“沒有。眼睛進沙子了。”趙小六揉了揉眼角。
“鋪子裡哪來的沙子？”
“從外面飄進來的。你專心幹活。”
趙念蘇嘟了嘟嘴，轉回頭，繼續招呼客人。
晚上，趙小六帶著趙念蘇回蘇府吃飯。劉翠花在堂屋裡擺了一桌，菜不多，但都是趙念蘇愛吃的——紅燒魚、糖醋排骨、炸丸子、雞湯。趙念蘇坐在劉翠花旁邊，吃得滿嘴油。劉翠花看著他，笑得合不攏嘴。
“這孩子，像蘇浩小時候。”
春蘭愣了一下。“太太，蘇浩少爺小時候也愛吃炸丸子？”
“愛吃。一邊吃一邊玩，丸子滾到地上，撿起來繼續吃。”劉翠花頓了頓，“他那時候不懂事。現在懂事了。”
趙念蘇把最後一個丸子塞進嘴裡，含糊不清地說：“太太，姑爺說，吃飯要專心，不能玩。”
劉翠花笑了。她摸了摸趙念蘇的頭，眼眶有些發紅。
晚上，趙念蘇被春蘭帶回去睡覺了。蘇清鳶來東廂房送飯，看到林辰還在看賬，把飯菜放在桌上，坐在對面。
“趙念蘇這孩子，你打算一直教下去？”
“他想學，我就教。”
“你就不怕他以後超過你？”
林辰放下筆，看著蘇清鳶。“他超過我，是好事。蘇家有人接班，我就能歇歇了。”
“你想歇？”蘇清鳶看著他，眼神里有一種說不清的東西。
“想。但不是現在。現在還不能歇。”林辰端起飯碗，吃了一口。“先把眼前的事忙完再說。”
蘇清鳶沒再問。她知道“眼前的事”指的是什麼——胡萬財，孟慶山，弗朗西斯科，還有那個不知道什麼時候會從莊子上回來的靖王。這些事，一樁一件，都壓在林辰肩上。他不說，但她知道。
她夾了一塊魚肉放在他碗裡。“吃魚。”
“嗯。”
第二天，趙念蘇又去了鋪子。他站在木板上，手裡拿著算盤，啪啪啪地打著。一個客人走進來，看到他的樣子，笑了。“這麼小的掌櫃？行不行啊？”
趙念蘇抬起頭，看著那個客人。“您要買什麼？我們這裡的綢緞是京城最好的，價錢公道，童叟無欺。”他說的這幾句話，是趙小六教他的，背得滾瓜爛熟。客人被他逗樂了，真的買了兩匹綢緞。
趙小六在旁邊收銀子，心裡美滋滋的。
日子一天天過去。趙念蘇的算盤越打越好，賬越算越快，口齒越來越伶俐。春蘭說他像趙小六，趙小六說他像春蘭，兩個人爭來爭去，誰也不讓誰。趙念蘇不管他們，他只知道，每天去鋪子，每天打算盤，每天喊“歡迎光臨”，每天回家吃飯，每天睡覺前背一遍九九表。這樣的日子，很好。
林辰站在東廂房窗前，看著院子裡那棵桂花樹。樹葉落了，枝頭光禿禿的，但樹還活著。明年春天，它還會發芽，還會長葉，還會開花。趙念蘇就是那棵樹上的新芽。新芽會長大，會開花，會結果。一代一代，生生不息。
林辰不知道自己的孩子什麼時候會來，但他知道，趙念蘇是蘇家的孩子。蘇家的孩子，都不差。
窗外，月亮很圓，很亮。趙小六家的燈還亮著。隔著兩道牆，聽不到聲音，但他知道，趙念蘇一定還在打算盤。噼裡啪啦，噼裡啪啦，像雨打芭蕉，像春蠶食葉，像種子破土。那是生命的聲音。
