火紅，漫無邊際的火紅。
梧桐葉層層疊疊，在風中翻滾如熾烈的浪濤。這片森林彷彿被誰潑灑了滿山滿谷的硃砂，赤霞從樹梢一直漫到天邊，把雲朵都染成了金紅色。阿星微微睜開眼，劍目裡映著這鋪天蓋地的紅，像兩粒沉入熔岩的寒星。
狂風在耳邊呼嘯，捲起千堆落葉。白馬四蹄踏空而行，鬃毛飛揚如銀瀑倒流，每一步都踩在雲絮之上。那些梧桐葉打在蹄邊，啪啪作響，脆生生的，像是無數細碎的玉石在碰撞。金剛鸚鵡站在馬肩上，五顏六色的羽毛被風吹得亂蓬蓬的，它歪著脖子，綠豆大的眼睛滴溜溜轉個不停，一會兒盯著左邊巢中探出的鳥頭，一會兒又向右邊的樹影深處張望。
“這鳥雀也忒多了些。”阿星的聲音不高，被風一吹就散了大半，但鸚鵡聽見了，撲稜稜扇了兩下翅膀，嘴裡嘎地叫了一聲，算是附議。
.“確實多。”
成群的鳥兒在林間穿梭，像一道道流動的虹。赤羽的、翠翎的、金爪的、銀喙的，大的翅展丈許，小的不過拳拳，它們啼叫著，盤旋著，在密密麻麻的梧桐枝幹間織出一張不斷變幻的光網。那叫聲熱鬧極了，卻並不聒噪，反而有一種奇特的韻律，彷彿整座森林都在按著某種古老的節拍呼吸。
梧桐越來越高。
起初還是尋常的百年老樹，漸漸地，樹身粗壯得需十數人合抱，樹冠直插雲霄，最低的枝丫也離地數十丈。那些巨大的鳥巢就築在這樣的高處，每一座都像一間小房子，用金絲銀線般的枝條編織而成，在風中穩穩地搖晃。偶爾有一聲悠長的鳴叫從巢中傳出，清越如洞簫，在密林間盪開幾圈漣漪般的迴音。
“是提醒有客人到了。”小馬昂起頭說道，今日一身月白長毛，只在腰間繫了一條黃色絲絛，襯得整個人愈發清冷出塵。他望著前方某處，眸光微微閃動，“鸞鳥族的迎客禮。”
話音未落，前方忽然響起一片整齊的鳴叫——千百隻青羽鸞鳥從四面八方騰空而起，在空中排成兩列，翅膀同時下壓，竟在空中鋪出一條翠色長毯。那長毯從林梢一直延伸到一座巍峨的巨木城前，城牆上站著密密麻麻的鸞鳥族人，俱是人形，唯有額間一點青羽標記，昭示著他們的來歷。
為首的老者白髮蒼蒼，身披青色羽織長袍，手拄一根梧桐木杖，遙遙一拱手：“福地商行主上駕臨，老朽鸞鳴，有失遠迎。”
阿星微微挑眉。
他確實收到了鸞鳥族的請帖，言辭懇切，說是有要事相商。但此刻他注意到，老者的目光在掃過時，明顯多停留了一瞬，眼底掠過一絲難以壓制的激動。那激動很輕，一閃即逝，卻沒能逃過他的眼睛。
“前輩客氣。”阿星翻身下馬，青色長袍的下襬拂過翠色羽毯，他伸手虛扶，“晚輩不過一介行商，當不得主上之稱。”
鸞鳴長老笑道：“能在龍族與玄武族之間周旋自如，又讓龜千歲親自作保的，豈是尋常行商？請——”
巨木城的門緩緩開啟。
城內比阿星想象中更為開闊。梧桐樹的枝幹在這裡被改造成了天然的街道與屋宇，每一處轉折都精妙無比。路邊擺著各色攤位，販賣的多是靈果與羽毛織品，偶爾也有幾枚品相普通的獸核。商販們見了阿星一行，紛紛停下手中活計，好奇地張望，目光在阿星臉上打轉時，竊竊私語聲便像潮水一般漫開。
“那就是餘星公子？”
“聽說已登上皇榜前三了……”
“五年前見他還是地榜中部，怎的這般快……”
阿星目不斜視，步子不疾不徐。他肩頭的金剛鸚鵡卻得意起來，把胸脯挺得鼓鼓的，腦袋一昂一昂，彷彿那些讚譽是衝著它來的。
鸞鳴長老引著他們穿過三條梧桐主街，來到城中最高的一株古梧前。這株樹足有五百丈之高，樹幹中空，被改造成了會客大殿。殿內陳設簡樸，只几案數張，案上擺著青玉茶盞，茶香嫋嫋，是某種梧桐花蜜焙制的靈茶。
分賓主落座，寒暄幾句後，阿星端起茶盞輕抿一口，不緊不慢地開口：“長老相召，不知有何見教？”
鸞鳴長老與左右兩位長老交換了一下眼神。左邊那位中年婦人眉心一點硃砂痣，是鸞彩長老；右邊那位面相威嚴的中年男子，是鸞風長老。三人眼神你來我往了片刻，最終鸞鳴輕輕嘆了口氣，放下茶盞。
“實不相瞞，老朽早年曾在人族的仙門修行，後受家族之命，去往鸞鳥領域東境城池中任管事。這二十年來，商行與我族的交易，一直由老朽經手。”
阿星點頭。這件事他有所耳聞。福地商行在各族領域都設有分號，管理者多為當地族人，以保和氣生財。
“這些年，商行提供了不少化形丹、煉體丹，對我族子弟修行大有裨益。”鸞鳴說到這裡，語氣忽然變得鄭重，“但老朽斗膽——想向星主求購一批上品血脈丹。”
血脈丹。
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