“好。”朱穎站起身，傷口傳來的疼痛讓他皺了皺眉，但他的眼神無比堅定，“帶我去遺址。”
***
夜幕降臨，山谷被黑暗籠罩。
村民們已經入睡，草棚間傳來均勻的呼吸聲。朱明和朱穎悄悄離開山谷，沿著一條隱秘的小路往劉家村方向走去。月光很淡，雲層遮蔽了大部分星光，只有偶爾露出的縫隙灑下幾縷銀輝。
朱穎能感覺到身體的虛弱。
魂種的侵蝕雖然被玉髓液暫時壓制，但那種冰冷的觸感時刻存在。他的真氣運轉緩慢，傷口還在滲血，每走一步都需要咬牙堅持。但比起前世那種絕望，這點痛苦根本不算什麼。
“小心。”朱明突然拉住朱穎，兩人躲進路邊的灌木叢。
前方傳來馬蹄聲。
一隊騎兵舉著火把從路上經過，火光照亮了他們的盔甲和武器——那是鬼州城主府的制式裝備。騎兵們低聲交談著什麼，朱穎隱約聽到“搜山”、“一個不留”之類的詞語。他的拳頭握緊了，指甲刺入掌心。
等騎兵走遠，朱明才帶著朱穎繼續前進。
他們繞過後山，從一條只有獵人才知道的小徑接近劉家村。空氣中焦糊味越來越濃，還夾雜著血腥味。朱穎能看到村子的輪廓——許多房屋已經變成廢墟，殘垣斷壁在月光下投出猙獰的影子。村口有士兵把守，火把的光芒在夜色中搖曳。
“入口在村東。”朱明低聲說，“老槐樹下。”
兩人藉著陰影的掩護，悄悄潛入村子。
腳下的土地還殘留著白天的餘溫，但踩上去的感覺卻冰冷而堅硬。朱穎能看到路邊的血跡，能看到散落的農具和破碎的瓦罐。他的心臟像是被一隻無形的手攥緊了，前世那些畫面再次浮現——但這一次，他咬緊牙關，將它們壓了下去。
不能分心。
現在最重要的是找到入口，啟用鎮魂鍾。
村東的老槐樹還在。
那是一棵至少有五百年的古樹，樹幹粗壯得需要三人合抱，樹冠如傘蓋般撐開。月光透過枝葉的縫隙灑下來，在地上投出斑駁的光影。槐樹下有一口枯井，井口被石板蓋著，石板上長滿了青苔。
朱明走到井邊，蹲下身，用手拂去石板上的青苔。
石板表面刻著複雜的紋路——那是一種朱穎從未見過的符文，線條流暢而古老，在月光下泛著淡淡的銀光。朱明咬破指尖，一滴鮮血滴在符文中央。
鮮血滲入符文，紋路開始發光。
銀色的光芒從石板表面升起，形成一個直徑三尺的光圈。光圈中浮現出更多的符文，它們旋轉、重組，最終形成一個穩定的陣法圖案。朱明低聲唸誦著什麼，那是古老的語言，音節拗口而神秘。
石板緩緩移開，露出一個向下的洞口。
洞口漆黑一片，深不見底。一股陰冷的氣息從洞中湧出，帶著塵土和歲月的氣味。朱穎能感覺到，洞中有什麼東西在呼喚他——那是血脈的共鳴，是源自靈魂深處的牽引。
“就是這裡。”朱明站起身，臉色有些蒼白。剛才的儀式消耗了他不少精血。
朱穎走到洞口邊，往下看去。
黑暗中，隱約能看到石階的輪廓。石階很陡，一直延伸到視線盡頭。洞壁是光滑的岩石，上面刻著更多的符文，那些符文在黑暗中微微發光，像是星辰般點綴在巖壁上。
“我跟你一起下去。”朱明說。
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