我縮在奶奶旁邊的炕角，棉襖的邊角被炕燒得暖烘烘的，爺爺坐在對面的馬紮上，手裡搓著草繩，煤油燈的光昏黃，把他的影子投在土牆上映得老長。窗外是冬夜的風聲，嗚嗚咽咽的，像誰在遠處哭，奶奶抽了口菸袋，煙鍋裡的火星明滅了一下，開口時聲音帶著煙味，裹著夜裡的寒氣，直直往耳朵裡鑽：“那時候啊，村裡的水泡子比現在大得多，一到夏天，蛤蟆叫得能掀了房頂，可老輩人傳下來三個規矩——夜不摸水泡，雨不踩蛙聲，蛙叫斷時不回頭。誰要是破了規矩，就容易撞上那東西。”
我往奶奶身邊挪了挪，炕蓆的紋路硌著腿，奶奶伸手把我的棉襖領子攏了攏，繼續說：“最先出事的是李大叔，那時候他才二十來歲，正是天不怕地不怕的年紀。有一年麥收，他跟著村裡的人割了一天麥，天黑透了才往家趕，路上要經過那片水泡子。本來那水泡子邊的蛙聲，從日頭落山就沒停過，可那天李大叔走到水泡子邊，忽然就靜了，靜得能聽見自己的腳步聲，還有水泡子水面上‘咕嘟’‘咕嘟’冒氣泡的聲音。”
“他那時候年輕，哪把老輩人的規矩當回事，還罵了一句‘這蛤蟆都睡死了’，就往水泡子邊湊了湊——他想摸兩條魚回去下酒。水邊的泥軟乎乎的，踩上去陷到腳脖子，涼得刺骨。他剛彎下腰，就覺得腳脖子一緊，像是被什麼黏糊糊的東西纏住了，低頭一看，水裡黑乎乎的，啥也看不清，就覺得那東西滑溜溜的，帶著股水草爛泥的腥氣。”
“李大叔嚇得趕緊往後拽腿，那東西力氣大得很，拽得他差點摔進水裡。他急了，撿起地上的石頭往水裡砸，砸了幾下，那股拉力忽然就鬆了。他連滾帶爬地跑回家，鞋都跑丟了一隻，到家後脫下褲子一看，腳脖子上繞著一圈細細的紅印，像是被什麼東西勒過，還黏著一層黑綠色的黏液，臭烘烘的，洗了好幾遍都洗不掉，那紅印子過了半個多月才消。”
奶奶抽了口煙，菸袋鍋“吧嗒”響了一聲，爺爺抬起頭，介面說：“那黏液我見過，黏得很，曬乾了硬邦邦的，摳都摳不下來，還帶著股腥氣，跟蛤蟆身上的黏液似的，但比蛤蟆的黏多了。”
“可不是嘛，”奶奶點頭，“後來李大叔就不敢再往水泡子邊去了，逢人就說那水泡子裡有東西。可村裡總有人不當回事，沒過多久，王大娘的小孫子就出事了。那孩子才六歲，夏天天熱，中午趁著大人午睡，偷偷跑出去摸魚。王大娘醒來發現孩子不見了，急得直哭，村裡的人都幫著找，最後在水泡子邊的蘆葦叢裡找到了。”
“那孩子蜷在蘆葦叢裡，渾身溼漉漉的，棉襖（那時候剛入秋，早晚涼，孩子穿了薄棉襖）都溼透了，黏在身上，臉上、手上全是黑綠色的黏液，眼睛睜得大大的，直勾勾地看著天，嘴裡不停地念叨‘蛤蟆…大蛤蟆…’。王大娘把孩子抱回家，孩子發起高燒，胡話連篇，說水裡有個大蛤蟆，身上全是疙瘩，眼睛亮得像燈籠，要把他拖進水裡。”
“村裡的赤腳醫生來看了，說是受了驚嚇，開了點退燒藥，可孩子燒了三天三夜，一直說胡話，身上還起了一層細密的紅疹子，一撓就破，流出的膿水都是綠的。後來王大娘沒辦法，找了村裡最年長的張奶奶，張奶奶看了看孩子，又問了問事發的地方，嘆了口氣說：‘這是衝撞了水泡子的水主，那東西是蛤蟆精，最記仇，孩子肯定是在水裡摸了它的卵，或是踩了它的窩。’”
