炕燒得正熱，燙得我腳心發暖，卻抵不住後脊樑骨一陣陣冒涼氣。窗外的月亮像塊蒙了霜的銀盤子，掛在光禿禿的樹梢上，把院子裡的雪照得白森森的，遠處的柴火垛縮成黑黢黢的一團，風一吹，樹枝嗚嗚地哭，像是有誰蹲在林子裡抽搭。奶奶的菸袋鍋子在黑暗裡一明一暗，火星子跳得細碎，她的聲音壓得低，像是怕被什麼東西聽了去，粗糲的指尖還在無意識地搓著膝蓋上的補丁：“你可記好了，咱東北農村夜裡的忌諱多，啥都能碰，就一樣——夜貓子笑。”
我往奶奶身邊縮了縮，棉襖的邊角蹭到她的棉褲，軟乎乎的，卻還是覺得冷。爺爺在炕那頭抽著旱菸，煙味混著炕洞裡飄上來的柴火味，嗆得我鼻子發癢，他沒說話，只是吧嗒菸袋的聲音在夜裡格外清晰，像是在給奶奶的話打拍子。“奶，夜貓子哭不也嚇人嗎？”我小聲問，眼睛盯著窗紙，總覺得那層薄薄的麻紙後面，有什麼東西在盯著屋裡看。
奶奶磕了磕菸袋鍋子，火星子落在炕沿上，瞬間滅了，她伸手摸了摸我的頭，手心帶著菸袋鍋的溫度，卻讓我更怕了：“哭算啥？夜貓子是報喪鳥，哭幾聲，頂多是村裡要走個人，那是天命。可笑不一樣……夜貓子眼尖，能瞅著活人瞅不見的東西，它一笑啊，就是那些‘玩意兒’要出來找替身了。”
我咬著嘴唇，不敢再問，卻忍不住豎起耳朵聽窗外的動靜。冬夜靜得邪乎，連狗都不叫了，只有風颳過窗欞的聲音，嗚嗚咽咽的，像是有人在吹哨。奶奶重新裝上菸絲，打火機“咔噠”一聲響，照亮了她眼角的皺紋，那些紋路在火光裡顯得格外深，像是刻進去的一樣：“你爺年輕時候，村裡有個李家媳婦，姓王，叫啥忘了，就記得是個敞亮人，幹活麻利，性子也烈，啥忌諱都不信，結果就栽在夜貓子笑上了。”
爺爺這時候插了一句，聲音悶悶的：“那媳婦是闖關東過來的，孃家在山東，不懂咱這兒的規矩。”
奶奶點點頭，菸袋鍋子又亮了起來：“可不是嘛。那年秋收，地裡的玉米都熟了，沉甸甸的壓彎了杆，村裡人為了趕在霜降前把玉米拉回來，都是天不亮就下地，摸黑才回來。李家那時候種了三畝地的玉米，就李小子一個勞力，媳婦心疼他，就說晚上跟他一起去拉，多個人多把手。”
“那時候沒有拖拉機，都是牛車，慢得很。倆人吃過晚飯，揣了兩個窩頭，就套上牛車往地裡去了。你想想，秋收的夜裡，月亮再亮，地裡也是黑黢黢的，玉米稈子長得比人還高，密密麻麻的，風一吹，‘嘩啦嘩啦’響，跟有人在裡面走動似的。”
我裹緊了被子，感覺後背的涼氣更重了，彷彿自己也站在了那片黑沉沉的玉米地裡，周圍全是晃動的黑影。“奶，那時候有夜貓子嗎？”
“咋沒有？”奶奶的聲音壓得更低了，“剛到地裡，還沒等卸車，就聽見樹頂上‘嗷——’一聲，是夜貓子哭，李小子還說，‘瞅瞅，報喪鳥來了，不知道誰家要倒黴’。他媳婦就笑，說‘一個破鳥叫，能咋地？咱幹活，它叫它的’。”
“倆人就開始掰玉米，玉米葉子劃得臉生疼，手上都是刺。幹到後半夜，地裡更靜了，連風都小了，就聽見自己掰玉米的‘咔嚓’聲，還有牛車的鈴鐺偶爾響一下。就在這時候，那夜貓子又叫了，這次不是哭，是笑——‘咯咯咯……咯咯咯……’”
奶奶模仿著夜貓子的笑聲，又尖又細，像是指甲刮過玻璃，聽得我頭皮發麻，趕緊往奶奶懷裡鑽了鑽。“那笑聲邪乎得很，不是鳥該有的聲音，像是人裝的，又比人的笑聲尖，聽得人心裡發毛。李小子當時就停手了，說‘不對勁，咱趕緊走’。他媳婦還不信，說‘怕啥？一個鳥笑，還能吃了咱？’”
“李小子勸不動她，就只能接著幹活，可那夜貓子的笑聲就沒停過，一直在頭頂的樹上轉，一會兒在東頭，一會兒在西頭，像是跟著他們走似的。後來，他媳婦也覺得不對勁了，那笑聲越來越近，像是就在耳邊笑，她抬頭往樹上瞅，月亮底下，就看見一個黑影蹲在樹杈上，分不清是夜貓子還是啥，只覺得那黑影的眼睛亮得嚇人，直勾勾地盯著她。”
“她這才害怕了，手裡的玉米都掉了，說‘走，咱趕緊走’。倆人趕緊把掰好的玉米往車上裝，慌里慌張的，玉米棒子掉了一地都顧不上撿。就在這時候，牛車突然‘哞’地叫了一聲，死活不肯往前走，蹄子在地上刨來刨去，像是看到了啥可怕的東西。”
爺爺又插了一句：“牛通人性，能瞅著不乾淨的東西。”
“可不是嘛。李小子使勁拽韁繩，牛就是不動，還一個勁地往後退，鼻子裡噴著粗氣。這時候，那夜貓子的笑聲突然停了，地裡靜得能聽見自己的心跳聲。他媳婦突然‘啊’地叫了一聲，指著玉米地深處說‘有……有人’。”
