林念蘇把信看了兩遍，摺好，收進懷裡。他摸到胸口那裡已經有一封信了，杜氏走之前留的那封，紙已經揣軟了，邊角起了毛。新收的這封折口處還硬挺著，兩封信隔著衣料疊在一起，貼著他的胸口。
誰送來的？安娜問。
門縫塞進來的。
看見了沒有？
老趙說沒看見人。聽見門響出來看，地上就擱著這封信。
林念蘇點了點頭。他站在天井裡，日頭曬得後頸發燙，懷裡那兩封信被體溫焐著，紙面貼住皮膚的位置傳來一陣細密的暖意。安娜站在他旁邊，目光從他臉上移到祠堂門內，又移回來。
走吧。他說。
兩人出了祠堂院門。巷子裡空蕩蕩的，午後的日頭曬得石板路泛著白光，牆根的青苔邊沿捲了起來，幹成灰褐色的殼。一隻貓蹲在巷口牆頭上，尾巴尖慢慢擺著，看見人出來也不躲，眯著眼睛看了他們一會兒，又轉過頭去看別處了。
回蘇府的半路上迎面碰見賀老大。他剛從碼頭那邊過來，短褂的袖子捲到肘彎，露出兩條曬成深棕色的胳膊，手裡拎著一隻小木箱，箱蓋沒蓋嚴實，能看見裡面是一卷卷細繩和幾隻銅滑輪。
少主人。賀老大停下腳步，把木箱換了個手提著，船隊的事兒差不多了，三號船桅杆今天立起來了，明早測一遍帆，後天再試一次水。人員名冊我重新核了一回，七十二個人全部簽了字畫了押，沒人臨時變卦。
沈默去看了？
去了。他在碼頭上待了一整個上午，每條船從上到下走了一遍，連底艙都下去看過。吃飯的時候他跟我對了一遍名冊，有幾個人他單獨叫到一邊說了幾句話。
哪幾個？
舵手張老七，瞭望手王順，還有個管火器的李瘸子。賀老大皺了下眉，沈先生沒跟我說聊了什麼，就說是跟家裡人交代後事的口信，他幫著記一下。
林念蘇嗯了一聲。沈默做事從來不多餘，他既然單獨找這三人說話，就有他的道理。
賀老大又想起什麼：對了，廖管事的信今早又到了一封。走的還是老渠道，浮標下面掛油布包。信很短，就一行字——
什麼字？
霍鯊船隊往西移動了半天的航程，說是追逐一群鯨魚去了。
林念蘇聽完沒說話。霍鯊追鯨魚，這話聽著像是尋常海上的事，但南洋那片水域裡能帶著一支船隊去追鯨魚的人，要麼是閒得發慌，要麼是在掩飾真正要去的方向。他在心裡把海圖上的航線又過了一遍，霍鯊往西移動半日航程之後，距離宋景行最後那三處補給點中的一個反而更近了。
賀老大。
出海的日子，定初三。
賀老大愣了一下：初二風向順一些。初三可能要等半日。
等半日就等半日。初三走。
賀老大看了他一眼，沒多問，點頭應了：那我回去跟船工說，初三一早啟碇。他把木箱重新拎穩了，側身讓開路，等林念蘇和安娜走過去了才繼續往碼頭方向趕。步子很快，木箱裡的銅滑輪碰撞著箱壁，叮叮噹噹地響了一陣，隨他走遠了就聽不見了。
林念蘇和安娜並肩走回蘇府。巷子裡安安靜靜的，午後的熱風吹過來，帶著河邊那種溼漉漉的泥土味和碼頭那邊桐油的氣味，混在一起，在太陽底下蒸騰出一種說不清的、讓人精神一振的氣息。
進了蘇府側門，穿過後院，經過桂花樹的時候林念蘇停了一步。樹上的芽苞比上午又張開了一點，嫩葉的邊緣已經舒展開了，貼著枝幹向外伸著。樹根底下的草芽密了一層，綠汪汪的一小片，在正午的日頭底下泛著油亮的光。他彎下腰，從樹根邊那截枯枝旁邊摘了一顆草芽，細的，不到一寸長，捏在指尖看了看，又放回去了。
安娜站在廊簷底下等他。日光把她頭髮上那根木簪的影子投在牆面上，細細的一道，隨著她微微轉頭的動作移動著，像日晷上走動的指標。
林念蘇直起身來，從她身邊走過進了堂屋。他在桌前坐下來，從懷裡把兩封信都掏出來，並排放在桌面上。一封紙軟邊毛，一封折口還硬，兩封信疊在一起時紙面貼合的輕微聲響在安靜的屋子裡格外清楚。
。頁書翻人有像，聲沙沙的碎細出發時拂葉的梢樹，樹花桂過穿風外窗。兒會一了坐信封兩那著看他
。裡懷了回收都信封兩把，手出他