“張奶奶教了王大娘一個法子，用艾草煮水，給孩子洗了三天澡，又讓王大娘半夜拿著孩子的衣服，去水泡子邊燒了，嘴裡唸叨著‘孩子不懂事，饒了他吧’。燒衣服的時候，王大娘說，她看到水泡子的水面上，浮著一層密密麻麻的小蛤蟆，黑綠色的，一個個睜著小眼睛看著她，嚇得她扔了衣服就跑。說來也怪，燒完衣服的第二天，孩子的燒就退了，胡話也不說了，就是從那以後，再也不敢靠近水邊，一聽到蛙聲就嚇得哭。”
奶奶的聲音壓得更低了，煤油燈的光晃了晃，牆上的影子像是活了過來，跟著晃動。“那時候我才十幾歲，跟著你太奶住，你太奶也跟我說過，那蛤蟆精在水泡子裡待了幾十年了，老輩人說，它是以前河裡的蛤蟆成了精，專挑破了規矩的人下手。它平時藏在水泡子底下的泥裡，只有夜裡，或是下雨天，才會出來活動。”
“真正嚇人的，是那年夏天的澇災。雨水下了半個月，水泡子的水漲得老高，都快漫到村裡的土路了。蛙聲比往年更響，晝夜不停，有時候聽著，像是有成百上千只蛤蟆在叫，可仔細聽，又像是隻有一隻，那聲音又粗又啞，帶著股哭腔，聽得人心裡發慌。”
“澇災過後，村裡開始丟東西，先是張嬸家的雞，夜裡關在雞窩?，第二天早上雞窩的門好好的，雞卻不見了，地上只留下一灘綠黏液和幾根雞毛。接著是李大叔家的羊，拴在院子裡的大樹下，夜裡還好好的，第二天就沒了蹤影，地上也是一灘綠黏液，還有幾個深深的爪印，那爪印很奇怪，只有三個趾頭，每個趾頭都帶著鉤，像是蛤蟆的爪子。”
“村裡的人都慌了，都說這是蛤蟆精鬧的，開始輪流守夜。有一天夜裡，輪到你爺爺和村裡的劉大叔、趙大叔守夜，他們拿著獵槍，坐在村裡的曬穀場上。後半夜，他們聽到水泡子的方向傳來‘咕嘰咕嘰’的聲音，像是有什麼東西在泥裡爬。你爺爺說，那聲音越來越近，帶著股濃烈的腥氣，像是爛魚和水草混在一起的味道，嗆得人直想吐。”
“他們三個握緊了獵槍，朝著聲音的方向看去，就看到一個黑影，從水泡子的方向爬了過來。那黑影很大，比牛還大，爬的時候，身體一拱一拱的，身上的疙瘩隨著動作晃動，像是裝滿了水的袋子。它的皮膚是黑綠色的，溼漉漉的，在月光下泛著油光，每爬一下，就留下一道黏滑的痕跡，痕跡上很快就長出了細小的水草。”
“劉大叔嚇得腿都軟了，想開槍，你爺爺按住了他，說：‘別慌，它還沒靠近，先看看它要幹什麼。’那黑影爬到曬穀場旁邊的井邊，停了下來，低下頭，像是在喝水。這時候月光正好照在它的臉上，你爺爺說，它的臉扁平扁平的，眼睛又大又圓，渾濁發黃，像是蒙著一層水霧，沒有鼻子，只有一個小小的洞，嘴巴卻很大，咧到耳朵根，露出密密麻麻的尖牙，都是黑綠色的，上面還掛著黏液。”
“它喝了一會兒水，忽然抬起頭，朝著曬穀場的方向看了過來。它的眼睛像是能穿透黑暗，直直地盯著你爺爺他們三個。你爺爺說，那時候他感覺渾身發冷，像是被冰水澆了一樣，手裡的獵槍都差點掉在地上。那蛤蟆精盯著他們看了一會兒，忽然發出一聲又粗又啞的叫聲，像是‘呱——’，但比普通蛤蟆的叫聲響得多，震得人耳朵嗡嗡直響。”
