馬車在狹窄的街道上疾馳，車輪碾過石板發出刺耳的摩擦聲。朱穎透過車窗向後看，那幾個身影已經翻身上馬，正朝這邊追來。馬蹄聲如雷，越來越近。車伕拼命揮鞭，瘦馬嘶鳴著加速，但載著三人的馬車終究不如單騎輕快。前方又是一個路口，左邊通往西門，右邊是死衚衕。柳如煙拔劍出鞘，劍身在車廂內反射出冷冽的光。“坐穩了。”她說。馬車猛地轉向左邊，車廂幾乎傾斜。朱穎抓住窗框，看到追兵已經進入視線範圍，最前面那人臉上的刀疤在陽光下格外猙獰。
“不能直接去西門。”朱穎突然開口，聲音很穩，“他們既然知道我們的路線，西門肯定有埋伏。”
柳如煙轉頭看他，眼神銳利：“你有什麼主意？”
“分頭行動。”朱穎說，“你帶著馬車繼續往西門走，吸引他們的注意。我下車，繞小路去客棧取行李，然後我們在城外會合。”
“客棧？”柳如煙皺眉，“太危險了，趙天雄的人肯定已經搜查過那裡。”
“正因為搜查過，他們才會放鬆警惕。”朱穎說，“而且我有必須取回的東西。”
前世他藏在客棧床板下的那本《基礎陣法詳解》，是玄清子留給他的遺物之一。雖然不是什麼珍貴功法，但裡面有許多玄清子的筆記和心得，對他理解陣法之道至關重要。更重要的是，裡面夾著一張地圖——玄清子標註的幾個可能藏有修煉資源的地點。
柳如煙盯著他看了三息，然後點頭：“好。我們在哪裡會合？”
“城東五里外的老槐樹。”朱穎說，“那裡離官道不遠，但位置隱蔽。如果半個時辰後我沒到，你就先走。”
“我會等你一個時辰。”柳如煙說，語氣不容置疑。
馬車駛入一條更窄的巷子，兩邊是高聳的院牆，牆頭爬滿青苔。朱穎推開車門，在馬車拐彎減速的瞬間，縱身躍下。落地時他順勢翻滾，卸去衝力，但經脈的傷還是被牽動，一陣劇痛從胸口蔓延開來。他咬緊牙關，沒有發出聲音。
馬車繼續向前駛去，很快消失在巷口。
朱穎靠在牆邊，屏住呼吸。巷子裡很安靜，只有遠處傳來的市井喧囂。陽光從高牆之間漏下來，在地面投下狹長的光帶。空氣中瀰漫著潮溼的黴味，混合著牆角堆積的垃圾散發出的酸腐氣息。他能聽到自己的心跳聲，還有巷口傳來的馬蹄聲——追兵沒有停下，繼續追著馬車去了。
他等了幾息，確認安全後，才貼著牆根朝客棧方向移動。
鬼州城的街道他太熟悉了。前世在這裡生活三年，每一條小巷、每一處拐角都刻在記憶裡。他避開主街，專走那些只有本地人才知道的捷徑。有些巷子窄得只能側身透過，有些需要翻過矮牆。每一次跳躍、每一次攀爬都牽動著傷勢，汗水浸溼了後背的衣服，黏在皮膚上，又冷又癢。
半個時辰後，他來到了客棧後巷。
這是一家名叫“悅來”的普通客棧，兩層木樓，門面不大。朱穎前世在這裡住了大半年，對這裡的格局瞭如指掌。他繞到客棧後面，那裡有一棵老槐樹，枝幹粗壯，正好伸到二樓窗邊。
他深吸一口氣，開始攀爬。
樹幹粗糙，樹皮剝落，露出底下暗褐色的木質。他的手指扣進樹皮的縫隙，腳踩在凸起的節疤上，一點點向上挪動。每上升一尺，胸口的疼痛就加劇一分。汗水從額頭滑落，滴進眼睛裡，帶來刺痛感。他能聞到槐樹特有的苦澀氣味，還有自己身上散發出的血腥味——傷口可能又裂開了。
終於，他爬到了與二樓窗戶齊平的高度。
窗戶半開著，裡面是他租住的房間。朱穎抓住窗沿，用力一撐，身體翻進屋內。落地時他踉蹌了一下，差點摔倒，連忙扶住牆壁穩住身形。
房間裡一片狼藉。
床鋪被掀開，被褥散落一地。衣櫃的門大敞著，裡面的衣服被扔得到處都是。桌子被推倒，茶壺和茶杯摔碎在地，茶水浸溼了地板，留下一片深色的水漬。空氣中瀰漫著灰塵和黴味，還有一股淡淡的汗臭味——搜查者留下的氣味。
朱穎的心沉了下去。
他快步走到床邊，蹲下身，伸手摸索床板下方。木板完好，但當他用力一推，那塊可以活動的木板鬆動了。他掀開木板，看向裡面的暗格——
空的。
《基礎陣法詳解》不見了。
朱穎閉上眼睛，深吸一口氣。前世記憶如潮水般湧來——玄清子將這本書交給他時的情景，老人枯瘦的手，渾濁卻慈祥的眼睛，還有那句叮囑：“陣法之道，在於理解天地規律。這本書裡的東西，你要好好琢磨。”
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