五天的停留時間比預想中過得快。島上那片被清理過的空地已經成了船隊與島民之間日常接觸的場所。每天清晨會有幾個島民從林間走出來，在空地邊緣坐下來，等著看那艘大船上的異鄉人今天又會從鐵質工具箱裡掏出什麼新鮮東西——一把缺口的小銼刀，一卷用剩的麻繩，一小袋從海上撈起後煮幹了的鹽粒。迭戈學了一句當地方言，發音磕巴得像牙齒在打架，但他每天早晨都會蹲在空地上，對著那個把長矛換成了鐵斧的老頭，用那句磕巴的方言打個照面。那老頭每次都會回他一句——發音比他流暢一百倍——然後露出被檳榔汁染紅的牙齒笑一下。
第四天傍晚，迭戈蹲在船舷邊用溪水沖洗那幾只運水的木桶，他手裡攥著一隻還沒熟的青菠蘿，是他從空地邊緣那幾株被照管的植株上摘的。他把它翻來覆去看了幾遍，又抬頭看了看島上那片正在暮色中變暗的樹冠輪廓，像在用觸覺和視覺同時核驗它們與之前採集的樣本之間的差異。“他們真的在種這個。”他捏了捏果皮，又湊近聞了一下，“種得還挺好。”
林海從船艙裡探出頭來。他手裡攥著那幅樹皮海圖，正在用炭筆把樹皮上的弧線分幾段臨到一張新裁的草紙上，聽到迭戈的話，他側過頭看了看迭戈手裡那隻青菠蘿。“他們管這個叫什麼？”他問迭戈。迭戈愣了一下，想了片刻，然後把自己知道的那句磕巴方言重複了一遍——發音比平時稍微認真一些，尾音仍然有些打結。林海在草紙邊角把那串音節記了下來，字跡端正，後面補了一個括號標註“菠蘿，當地方言”。
第五天早晨，船隊準備離開。小艇從沙灘方向往返了三趟，把最後一批裝滿溪水的木桶運回大船，又把三隻空的鐵皮箱留在空地上——那幾只箱子被迭戈用鑿子在側面開了幾個孔洞，做成了簡易的風箱式爐灶，好讓島民已有的陶土罐在箱頂安置後就地烹飪。最後一批水手撤回船上之後，沙灘上只剩下林遠一個人站在潮水線附近。他彎腰把那隻已經被用舊了的鐵鏟插進沙地裡，鏟柄朝上，在晨光裡投下一道垂直於地面的細窄影子。那隻鐵鏟旁邊，他放了一小捆用幹棕櫚葉包好的菠蘿側芽——約莫七八段，根鬚用溼苔蘚裹著，包口扎得緊實，像一枚正在等待被接收的舊信物。
那個戴著貝殼項鍊的老人從林間走出來。他走到沙地邊沿停下，沒有踏上潮水線以內的沙灘，只是站在那裡，手裡握著那把鐵斧的斧柄，斧刃已經磨出了比剛接手時更薄的弧度。他沒有揮手，沒有說話，只是站在那裡，目光從林遠身上移到沙地上那捆棕櫚葉包裹上，然後又移回林遠臉上。林遠朝他點了一下頭，然後轉身走回小艇，在小艇上坐穩，面朝海灘，與那個握著斧柄的老人隔著一條正在逐漸變寬的水道遙相對望。小艇在大船側舷停穩，迭戈拋下繩索，林遠接住後攀上舷梯，翻身跨過船舷。他站在南海二號的甲板上，轉頭朝沙灘的方向最後看了一眼，那根鐵鏟的柄還在沙地裡立著，旁邊那捆棕櫚葉包裹已經被老人彎腰撿了起來，正託在手裡掂著。
蒸汽機開始加溫，明輪葉片從靜止轉入緩慢轉動，拍水的節奏由疏到密，船隊在逐漸收攏的編隊中開始轉向東面。三艘船在晨光中依次調整船首方向，像三枚正在同一道洋流中被同步校準的舊分針，在同一道輻射線上緩慢地偏轉。海岬的輪廓在後方緩慢後退，淡綠色的樹冠正在與灰白色的沙灘分離，正在從一道連續的色塊分解成一條線、一個點、一道正在融化的痕。
林海站在船舷邊。他左手握著那幅卷好的土著樹皮海圖，右手拎著被晨光照得發亮的那捲自己畫的海圖。他在甲板上找了一塊平坦的地方蹲下來，把兩張海圖並排鋪開。樹皮海圖的表面帶著乾燥後留下的均勻紋理，邊緣的裁切處被摩擦得微微起毛，像一枚已經被翻閱過多次的舊卷宗。他自己的海圖是牛皮紙的，顏色比樹皮淺一些，紙面光滑，炭筆的線條清晰利落。他把兩張圖的邊緣對齊，讓樹皮海圖上的弧線正好壓在自己那張圖現有的虛線旁邊。