“叫聲過後，周圍的蛙聲忽然變得淒厲起來，像是在呼應它。那蛤蟆精轉過身，又朝著水泡子的方向爬去，爬得比剛才快多了，很快就消失在蘆葦叢裡，只留下一道長長的黏滑痕跡，還有那股濃得化不開的腥氣。”
“第二天，村裡的人看到了那道痕跡，都嚇得不敢出門。張奶奶說，這蛤蟆精是因為澇災，水泡子裡的食物不夠了，才跑到村裡來覓食，它不僅吃家禽家畜，還吃人，尤其是破了規矩的人。她讓村裡的人都把門窗關好，夜裡不要出門，尤其是不要靠近水泡子和井邊，還讓每家每戶都在門口撒上硫磺和艾草，說這兩樣東西能驅邪，蛤蟆精怕這個。”
“可還是有人不聽話，村裡的孫大爺，他兒子在城裡工作，寄回來一些錢，讓他去城裡住，他不肯，說捨不得村裡的老房子。孫大爺脾氣倔，不信這些鬼神之說，還說張奶奶是妖言惑眾。有一天晚上，下著小雨，孫大爺說家裡的燈油沒了，要去村裡的小賣部買，小賣部在村頭，要經過水泡子邊的土路。”
“村裡人都勸他別去，說下雨天踩蛙聲，是破了規矩，可孫大爺不聽，拿著油紙傘就出門了。這一去，就再也沒回來。第二天早上，村裡的人發現孫大爺不見了，就沿著土路去找，在水泡子邊的蘆葦叢裡，找到了他的油紙傘，傘已經破了，上面黏著黑綠色的黏液，還有幾根溼漉漉的水草。”
“他們順著蘆葦叢往裡找，在水泡子中心的土坡上，找到了孫大爺的屍體。那屍體泡得發脹，皮膚髮紫，身上的衣服都爛了，黏在身上，身上佈滿了密密麻麻的小咬痕，像是被無數只小蛤蟆咬過，嘴角掛著一絲綠水，眼睛睜得大大的，像是看到了什麼極其恐怖的東西。他的手裡，還攥著一把黑泥，泥裡有幾顆小小的蛤蟆卵，圓滾滾的，黑綠色的，看得人頭皮發麻。”
“村裡的人把孫大爺的屍體抬回來，埋在了村後的山坡上。從那以後，村裡的人再也不敢不聽話了，每天早早地就關上門，門口撒上硫磺和艾草，夜裡聽到蛙聲，也不敢開窗看。可那蛤蟆精並沒有就此罷休，它還是會夜裡出來，有時候會趴在村民的窗戶上，用它那雙渾濁的眼睛往裡看，看得人心裡發毛。”
“有一天夜裡，我和你太奶睡在炕上，忽然聽到窗戶上有‘吧嗒’‘吧嗒’的聲音，像是有什麼東西在撞窗戶。你太奶趕緊把燈吹滅，捂住我的嘴，不讓我說話。我從門縫裡往外看，就看到一個巨大的黑影趴在窗戶上，那黑影的臉緊貼著窗戶紙，我能看到它那隻渾濁發黃的眼睛，正死死地盯著屋裡。”
“窗戶紙被它的黏液弄得溼漉漉的，慢慢往下淌，那股腥氣透過窗戶縫鑽進來，嗆得我直想咳嗽。它趴在窗戶上看了一會兒，忽然用爪子去撓窗戶紙，爪子劃過窗戶紙的聲音，‘刺啦’‘刺啦’的，聽得人頭皮發麻。你太奶從炕蓆底下摸出一把桃木梳，朝著窗戶的方向扔了過去，嘴裡唸叨著‘快走快走，別來禍害我們’。”
“那桃木梳砸在窗戶上，發出‘咚’的一聲，那蛤蟆精像是被嚇到了，往後退了幾步，然後轉身爬走了。第二天早上，我們看到窗戶紙上有幾個深深的爪印，還有一灘黑綠色的黏液，那黏液幹了之後，硬邦邦的，摳都摳不下來。你太奶說，桃木能驅邪，是老輩人傳下來的法子，幸好那天有桃木梳，不然我們娘倆可能就出事了。”
