峽谷口的風帶著硫磺與青苔混合的腥氣。阿星剛在一塊青灰色的平板石上坐下，兩邊的峭壁就炸開了悶雷般的聲響——左邊三道赤影裹著烈焰俯衝，右邊五道青光卷著沙塵翻湧，空氣被撕裂成兩股漩渦，在半空相撞時迸出噼啪的火星。他指尖搭在膝上輕輕叩了叩，嘴角彎起：“倒是都趕上了。”
鼠金寶不知何時跳上了石板，毛茸茸的爪子捧著一顆拳頭大的仙果，啃得汁水四濺，鬍鬚上沾滿金黃的果肉。“咔嚓咔嚓”的脆響裡，頭頂突然炸開一聲怪叫：“嘎嘎！主人，我上去看看！”金剛鸚鵡鐵羽一振，箭似的射向高空，翅膀扇出的氣流把鼠金寶的毛髮吹得倒豎，氣得小老鼠舉著啃剩的果核朝天上揮：“死鳥！你賠我的果！”
話音未落，三道赤影已落在十丈外的亂石灘上。火焰散去，露出火麒麟魁梧的身形——鬃毛還在簌簌往下掉火星子，銅鈴大的眼睛裡卻盛著笑意，四蹄踏過的石頭都微微發紅。他身後跟著鏗和一隻從未見過的金甲獸，食金獸鏗縮成小馬駒大小，渾身鱗片卻像熔化的金子般流淌著光澤；那金甲獸足有半人高，背甲上嵌著七顆幽藍的圓斑，走動時像揹著半片星空。
阿星從石板上跳下來，火麒麟已經大步上前，兩隻前蹄在他肩頭輕輕一碰：“一個月了。”喉嚨裡滾出低沉的笑聲。“嗯，一個月。”阿星拍了拍他滾燙的鬃毛，目光越過他肩頭，望向另一側捲來的青灰沙塵。沙塵裡先竄出來的是狼小灰，灰白相間的毛皮上沾滿草屑和血痂，一落地就咧著嘴朝阿星齜牙：“老大你可算來了！我們差點被那三頭守藥的老東西撕成八瓣！”
他身後跟著的幾道身影陸續顯形：金角犀牛甩著獨角上的泥土，鼻息粗重得像是剛從地底鑽出來；蠍子王拖著三丈長的尾鉤，紫黑色的甲殼上遍佈燒焦的痕跡；土龍倒是乾淨，盤成一團的青色身軀上覆著細密的鱗片，只是尾巴尖少了一截，斷口處還在滲著淡綠的血液。
鼠金寶已經啃完了仙果，跳起來在狼小灰的尾巴上踩了一腳：“誰讓你們打不過還要硬搶？我隔著千里都聽見你們嗷嗷叫了！”狼小灰作勢要咬他，卻被金角犀牛一蹄子撥開：“先別鬧，讓老大看看我們帶回來的東西。”說著從嘴裡吐出一顆鵝卵石大小的青色珠子，裡面封著一縷會遊動的紫色霧氣。
火麒麟這邊也低吼一聲，鏗走上前，從腹部的鱗片間取出一塊巴掌大的赤紅晶石，晶石裡隱約可見一株三葉草的虛影在舒展葉片。兩夥人圍攏到石板周圍，七嘴八舌的聲音混在一起，鸚鵡不知何時已經落回阿星肩頭，歪著腦袋左看右看，綠豆大的眼睛裡閃著興奮的光。
“都坐下說。”阿星重新坐回平板石，拍了拍兩側的空位。火麒麟盤臥下來時熱氣蒸騰，狼小灰直接癱在沙地上伸長了舌頭。鼠金寶跳上阿星的膝蓋，豎起耳朵。
火麒麟先開口，聲音沉得像地底湧動的岩漿：“我們三個往西走了七百里，在赤焰峰找到的這株九葉火芝。守護它的是隻雙頭火蟒，兩個頭一個噴毒霧一個噴焰流，繞著我們纏鬥了三天。最後是鏗咬斷了它的右頸，金甲獸用背甲上的七星陣封住它的左頭——那東西死前炸開的毒火差點把半座山燒禿了。”他抬起左前蹄，露出蹄縫間一道焦黑的傷痕：“喏，捱了一記尾鞭，不過值得。這火芝再養三個月就能入藥，到時候淬體效果比普通靈芝強十倍。”
“赤焰峰？”狼小灰突然支起上半身，尾巴尖煩躁地抽打著沙地，“我們也在那兒附近！往北三百里的黑松谷，本來要找的是地龍涎香，結果撞上三頭守藥的——一隻是鐵甲蜈蚣，一隻是石瞳蟾蜍，還有隻半死不活的千目蜘蛛。”他伸出爪子比劃著：“那蜈蚣的殼硬得連我的牙都咬不動，金角犀牛頂了它十幾下才頂裂一條縫。蠍子王更慘，尾鉤上的毒刺扎進蟾蜍的毒囊裡，兩毒相沖差點把自己炸飛。”蠍子王在旁邊冷哼一聲，尾鉤甩了甩，露出上面燒焦的斑點。
“然後呢？”鼠金寶急得直晃尾巴。
“然後土龍從地底下鑽出來，纏住蜘蛛的八條腿，我趁亂把蜈蚣的腹甲掀了，金角才一蹄子把它的腦袋踩進土裡。”狼小灰說得眉飛色舞，爪子在空中比劃著，“但那蟾蜍臨死前噴了一口石霧，把我們困了整整兩天。最後還是土龍挖地道把我們從石頭底下刨出來的。”他拍了拍土龍盤著的身體，土龍吐了吐信子，斷尾上滲出的綠血已經凝固成硬殼。