他沿著樹皮海圖上的刻痕一點一點地移動目光。第一道弧線——偏南約兩指的位置，經過一個被刻成小圓圈的標記——與他圖上那處被系統標註過的島嶼位置幾乎重合。他的手指停在那道弧線的末端，指腹壓著樹皮表面的木紋：“這個位置……跟系統標的一模一樣。”他沉默了片刻，像在測量這道巧合的溫差，然後繼續往前看。
第二道弧線從第一道弧線的右側分叉出去，方向偏東北，經過三個小圓圈標記——那三處標記的位置，與他圖上用細虛線標註的“疑似暗礁區”邊緣幾乎完全吻合。他的目光在這段分叉弧線旁停了一下，又抬眼看了看樹皮海圖右下角那道被反覆刻過的痕跡。那是一個比其他標記更大的圓圈，圓圈內部被刻了幾道短線，像是某種表示特殊意義的標註。更引人注意的是，在這個大圓圈的旁邊，有一道淺淡的螺旋形刻痕，線條比周圍的刻痕略淺，但磨損程度一致，顯然不是後來添上去的。他伸手碰了碰那道螺旋形刻痕，指腹沿著螺旋的紋路慢慢轉了一圈，像在用自己的觸覺復刻那個形狀。
這個位置在他的海圖上還是一片空白，他之前在那片區域沒有畫任何標記，因為缺少資料。但他的目光在那道較大圓圈與自己的圖面之間來回移動，又看了一眼旁邊的螺旋形刻痕——和菠蘿頂端的葉片排列一模一樣。然後他伸出一根手指，沿著樹皮海圖上那道弧線的走向，在自己的海圖上畫了一道極輕的線——沒有用力，只是用指甲在紙面上壓出一道淺淺的痕跡，像在用觸覺先於炭筆預演一遍。“這個位置，他們標註過至少三次。不是隨手畫的。”他在那道螺旋形刻痕旁停了一下，又補充了一句，“而且他們說，那個島上的菠蘿長得更大。螺旋標記就是那個意思。”
林遠走了過來，沒有打擾他。他站在船舷邊，讓林海繼續蹲在那裡看他的圖。過了好一會兒，林海才拿起炭筆，在自己的海圖上添了幾筆——先是在第一處與樹皮海圖吻合的島嶼位置旁邊補了一個小箭頭，標了“土著海圖確認”幾個字；然後在第二道弧線經過的區域沿虛線描了一遍，讓它從虛線變成了更接近實線的密度；最後，他在那片仍然空白的區域右側，沿著樹皮海圖上那道最粗的弧線的延伸方向，畫了一枚新的星形標記。在那枚星形標記旁邊，他猶豫了片刻，又添了一個小小的螺旋形符號——線條比星形輕一些，像是用炭筆的側鋒旋出來的，剛好一圈半，收尾處微微上翹，像一顆尚未展開的菠蘿葉尖的弧度。
迭戈從他身後經過，手裡端著剛洗完的一摞木碗，正用袖子擦碗沿的水珠。他低頭看到林海圖面上那枚新畫的星形和旁邊的螺旋符號，放慢了腳步。他在林海旁邊停下，歪著頭看了一會兒，然後把木碗疊好擱在膝蓋上，用空出的手指了指那個螺旋形符號。“照著樹皮上那個畫的？”他的語氣平淡，像在核對某個已經被驗證過的讀數的餘位誤差，“那個島，他們說的那種帶刺甜果，長得比這邊大。”
林海把炭筆放下，把自己那張添了新標記的海圖端在手裡對著晨光又看了一遍。光線從紙面背後透過來，把炭筆線條的深淺層次照得分明——星形符號的邊緣清晰利落，旁邊的螺旋形符號線條稍輕一些。他看了很久，海面正在前方那片持續展開的深藍色水面上等著他，等著他把目光從紙上移開，落在那道尚未被標註、尚未被途經、尚未被任何船舷劃開過的海平線上。
毛球蹲在船舷邊沿，看著林海收筆的動作，看著他把樹皮海圖小心地捲起來放回防水布袋，看著他把自己那張添了星形和螺旋標記的海圖端在手裡對著晨光又看了一遍。毛球的尾巴沿著船舷邊沿垂下去，尾尖在晨風裡緩緩擺動著，像一艘正在被拖入新航道的舊拖船，在確認它與主船之間的牽引繩長度和吃水配比確實吻合後，終於收回了最後一截餘量。
船隊在晨光中持續地向東航行。岸上的那座島的輪廓正在變得更小，樹冠的顏色從深綠變成灰綠，從灰綠變成與海面幾乎無法區分的灰藍色調。那片菠蘿植株的影子已經被遠遠地甩在了後方，但林海圖面上那枚新畫的星形標記旁邊，那道螺旋形符號正安靜地蜷在紙上，像一枚尚未完全展開的舊座標正在用它自己的旋轉方向測量它與下一道陸地之間的距離。那些被留在沙地邊的菠蘿側芽，正在等待下一道潮水漲起來時被重新埋入更適合的土壤。
