漆黑虛空裂隙像一道被蠻力撕開的傷口，橫亙在鎮魔城上空。阿星立在飛舟舷邊，看見那道裂隙先是細如髮絲，繼而瘋狂擴張，邊緣湧動著銀紫色的空間亂流，發出宛若遠古巨獸撕咬骨肉的嘎吱聲響。裂隙內部是無盡的暗，但暗的中央漸漸泛起一點微光，光點膨脹成旋渦，旋渦中一艘又一艘飛舟魚貫而出。
第一艘是混沌學院的“玄冥舟”，通體漆黑，舟首雕著一隻盤踞的混沌獸，獸目嵌著兩枚幽藍晶石，在漫天雷光映照下閃爍不定。接著是神武學院的“金烏艦”，艦身遍佈赤金符文，艦尾拖曳著長長的火焰尾跡，像一顆墜落的小太陽。玄天學院與帝天學院的飛舟緊隨其後，一共三百五十餘艘，鋪滿半邊天空，舟身上的防禦陣法同時亮起，交織成一片光幕，把空中不斷劈落的紫色雷蛇擋在外面。
阿星身旁，月玲瓏輕輕吸了一口氣。她穿著混沌學院制式的暗銀色長袍，腰間懸著一枚玉佩，玉佩上刻著“混沌”二字，此刻正微微發熱。她低聲道：“這裡的雷霆，比傳說中還要烈。”
阿星沒有答話。他的目光越過飛舟群，落在下方那座巨城上。
鎮魔城，人族在仙魔戰場上最後的大本營。城牆高達三百丈，通體由黑曜石壘成，石縫間嵌著密密麻麻的陣紋，有些陣紋還在發光，有些早已暗淡，像垂死之人的脈搏。城牆上暗紅的血跡層層疊疊，舊的血被新的血覆蓋，新的血又幹涸成暗褐色，最底下那層幾乎變成黑色，與黑曜石融為一體。阿星能聞到風中飄來的鐵鏽味，混著海水腥鹹，還有一絲若有若無的腐臭。
那味道從城牆根下漫上來，從城外無盡荒原漫上來，從遠方的死亡之海漫上來。他看見城牆上每隔百丈便有一座箭塔，塔頂架著巨型床弩，弩箭的箭頭泛著幽綠光芒，顯然淬了劇毒。箭塔之間站著密密麻麻的黑甲軍士，甲冑上滿是刀砍斧鑿的痕跡，有的頭盔缺了半邊，露出裡面的白髮或禿頂。這些軍士抬頭望向飛舟群，目光裡沒有歡迎的熾熱，只有一種麻木的警惕——他們見過太多飛舟來，也見過太多飛舟再也沒能回去。
“五百萬人。”南宮飛燕不知何時走到阿星另一側，“聽說這裡常年保持五百萬守軍，外面還有十幾座城池，每座百萬左右。修為都在金仙之上。”
她頓了頓，補了一句：“我爹說，每年陣亡至少三成。”
阿星點頭。他看見城牆內側有連綿的營帳，營帳之間升起炊煙，炊煙被狂風吹得四散，像無數灰色的嘆息。更遠處，城中央一座高塔刺破雷雲，塔頂懸著一面巨大的鏡子，鏡面不斷旋轉，掃射著四面八方。那鏡子照過飛舟群時，阿星感覺一股微涼的氣息拂過身體，像是被什麼存在輕輕捏了一下骨骼。
“照妖鏡。”蒼龍玉抱著雙臂走過來，他身材魁梧，站在飛舟邊緣像半截鐵塔，“能照出魔族化形、靈族附體、還有各種隱匿之術。據說從建城第一天就立在塔頂，沒熄過。”
趙書成在後面翻著一本泛黃的古籍，頭也不抬地說：“鎮魔城建城九十萬四千七百年。最初只是一座土壘，三千人族修士在此抵禦第一次魔族潮。九十萬年間擴建四十七次，城牆從最初的十丈加到現在三百丈。城下埋著七位仙帝的屍骨，其中三位屍骨不腐，至今還在用殘魂維持護城大陣。”
他說完合上書，推了推鼻樑上的玳瑁鏡架：“書中記載，最近一次魔族潮在三年前，折了十八萬金仙，十二位仙尊隕落。城外三十里處的白骨原上，至今還能撿到仙器碎片。”
飛舟開始下降。穿過第一層雷雲時，阿星看見雲層中有無數銀蛇攢動，每條都有水桶粗細，它們似乎感應到飛舟群的氣息，瘋狂向舟體撲來。玄冥舟舟首的混沌獸雙眼驟然亮起，一道幽藍光幕撐開，雷霆撞在光幕上爆出漫天火花，響聲震得人耳膜發疼。阿星感覺到腳下甲板在震顫，舟體發出沉悶的嗡鳴，像一頭疲憊的老獸在低吼。
“高空罡風太烈。”月玲瓏抓住舷邊扶手，指節發白，“低於百丈才能平穩飛行。仙皇境以下若貿然闖入高空，會被空間亂流撕碎。”