“後來，村裡的人商量著，不能就這麼任由蛤蟆精禍害，得想個法子治治它。你爺爺那時候年輕，會打獵，力氣大，他說要帶著人去水泡子邊，把那蛤蟆精打死。可張奶奶攔住了他，說那蛤蟆精成了氣候，硬打是打不過的，只能用老輩人的法子鎮住它。”
“張奶奶說，蛤蟆精是水主，靠水而生，要鎮住它，得用桃木、黑狗血和硫磺，這三樣東西都是它最怕的。她讓村裡的人砍了村口老桃樹下的桃木枝，做成桃木釘，又讓家裡養狗的人家捐點黑狗血，再湊點硫磺，準備在月圓之夜，去水泡子邊把這些東西埋下去，鎮住蛤蟆精。”
“月圓之夜那天，村裡的十幾個壯丁，包括你爺爺，都拿著桃木釘、黑狗血和硫磺，還有獵槍，朝著水泡子出發了。那天晚上的月亮很圓，亮得能看清地上的草。走到水泡子邊，他們看到水面上漂浮著一層密密麻麻的小蛤蟆，黑綠色的，一個個睜著小眼睛看著他們，蛙聲淒厲，聽得人心裡發慌。”
”。槍獵了握，退後趕們他。來出鑽下底從要西東麼什有是像，來起湧翻然忽面水的子泡水，候時的坑個一後最到埋。磺硫上撒，狗黑上澆，釘木桃一下埋都裡坑個每，坑個九了挖邊子泡水在，子法的教張照按們他，說爺爺你“
”。直他得疼，泡水片一了起刻立膊胳，膊胳了到拍子爪被，及不閃躲叔大劉，叔大劉的面前最向揮子爪，來過了撲群人著朝它。晃在都葦蘆的圍周得震，聲的怒憤出發裡，紅著冒裡睛眼，樣一開裂要是像，的鼓鼓得脹瘩疙的上，了大更的到看次上比它，來出了鑽裡水從蟆蛤的大巨個那，兒會一過沒“
”。上睛眼的它在打，槍一了開又時同，躲邊旁往趕爺爺你。來過了撲爺爺你著朝，過轉，了怒激被蟆蛤。黃枯得燒都草把，上地在滴，氣腥的烈濃著帶那，的綠黑出流，的小小個一下留只，上背的蟆蛤在打彈子，槍開刻立，狀見爺爺你“
”。疼很上人在咬，的尖尖齒牙，黏著帶也上，些一大蟆蛤的通普比蟆蛤小些這，來過跳群人著朝，樣一了瘋是像蟆蛤小的圍周。了死枯都草的上跡痕，跡痕黏的長長道一下留，方地的過滾，來起滾翻上地在，睛眼著捂它，的綠黑出流裡睛眼，慘的厲淒聲一出發蟆蛤“
”。影蹤了見不，裡水進跳都也蟆蛤小些那，了停就然忽聲蛙，煙黑陣一起冒上面水。裡水回退慢慢，著慘它，音聲的’滋滋‘出發，煙冒始開皮的上，後之到潑被，西東些這怕最蟆蛤。磺硫和狗黑潑上蟆蛤往邊一，蟆蛤小打槍開邊一人的裡村“
”。間人害禍來出再敢不它讓，蟆蛤住鎮能樣這，說張，磺硫和釘木桃些一了埋邊子泡水在又人的裡村。生發事的常異有沒也，聲的厲淒麼那有沒也再，了常正得變聲蛙的子泡水，後以那從“
”。來下了傳輩輩一，話些這，頭回不時斷蛙，聲蛙踩不雨，泡水不夜，著記都人的裡村，矩規的人輩老但。聲的它過到聽再人有沒也，蟆蛤那過見人有沒也再，稼莊了上種裡那在人的裡村。地旱片一了變，了萎枯也葦蘆的圍周，了變慢慢水的子泡水，移推的間時著隨，來後“
”。無其信可不，有其信可寧，西東些有，錯沒話的人輩老，著記得還矩規那過不，了乾快都在現子泡水那“：說，外窗看了看頭抬，繩草的裡手下放爺爺。了滅就快很，上地在掉星火，磕了磕上沿炕在鍋煙把，袋菸口一後最了，完說
