外門區域沒有夜明珠，只有零星幾盞燈籠掛在屋簷下，光線昏暗。朱穎沿著土路往前走，腳下是鬆軟的泥土，偶爾踩到石子硌得腳疼。兩側的木屋窗戶裡透出昏黃的燈光，能聽見裡面傳來的說話聲、咳嗽聲、碗筷碰撞聲。
他睜開眼睛。
屋內一片黑暗，油燈已經熄滅。月光從破窗紙的洞裡透進來，形成幾道光柱。王大牛和李二狗已經睡熟，鼾聲此起彼伏。那個一直裝睡的人，依然保持著同樣的姿勢。
朱穎重新閉上眼睛，準備繼續修煉。
但就在這時，他感覺到有人靠近。
很輕的腳步聲，幾乎聽不見。但朱穎的感知能力遠超常人，他能感覺到地面的輕微震動，能聞到空氣中多了一絲陌生的汗味。
他不動聲色，繼續閉目修煉。
那人走到他床前，停下。沉默了片刻，一個壓低的聲音響起：
“新來的，想不想知道一些青雲宗的秘密？”
聲音很沙啞，像是刻意壓低了嗓子。
朱穎緩緩睜開眼睛。
月光下，他看見一張蒼老的臉。那人約莫三十歲，但看起來像四十多歲，臉上佈滿皺紋，眼神渾濁。他穿著和外門弟子一樣的灰色布衣，但衣服更破舊，袖口已經磨得發白。
“有些事情，長老們是不會告訴你的。”那人繼續說，聲音低得幾乎聽不見，“比如，為什麼外門弟子永遠晉升不了內門。比如，為什麼每三年一次的宗門大比，外門弟子總是全軍覆沒。比如，為什麼那些內門弟子，明明天賦一般，修為卻提升得飛快。”
他的眼睛在黑暗中閃著詭異的光。
朱穎看著他，沒有說話。
那人咧嘴一笑，露出缺了幾顆的牙齒：“我叫趙三，在這裡待了八年。八年，你知道八年是什麼概念嗎？我看著一批批新人進來，一批批老人離開。有的人死了，有的人廢了，有的人瘋了。只有我，還在這裡。”
他的語氣裡有一種病態的自豪。
“你想說什麼？”朱穎終於開口。
趙三湊得更近，呼吸噴在朱穎臉上，帶著濃重的口臭：“我想說，這個宗門，從根子上就爛了。外門弟子不過是耗材，是給內門弟子墊腳的石頭。你想往上爬？可以，但得知道規矩。”
“什麼規矩？”
“第一，永遠不要相信長老的承諾。第二，永遠不要在內門弟子面前顯露天賦。第三，永遠不要試圖調查宗門的秘密。”趙三一字一句地說，“否則，你會死得很慘，就像之前那些人一樣。”
他的眼神變得陰森。
朱穎平靜地看著他：“你為什麼要告訴我這些？”
趙三笑了，笑聲像破風箱：“因為我看得出來，你和他們不一樣。你眼睛裡沒有那種天真的憧憬，你有仇恨，有目的。這樣的人，要麼死得很快，要麼……能活很久。”
他頓了頓，壓低聲音：“如果你想知道更多，明天晚上，後山亂葬崗見。記住，一個人來，別告訴任何人。”
說完，他轉身離開，腳步輕得像貓。
朱穎看著他消失在黑暗中，重新閉上眼睛。
油燈已經熄滅，但月光很亮。屋內鼾聲依舊，王大牛翻了個身，嘟囔了幾句夢話。李二狗磨牙的聲音很刺耳。而那個趙三，回到自己床上，很快也傳來均勻的呼吸聲。
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