下來，貼著身側，手指微微蜷曲，像是剛從一件握了很久的東西上鬆開。
林遠轉過身，踏上跳板。船在晨光中微微晃動，甲板上的水手們在檢查纜繩和帆布。他走到船舷邊，低頭看著碼頭。沈萬山站在原地，柺杖立在腳邊，綠豆眼一直望著船的方向，沒有說話，只是在晨光中微微弓著背，像一棵被風壓彎了但還沒折斷的老樹。迭戈站在他身後不遠處，低頭看著毛球。毛球蹲在棧橋的樁子上，爪子裡攥著那顆花生，安靜地看著遠方。
“沈老闆，保重。”林遠的聲音從船舷邊傳下來。沈萬山抬起頭，嘴唇動了一下，像是想說什麼又咽回去了。他抬起右手，在空中停了片刻，然後用力揮了揮——是那種乾脆利落的揮手，像是怕揮慢了就會捨不得。陳婉兒抱著林洋走到林遠身邊，看著岸上那個越來越小的身影：“沈老闆哭了。”她的聲音很輕。林遠沒有回頭：“我知道。”他握著船舷的手緊了緊，但沒有轉過頭去看。
船帆升起來了。海風灌進帆布，發出獵獵的聲響。船身緩緩離開棧橋，碼頭上的身影越來越小——沈萬山的灰藍色綢袍、餘師傅灰撲撲的短褂、趙管事的黑帽、周伯的灰布長衫，都縮成了小小的點，融在岸上的晨霧裡，像一幅正在被風吹遠的水墨畫。沈萬山站在碼頭最前面，一直揮著手。船駛出了港口，岸上的輪廓漸漸模糊，但那個灰藍色的身影還站在最前面，像一根釘在石板上的樁子，沒有移動。毛球蹲在船舷上，爪子裡還攥著那顆花生，看著岸上越來越遠的一切，安靜得像一枚被海浪衝刷過的石子。
