燭火在警報鐘聲中劇烈搖晃，牆壁上的影子張牙舞爪。侍衛臉上的血痕在燭光下顯得格外刺目，血腥味混著夜風的涼意湧入殿內。皇帝的手按在腰間佩劍上，指節因用力而發白。林將軍已經拔出長劍，擋在皇帝身前，目光銳利地掃視門外黑暗中的動靜。朱穎抱起柳如煙，她的身體輕得像一片羽毛，冰冷透過布料傳遞到他的手臂。李明緊握劍柄，呼吸變得急促。遠處傳來兵器碰撞的聲音，還有侍衛臨死前的慘叫，那些聲音在宮廷的廊道間迴盪，像鬼魂的哭泣。
“陛下，請隨臣從密道撤離。”林將軍的聲音沉穩，但眼中閃過一絲焦急。
皇帝卻搖了搖頭。
“朕若此時逃走，墨淵便知朕已察覺他的陰謀。”他看向朱穎，“你們帶著柳姑娘去神隱宮。解藥在那裡，她的命也在那裡。”
“刺客的目標是陛下。”朱穎將柳如煙輕輕放在軟榻上，轉身抽出天平之劍。劍身在燭光下泛著暗金色的光澤，劍身上的裂紋像蛛網般蔓延。毒素還在體內翻湧，每一次調動靈力都像有無數根針在經脈中穿刺，但他必須戰鬥。
“朱兄，你的傷——”李明欲言又止。
“死不了。”朱穎深吸一口氣，神族血脈在體內緩緩流動。那股力量雖然微弱，卻像黑暗中唯一的光，驅散著毒素帶來的麻痺感。他能感覺到，自己的血液在發熱，皮膚下隱約有金色的紋路浮現——那是神族血脈在危機時刻的本能反應。
殿外的打鬥聲越來越近。
突然，三道黑影破窗而入。
玻璃碎裂的聲音尖銳刺耳，碎片如雨點般灑落。燭火被勁風撲滅大半，殿內瞬間陷入半明半暗。朱穎看清了來者——三名黑衣刺客，臉上戴著猙獰的鬼面具，只露出一雙冰冷的眼睛。他們的動作迅捷如獵豹，落地無聲，手中短刃泛著幽綠色的光澤，顯然淬了劇毒。
“保護陛下！”林將軍大喝一聲，長劍橫掃。
第一名刺客側身避開，短刃直刺林將軍咽喉。第二名刺客撲向皇帝，第三名則衝向軟榻上的柳如煙。他們的配合天衣無縫，顯然是經過嚴格訓練的死士。
朱穎動了。
天平之劍劃出一道金色的弧線，擋在第三名刺客身前。劍刃與短刃碰撞，發出刺耳的金屬摩擦聲。刺客的力量極大，震得朱穎手臂發麻，傷口處傳來撕裂般的疼痛。但他咬緊牙關，不退反進，劍招一變，直刺刺客心口。
刺客眼中閃過一絲驚訝，顯然沒料到這個看似重傷的少年還有如此戰力。他急速後退，同時左手一揚，三枚銀針射向朱穎面門。
朱穎側頭避開，銀針擦著臉頰飛過，釘在身後的柱子上，針尾還在微微顫動。他能聞到銀針上散發的腥甜氣味——又是毒。
“墨淵的手下，只會用這些下作手段嗎？”朱穎冷笑，劍勢如狂風暴雨般展開。
追風步在狹小的殿內施展不開，但他憑藉神族血脈帶來的敏銳感知，總能預判刺客的下一步動作。天平之劍每一次揮出，都帶著破空之聲，劍身上的金色紋路越來越亮。他能感覺到，劍在呼應他的血脈，那股沉睡的力量正在甦醒。
另一邊，林將軍與第一名刺客戰得難解難分。林將軍的劍法大開大合，每一劍都帶著沙場征戰的殺氣，但刺客的身法詭異，像泥鰍般滑溜，短刃總能在最刁鑽的角度刺出。皇帝已經退到殿角，手中佩劍橫在身前，雖然年過五旬，但眼神銳利，氣勢不減當年。
李明守在柳如煙身邊，長劍護住軟榻。第二名刺客幾次試圖突破，都被他擋了回去。李明的劍法不如朱穎凌厲，但勝在穩健，每一劍都恰到好處，不給刺客任何可乘之機。
戰鬥持續了約莫一炷香時間。
第一名刺客突然虛晃一招，退出戰圈。他從懷中掏出一枚黑色的圓球，用力擲向地面。
“小心！”朱穎厲聲喝道。
圓球炸開，濃密的紫色煙霧瞬間瀰漫整個偏殿。煙霧帶著刺鼻的辛辣氣味，吸入一口就讓人頭暈目眩。朱穎屏住呼吸，但眼睛被煙霧刺激得淚水直流，視線一片模糊。
“煙霧有毒！”林將軍的聲音從煙霧中傳來，帶著壓抑的咳嗽。
朱穎憑藉記憶衝向軟榻的位置，伸手一摸，觸到了柳如煙冰冷的手腕。他抱起她，同時大喊：“李明！你在哪？”
“這裡！”李明的回應從右側傳來。
煙霧中，傳來兵器碰撞的聲音，還有刺客的冷笑。顯然，他們想利用煙霧的掩護髮動致命一擊。朱穎閉上眼睛，將全部心神集中在聽覺上。神族血脈帶來的感知力在此時發揮了作用——他能“聽”到煙霧中每個人的位置，甚至能分辨出他們的呼吸節奏。
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