“李小子順著她指的方向瞅，黑黢黢的玉米稈子晃了一下，像是有個人影在裡面動。他心裡發毛，撿起地上的鋤頭，喊了一聲‘誰在那兒？’，沒人應，只有玉米葉‘嘩啦’響了一聲。他媳婦嚇得腿都軟了，抓著他的胳膊說‘咱快跑吧，不管是誰，咱不幹活了’。”
“李小子也怕了，就想拉著媳婦上車，可回頭一看，他媳婦的眼神不對勁了，直勾勾的，像是沒睡醒，嘴裡還喃喃地說‘他叫我呢……他在叫我……’。李小子急了，使勁搖她，‘你說啥呢？誰叫你？’她媳婦不說話，突然甩開他的手，朝著玉米地深處就跑，跑得飛快，玉米稈子被撞得‘嘩啦’響，轉眼就沒影了。”
“李小子嚇壞了，趕緊追上去，一邊追一邊喊她的名字，可那黑沉沉的玉米地裡，只有他自己的回聲。他追了一會兒，就聽見前面傳來那夜貓子的笑聲，‘咯咯咯……咯咯咯……’，還是那麼尖，那麼邪乎，像是在嘲笑他。他順著笑聲追過去，就看見他媳婦蹲在一棵老槐樹下，背對著他，一動不動。”
“他跑過去，拍了拍她的肩膀，‘你咋了？嚇死我了’。他媳婦慢慢轉過身，李小子一看，當時就嚇癱在地上了——她的臉白得像紙，一點血色都沒有，眼睛睜得大大的，黑洞洞的，像是沒有眼仁，嘴角還掛著笑，跟那夜貓子的笑聲似的，又尖又怪。”
我嚇得捂住了眼睛，手指縫裡偷偷往外看，窗外的月亮還是那麼亮，可總覺得那亮光裡藏著什麼東西。“奶，她……她咋了？”
“咋了？中邪了唄。”奶奶的聲音沉了下來，“李小子想把她扶起來，可她渾身僵硬，像是塊石頭，嘴裡還一直唸叨‘跟我走……跟我走……’。這時候，那夜貓子又在槐樹上笑了起來，李小子抬頭一看，那黑影還蹲在樹杈上，眼睛亮得嚇人，正盯著他媳婦看。他當時也顧不上怕了，撿起鋤頭就朝樹上砸去，那黑影‘呼’地一下飛了起來，夜貓子的笑聲越來越遠，最後沒聲了。”
“他再回頭看他媳婦，她已經閉上了眼睛，渾身軟了下來，像是睡著了。李小子趕緊把她背起來，往村裡跑。那時候天快亮了，路上能看見早起的村民，大家一看李小子揹著媳婦，臉色煞白，都問咋了。李小子說不清楚，就知道媳婦中邪了。”
“回到家，把媳婦放在炕上，她還是沒醒，臉色越來越白，呼吸也越來越弱。村裡的老人都來看了，說這是被夜貓子招的‘夜遊鬼’纏上了。夜遊鬼就是那些死在外面，沒人收屍的孤魂野鬼，夜裡出來遊蕩，夜貓子能看見它們，一笑，就是它們要找替身了。”
“李小子急得直哭，想送媳婦去鎮上的醫院，可那時候路不好走，牛車得走大半天才能到鎮上。村裡的人都說，沒用，這不是病，是邪祟。可李小子不信邪，還是套上牛車，把媳婦往鎮上送。剛走出村，就聽見頭頂上傳來夜貓子的笑聲，‘咯咯咯……’，還是那麼尖，那麼近。”
“牛車又不肯走了，牛蹄子刨著地，眼睛瞪得大大的，盯著路邊的柴火垛。李小子抬頭一看，那柴火垛上蹲著個黑影，就是昨晚樹上的那個，眼睛亮得嚇人。他當時也急了，拿起鞭子就朝牛身上抽，‘走！你給我走！’牛吃痛，往前跑了起來，夜貓子的笑聲一直跟著，像是在頭頂盤旋。”
“走到半路，他媳婦突然醒了，睜開眼睛，還是黑洞洞的，抓住李小子的胳膊說‘停車……我要下去……他在那兒等我’。李小子使勁按住她，‘你別胡來！咱去醫院！’她媳婦突然發起瘋來，使勁掙扎，嘴裡喊著‘放開我！放開我！’，力氣大得嚇人，李小子都按不住她。”
“就在這時候，牛車突然停了，前面路上橫著一棵倒下來的大樹，擋住了去路。李小子想繞過去，可牛死活不肯動，一個勁地往後退。他媳婦趁著這個功夫，推開車門就跳了下去，朝著路邊的樹林裡跑。李小子趕緊追上去，可剛跑進樹林，就聽見夜貓子的笑聲在耳邊響，‘咯咯咯……’，他抬頭一看，那黑影就在他頭頂的樹枝上，正盯著他媳婦跑的方向。”
“樹林裡黑沉沉的，樹影晃動，像是有無數個人影在裡面。李小子喊著媳婦的名字，往前跑，可跑著跑著，就看不見媳婦的身影了，只有夜貓子的笑聲在樹林裡迴盪。他找了半天，天都亮透了，也沒找到人，只在一棵老樹下找到了媳婦頭上的紅頭巾，頭巾上沾著黑泥，像是墳地裡的土。”
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