飛舟穿過第二層雷雲時，景象驟變。阿星看見下方出現一片灰白色的海洋，浪頭高聳如小山，浪尖上泛著詭異的磷光。海面上空籠罩著一層灰霧，霧中隱約可見巨大的骨架——不知是什麼生物的殘骸，半截肋骨露出水面，高過城牆。更遠處，海天相接的地方一片混沌，分不清哪裡是海哪裡是天，只有永不停歇的狂風捲起水幕，把天地攪成一片灰濛濛的漿糊。
“死亡之海。”趙書成又翻了一頁書，“海域方圓百萬裡，對面是各族聚居之地。但無人敢橫渡。仙帝入海，屍骨無存。曾有七位仙帝聯袂試圖橫渡，最終只回來一位，回來時已神志不清，口中只反覆唸叨‘海底有東西’。”
飛舟終於降到百丈以下。阿星感到那種來自高空的撕扯感驟然消失，取而代之的是一種沉悶的壓迫——彷彿整片天空壓下來，壓在每個人肩膀上。百丈以下的氣流雖然依舊狂亂，但至少飛舟能穩住身形。玄冥舟領頭，帶著三百多艘飛舟緩緩掠過城牆上方。
阿星看見城牆上那些黑甲軍士抬起頭，這一次他們的目光有了變化。有些年輕的面孔露出好奇，有些老兵則面無表情地轉開視線——他們見過太多年輕的臉，滿懷熱血地來，變成冰冷的屍骨被抬回去，或者連屍骨都找不回來。阿星注意到城牆內側有一片空地，空地上矗立著密密麻麻的石碑，石碑上刻著名字。有些名字被風雨侵蝕得模糊不清，有些還嶄新，刻痕裡甚至能看見沒來得及乾透的硃砂。
“英烈碑。”蒼龍玉低聲說，“新戰死的人會先葬在城外，等確認屍身不腐、魂魄不散，才移入碑林。碑林裡的名字，每一個都曾至少斬殺過一頭魔王級魔族。”
飛舟群在廣場上空懸停。廣場寬闊如一片平原，地面鋪著青灰色的巨石，石面上佈滿刀痕與焦痕。廣場中央矗立著一座巨大的傳送陣，陣紋繁複如蛛網，陣眼處嵌著一枚人頭大小的晶石，晶石內部流轉著七彩光芒。傳送陣旁邊站著數十名身著白袍的陣法師，他們正仰頭觀察飛舟群，手中的羅盤飛速旋轉。
就在這時，一隊黑甲軍士從廣場上飛起。他們甲冑上的黑色在雷光中泛著冷硬的光澤，頭盔遮住大半張臉，只露出下頜和緊抿的嘴唇。為首一人約莫仙尊境修為，背後負著一杆黑旗，旗面繡著一個金色的“令”字。他飛到玄冥舟前方百丈處停下，朗聲道：
“混沌學院、神武學院人馬，即刻支援三江城！玄天學院、帝天學院人馬，即刻支援四方城！”
聲音被狂風撕扯得斷斷續續，但每個字都清晰灌入所有人耳中。阿星看見那人手中多了一枚玉簡，玉簡升空炸開，化作兩幅巨大的光圖。一幅是鎮魔城周邊地形圖，圖上標註著十幾座城池的位置；另一幅是兵力調配圖，紅藍兩色箭頭交錯，紅色箭頭密密麻麻指向兩座城池——三江城與四方城。
“參加秘境名額爭奪戰者，可隨隊前往，亦可留鎮魔城待命。一月之後，爭奪戰開啟！”
那人頓了頓，目光掃過所有飛舟：“其餘門派，原地待命。統領大人自有安排。”
話音剛落，後方幾十艘較為樸素的飛舟上傳來一陣騷動。那些是其他中小門派派來的援兵，約莫兩三萬人，修為參差不齊，有些甚至只有天仙境。他們面面相覷，有人面露不甘，有人鬆了口氣。阿星注意到其中一艘飛舟上站著幾個年輕人，穿著青佈道袍，袍角打著補丁，正伸長脖子往鎮魔城裡面張望，眼神里既有敬畏也有隱隱的失落——他們千里迢迢趕來，卻只能原地待命。
黑甲軍士分成四隊，每隊十人，分別飛向四大學院的領頭飛舟。混沌學院這隊由那名仙尊境軍士親自帶領，他落在玄冥舟甲板上時，腳下竟沒發出半點聲響。阿星近距離看見他甲冑上的痕跡——左胸一處凹陷，像是被巨錘砸過；右臂護腕上有一道深深的爪痕，爪痕邊緣泛著淡淡黑氣，顯然至今未能完全祛除魔族腐蝕。
“諸位。”那軍士抱拳，聲音沙啞，“三江城危在旦夕，請隨我來。”
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