“等等——”鸚鵡突然從阿星肩頭跳下來，落在石板的邊緣，翅膀撲稜稜扇了兩下，“你說你們困了兩天？那地龍涎香呢？別告訴我被石頭壓爛了！”它歪著腦袋，喙尖幾乎戳到狼小灰的鼻子上，“還有啊，那千目蜘蛛有多少隻眼睛？一千隻？那它看得見你們挖地道嗎？萬一它有一千隻複眼，你們挖土的時候每粒沙子都看得清清楚楚，那不跟在我們家後院裡偷蜂蜜似的——”
“閉嘴！”狼小灰一巴掌拍過去，鸚鵡早扇著翅膀飛高了，還在半空嘎嘎怪叫：“惱羞成怒！肯定是被蜘蛛看見了！你們挖地道的時候肯定被盯得渾身發毛是不是！”
火麒麟低沉地笑起來，鬃毛上的火星子抖落幾顆：“那蜘蛛是半死的，只剩下三隻眼睛還能睜開。”他轉向阿星，“我們搶火芝的時候也遇到麻煩。那雙頭火蟒臨死前把毒火纏在火芝根上，鏗吞了好幾塊赤焰石才把火吸乾淨——結果你猜怎麼著？”他朝鏗努努嘴，“這吃貨趁著吸火的時候，把火芝旁邊的伴生礦也啃了半截，牙齒差點崩掉。”
鏗甕聲甕氣地開口，聲音像兩塊鐵在摩擦：“那礦是玄鐵礦，硬得很。不過裡面混了星銀砂，啃掉半截後我鱗片上鍍了一層銀光。”他展示了一下側腹，果然有細碎的銀紋在赤紅的鱗片上閃爍。
“伴生礦！”鼠金寶從阿星膝上跳起來，“什麼顏色？有幾層紋路？紋路是螺旋的還是直線？”他一連串問完，又抓抓耳朵，“我們在南邊找到的守藥兇獸是隻冰螭，那傢伙守著冰晶蓮，蓮根底下也有一層礦脈。但冰螭太難纏了，我們只搶到了三朵蓮花。”
“三朵？！”鸚鵡猛地俯衝下來，停在鼠金寶頭頂，爪子揪著他的耳朵，“三朵冰晶蓮你還不滿足？那可是五百年才開一次！上次我路過南荒的時候聽說一朵冰晶蓮能換十座礦脈！你們居然搶了三朵！是不是把那冰螭的窩都端了？它有沒有追你們追了八百里？尾巴有沒有甩斷你——”
“死鳥你下來！”鼠金寶蹦起來抓鸚鵡，鸚鵡卻靈巧地飛到了阿星另一邊肩膀上，繼續喳喳：“主人你聽聽，他們搶了三朵還不滿足！我上次在南荒看見一朵冰晶蓮開了，圍了三百多隻靈獸在打架，打得天昏地暗日月無光，最後被一隻路過的金翅大鵬叼走了——大鵬飛的時候還掉了一根毛，那根毛被人撿去煉成了法器，賣了三千靈石！”
阿星抬手捏了捏鸚鵡的喙，讓它暫時消音。狼小灰趁機接著道：“那冰螭確實難搞，冰息噴出來連空氣都凍裂了。蠍子王的尾鉤被凍住三次，每次都是土龍鑽地底引地火來融冰。不過我們最後找到它的弱點了——它每噴三次冰息就要喘一口氣，喘氣的時候頸下第三片鱗會張開，金角犀牛就是趁機一蹄子戳進去，把那片鱗撬了下來。”他舔舔爪子，“鱗片一掉，冰螭的寒氣就洩了大半，我們才搶到蓮花跑路。”
“跑路？”金角犀牛甕聲甕氣地反駁，“明明是戰略轉移。它追了我們一天一夜，最後是蠍子王在峽谷里布了毒陣，把它困在毒霧裡我們才甩掉的。”他晃了晃獨角，角尖上還掛著冰晶的碎屑。
蠍子王終於開口，聲音嘶啞：“毒陣耗了我三成的毒囊儲備。那冰螭的皮能抗腐蝕，我的毒霧只能困它半個時辰。”尾鉤甩了甩，“但蓮花到手值了。冰晶蓮的寒氣正好能中和火芝的熱毒，兩樣合起來煉藥，比單用效果好上三倍不止。”
“三倍！”鸚鵡不知怎麼掙脫了阿星的手指，“三倍是什麼概念？就是本來能讓你從築基衝到金丹的藥，現在能衝到元嬰！就是本來只能讓火麒麟的火焰溫度升三成的藥，現在能升九成！就是——”它突然卡殼了，歪著頭想了半天，“就是好多好多倍！反正你們賺大發了！不過你們跑了人家冰螭怎麼辦？它會不會氣得把南荒的雪都吹化了？那住在南荒的小動物們豈不是要受災——”
“它困在毒陣裡頂多半個時辰。”狼小灰沒好氣地打斷，“半個時辰夠我們跑出三百里了。倒是你們，”他朝火麒麟努努嘴，“那雙頭火蟒死了，赤焰峰的火山不會爆發吧？我記得那種火蟒是鎮著火脈的。”
火麒麟甩了甩鬃毛：“不會。我跟鏗看過了，火脈中心還有三條子蟒守著，夠鎮住地火了。倒是你們撬了冰螭的頸鱗，那東西沒了那片鱗寒氣會外洩，南荒接下來三五年怕是要冷一些。”
“那有什麼關係！”鸚鵡又跳起來，“南荒冷點還能凍死害蟲呢！而且冰螭沒了那片鱗，等它重新長出來要一百年！一百年！那你們以後路過南荒都不用怕它了！它看見你們就得躲著走！威風！霸氣！嘎嘎嘎——”它笑得在石板上打滾，翅膀撲騰著揚起一片沙塵。
