新的船號？
去年夏天才註冊的，船籍在呂宋，但東家是個漢姓。安娜抬起眼看他，你懷疑那是秦牧之的船？
林念蘇沒有點頭也沒有搖頭，他只是看著海圖上那個圈看了很久，炭筆在指間轉了一圈，又擱下了。
一個人要在陸地上消失，最乾淨的辦法就是上船。船一齣海，什麼痕跡都沒有了。他的聲音平，秦牧之在京城待了那麼久，手裡的線斷了一根又一根，到了最後他手裡只剩下一樣東西——他在西洋那邊的投資關係。那些錢、那些人，從陸上帶不走，只能從海上走。
如果他上了船，他會去哪？
白礁。林念蘇的手指在海圖上移動，從南枝側線入口的位置劃了一條虛線往西南方向延伸，盡頭處落在他標了粗圈的那一點上。霍鯊的船隊在那邊，宋景行的補給船也在那邊。秦牧之在陸上是他們的線，到了海上他不會做斷了線的那一頭。他會把兩邊重新接上。
安娜沉默了一會兒。她低下頭，手指在桌面上輕輕敲了兩下，像在算一筆賬。過了一陣她抬起頭來，看著他：我哥哥最後一次傳訊息回來，是在十天前。他說霍鯊船隊上添了幾張西洋麵孔，但身份不明。
小弗朗西斯科現在在哪？
按計劃，他應該已經撤到南枝側線附近了。上次傳信的地址是西邊一個漁村的舢板碼頭，他扮成做海貨生意的胡商，住在一個廣東人的客棧裡。
林念蘇嗯了一聲。他把海圖捲起來收進桌邊的筒子裡，鐵鎮紙摞在一起壓在上面。燈油燒得只剩一個底了，燈芯浸在薄薄一層油裡，火苗忽明忽暗地跳著。
安娜站起來，把那碗已經半涼的薑湯端起來遞給他：喝完，涼了就白熬了。
林念蘇接過來一口氣喝完了，碗底剩了兩片姜，他捏起來嚼了嚼嚥下去。薑辣勁躥上來，嗆得他咳了兩聲，嗓子眼裡熱烘烘的。
安娜把空碗接過去擱在桌角，然後從艙門旁邊那隻皮面箱子裡翻出一張薄毯子，抖開來搭在膝蓋上預備著。她沒有要走的意思，重新在矮凳上坐下，把毯子裹了裹，靠著艙壁閉上了眼睛。
你歇著吧。她說，我在旁邊，不打擾你。
林念蘇看了她一眼。她靠著艙壁的姿勢不算舒服，脊背頂著木板，頭微微歪著，毯子只蓋了膝蓋以下。但她閉著眼睛的樣子很平靜，呼吸慢慢的，船身晃的時候她整個人跟著輕輕擺，像船艙裡一件被固定好的物件，隨船而動但不會倒。
他收回目光，從桌角拿起那本白明遠的《海上見聞錄》抄本翻了翻。翻到第三卷中間一處，白明遠寫了一段關於夜航的話：海上夜行，看星看燈看風向，三樣缺一不可。星指方位，燈示距離，風定速度。夜間望星之人，須先識天北極所在，再辨北斗斗柄所指。斗柄指東，天下皆春——
他讀到這裡停了一下。斗柄指東，天下皆春。他用手指在紙面上輕輕摩挲了一遍那行字，然後把抄本合上了。
艙外傳來一聲短促的哨響，隔了一陣又響了一聲。那是賀老大定的夜間聯絡訊號——隔兩刻鐘吹一聲，三艘船輪流應答。一號船先吹，然後是二號，三號，一輪過去之後安靜兩刻鐘，再重新開始。哨聲在夜風裡傳得遠，隔著浪聲也能清晰地辨出方向。
一號船吹了。隔了一會兒，右後方傳來二號船的應答，然後是左後側三號船的哨聲，比前兩聲稍微低沉一些，遠了半拍。三聲響畢，海上重新安靜下來，只剩風和水流的聲音。
林念蘇站起來，走到艙門口把門推開一條縫。夜風擠進來，涼的，鹹的，帶著一股濃烈的海腥氣。他往外看了一眼，海面漆黑一片，什麼都看不見，但左側大約兩百步的地方有一盞藍燈穩穩地亮著，燈光在水面的倒影被浪揉碎了，碎成一小片一小片藍色的光斑，忽明忽滅。
再遠一些是另一盞藍燈，比前一個暗些，距離更遠，但位置穩定地卡在陣腳上。三盞藍燈在海面上圍成一個不規整的三角形，把蘇家船隊框在中間，像夜海里三顆不會移動的座標。
他把艙門重新關上了。風被擋在外面，但還是有一絲從門縫裡鑽進來，拂過燈焰，火苗斜了一下又正了。
安娜在矮凳上坐著，毯子裹到了腰上，頭微微歪向一邊，呼吸變得更深更勻了。她睡著了，手搭在桌沿上，指尖放鬆地垂著，指腹上有薄薄一層墨漬沒洗乾淨。
林念蘇在另一張矮凳上坐下來，沒有睡。他靠著艙壁，看著油燈裡那點火苗一點一點地矮下去。船身晃動的節奏從剛才起就沒變過，浪湧從側面來，船就跟著往那邊偏，偏到一定幅度就彈回來，再偏過去，迴圈往復，像是被一根看不見的線牽著。
他把手伸進懷裡，摸到那三封信。紙角還是硌著肋骨，那點微微的痛感還在，但已經不那麼紮了。他的手指按著那疊紙，停了一會兒，然後收回手，擱在膝蓋上。
外面的風又大了一些。桅杆上的索具被風扯著發出尖細的嗡嗡聲，像琴絃被撥動了。底艙的水流聲持續而深沉，譁——譁——譁，穩穩當當的，拖著一整條船和一整船的人在黑暗的海面上往前移動。
東邊的海面還是一片漆黑。北斗七星掛在天頂偏北的位置，斗柄斜斜地指向東方。
