弗朗西斯科的人來的時候，京城下了入秋以來的第一場雨。不大，細細密密的，打在蘇府的瓦簷上，像無數隻手在輕輕敲擊。趙小六從門口跑進來，衣裳溼了大半，臉上的表情說不清是緊張還是好奇。
“姑爺，門口來了個洋人。不是弗朗西斯科，是另一個。穿著黑袍子，胸前掛著個十字架，說是傳教士。”
“傳教士？他來做什麼？”
“他說弗朗西斯科託他帶一封信，還有一箱禮物。還說想見您。”
我放下手裡的賬本，站起來。傳教士，不是商人。弗朗西斯科這次換了個身份來打交道。
“讓他進來。”
趙小六跑出去，不一會兒領著一個高瘦的洋人走進來。這人大約四十來歲，穿著一件黑色長袍，領口繫著白色方巾，胸前掛著一個銀色的十字架，在燭光下泛著淡淡的光。他的臉很瘦，顴骨高聳，眼窩深陷，但眼睛很亮，像兩顆藍色的寶石。他走到我面前，鞠了一躬，用一口流利的漢語說：“林姑爺，在下約翰，在大靖傳教三年。弗朗西斯科先生託我向您問好，並送上這封信和這份薄禮。”
他從懷裡掏出一封信，又從隨從手裡接過一個小木箱，放在桌上。信封是白色的，封口用火漆封著，火漆上蓋著弗朗西斯科的印章——一艘帆船，船頭刻著十字架。
我拆開信。弗朗西斯科的字跡依然工整，一筆一劃，像印出來的。信上寫著：“林姑爺，一別數月，甚念。我已回到西洋，短期內不會再赴大靖。但大靖的綢緞，西洋的百姓很喜歡。我希望能與蘇家保持聯絡，不必做生意，只做朋友。附上一套西洋百科全書，是我多年的珍藏。望您笑納。弗朗西斯科。”
我放下信，開啟木箱。裡面是一套厚厚的書，封面是皮革的，燙著金邊，書頁微微泛黃，散發出陳舊的紙墨氣息。我隨手翻開一頁，上面畫著各種機械圖樣，齒輪、槓桿、滑輪，旁邊密密麻麻寫滿了洋文。再翻一頁，是地圖，標註著山川河流、城池關隘，比大靖的輿圖還要精細。
約翰站在一旁，雙手交握在身前，笑眯眯地看著我。“林姑爺，這是西洋最全面的百科全書，涵蓋了天文、地理、數學、醫學、機械等各個領域。弗朗西斯科先生說了，這套書在大靖只有三套，一套在皇宮，一套在翰林院，這是第三套。”
“他為什麼送給我？”
“他說，您是他在大靖最敬重的人。書送給懂的人，才有價值。”
我看著那套書，沉默了一會兒。弗朗西斯科，你到底在想什麼？你是想用這些書收買我，還是真心想交朋友？不管怎樣，書是好書。知識沒有國界。
“約翰先生，弗朗西斯科還說了什麼？”
“他說，他老了。大靖和西洋的未來，是年輕人的事。他有一個兒子，叫小弗朗西斯科，今年十八歲。他想讓兒子來大靖，跟著您學做生意。”
我的手停在書頁上。送兒子來學做生意？弗朗西斯科，你這一步走得夠大。
“他兒子什麼時候來？”
“明年春天。等他準備好了，就啟程。”
我點了點頭。“書我收下了。回去告訴弗朗西斯科，他兒子來了，蘇家會接待。”
約翰鞠了一躬。“林姑爺，我一定轉達。”
他轉身要走，走到門口又停下來。“林姑爺，還有一件事。弗朗西斯科先生說，他想跟您定一個十年之約。十年後，讓他的兒子跟您的兒子比一場。比什麼，到時候再說。”
我愣了一下，然後笑了。“十年之約？好。我答應了。”
約翰走了。趙小六站在門口，看著他的背影消失在雨幕裡，回過頭來，臉上的表情又好奇又困惑。
“姑爺，弗朗西斯科到底想幹什麼？送書、送兒子、定十年之約。他是不是在打什麼鬼主意？”
“不知道。但他把兒子送來了，說明他是認真的。”
“認真的？認真的要跟咱們做生意？”
“認真的要交朋友。”我翻開百科全書，看著那些機械圖樣。“趙小六，你看這些圖。西洋人已經走到了我們前面。他們的船比我們大，炮比我們多，機器比我們精密。弗朗西斯科不是要跟蘇家打仗，是要跟蘇家合作。他知道，打不贏，就談。談不攏，就交朋友。”
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