皇帝的瞳孔收縮。
“調虎離山。”
話音未落，皇宮深處傳來一聲巨響。
那聲音來自皇城西北方向，伴隨著沖天的火光和建築倒塌的轟鳴。朱穎記得那個方位——林將軍之前提到過，神隱宮就在皇城西北的禁地區域。
“神隱宮！”林將軍失聲叫道。
朱穎的心沉了下去。
他明白了。刺客潛入皇宮，刺殺皇帝只是幌子。真正的目標，是神隱宮中的神族分支。墨淵知道皇帝可能會向神族求助，所以提前下手，要麼拉攏，要麼消滅。
“陛下，請調集禁軍控制毒霧區域。”朱穎將柳如煙交給李明，“我去神隱宮。”
“你的傷——”李明擔憂地看著他後背還在流血的傷口。
“死不了。”朱穎重複了這句話，從懷中取出皇帝之前給的手諭，“林將軍，帶路。”
林將軍看向皇帝。
皇帝點了點頭，眼中閃過一絲決斷：“朕準了。林愛卿，你帶朱少俠去神隱宮。禁軍會隨後支援。”
“遵旨！”
林將軍不再猶豫，帶著朱穎衝向皇宮深處。兩人在宮廷的廊道間疾馳，繞過還在蔓延的毒霧區域。朱穎的後背傷口火辣辣地疼，每一次奔跑都牽扯著肌肉，但他強迫自己忽略疼痛，將全部注意力集中在前方。
神族血脈在體內加速流動。
他能感覺到，那股力量正在修復傷口，雖然緩慢，但確實在起作用。皮膚下的金色紋路越來越明顯，像某種古老的圖騰在甦醒。天平之劍已經回到手中，劍身上的裂紋似乎在吸收他的血液，泛著暗紅色的光澤。
穿過三道宮門，越過一座石橋，他們來到了皇城西北的禁地區域。
這裡的建築風格與皇宮其他部分截然不同。沒有金碧輝煌的宮殿，只有古樸的石屋和木樓，依山而建，錯落有致。空氣中瀰漫著淡淡的草木清香，還有某種難以言喻的古老氣息。月光灑在青石板路上，泛著銀白色的光澤。
但此刻，這片寧靜之地已經淪為戰場。
三座石屋倒塌，燃燒的樑柱發出噼啪的響聲。地上躺著十幾具屍體，有黑衣刺客的，也有穿著樸素麻衣的神族後裔。血液浸透了青石板，在月光下呈現暗紅色。空氣中除了血腥味，還有焦糊味和某種法術殘留的刺鼻氣息。
“來晚了。”林將軍握緊劍柄。
朱穎快步上前，檢視地上的屍體。神族後裔的死狀很慘——有的被利刃割喉，有的被法術轟碎內臟，還有的被某種腐蝕性液體融化了大半身體。他們的臉上都帶著憤怒和不甘，眼睛瞪得很大，死不瞑目。
“找倖存者。”朱穎說。
兩人分頭搜尋。朱穎走進一座還未完全倒塌的木樓，裡面一片狼藉。書架翻倒，古籍散落一地，有些已經被火焰燒燬。牆上掛著的神族圖騰被撕扯下來，扔在地上踐踏。中央的祭壇被砸碎，供奉的神像頭顱滾落在角落。
突然，朱穎聽到微弱的呼吸聲。
他循聲走去，在倒塌的樑柱後面，發現了一名重傷的神族老者。老者約莫七十歲，白髮散亂，臉上佈滿皺紋，胸口有一道深可見骨的傷口，血液已經凝固發黑。他的手中緊緊握著一根斷裂的法杖，法杖頂端鑲嵌的寶石已經碎裂。
“老人家……”朱穎蹲下身。
老者睜開眼睛。他的瞳孔是罕見的淡金色，此刻卻黯淡無光。看到朱穎時，他眼中閃過一絲警惕，但隨即注意到朱穎皮膚下隱約浮現的金色紋路。
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