林念蘇十五歲那年的春天，小弗朗西斯科的船又來了。這一次，他不是一個人來的，身後跟著一個金髮碧眼的姑娘——安娜已經長成了亭亭玉立的少女，眉眼間褪去了小時候的稚氣，多了一種說不清道不明的明媚。她站在船頭，海風吹起她的長辮子，辮梢的金色絲帶在陽光下閃閃發亮。
趙小六站在碼頭上，眯著眼看了半天才認出來。“小洋人！你家丫頭長這麼大了！我都不敢認了！”小弗朗西斯科從船上跳下來，笑嘻嘻地錘了趙小六一拳。“趙總管，您倒是一點沒變，還是這麼精神。”安娜跟著下了船，落落大方地向趙小六行了禮。“六叔好。”趙小六連聲說好，眼眶卻紅了。“你小時候我還抱過你呢，一轉眼都成大姑娘了。”
林念蘇站在人群后面，沒有上前。他已經不是當年那個扎著沖天辮的小娃娃了，十五歲的少年個子高高，肩膀寬寬的，穿著一件月白色的長衫，腰間繫著墨綠色的腰帶，腰帶上彆著那把匕首——趙錚送他的那把，柄上的紅繩已經褪了色，但他從不離身。他看著安娜，安娜也看著他。兩個人的目光隔著人群碰在一起，像兩條河流匯入同一片海。
“念蘇，你不認識我了？”安娜走過來，站在他面前。她比他矮半個頭，仰著臉看他，陽光落在她的睫毛上，金燦燦的，像碎金。
“認識。你長大了。”
“你也長大了。比我想的還要高。”安娜笑了笑，眼睛彎成兩道月牙。“我哥說，你跟小時候不一樣了。小時候你愛笑，現在不愛笑了。”
林念蘇愣了一下，嘴角微微動了動，扯出一個笑來。“不是不愛笑。是沒有好笑的事。”
安娜歪著頭看了他幾秒，沒有再追問。
蘇府的東廂房還是老樣子，桌椅擦得一塵不染，牆上的山水畫換成了林念蘇畫的舶來品——長風號在大海上航行的樣子，船頭劈開波浪，白色的浪花向兩邊飛濺。林辰坐在桌前，鬢邊的白髮又多了幾根，但精神很好，眼睛還是那樣亮。蘇清鳶坐在他旁邊，手裡拿著針線，正在縫一件新衣裳，看尺寸是給林念蘇的。
小弗朗西斯科把來意說了。他爹弗朗西斯科年紀大了，跑不動海了，想讓他接手船隊。接手之前，他想跟蘇家做一個了斷——不是仇怨的了斷，是約定的了斷。十年前他爹跟林辰定下的十年之約，如今期限已到。該比了。
“怎麼比？”林辰放下手裡的茶碗。
“比做生意。出同樣的本錢，給同樣的時間，各做各的生意，看誰賺得多。念蘇在大靖，我在西洋。輸的人，要答應贏的人一個條件。”
林辰看了看林念蘇。林念蘇點了點頭。“爹，我想比。”
“條件是公開的，還是私下定的？”林辰問。
小弗朗西斯科從懷裡掏出一張契書，雙手遞上。“條件等贏了再提。契書上寫著，雙方各出一千兩銀子，為期一年，不得借用家族的勢力。贏了的人，可以讓輸了的人做一件不違法、不違背道義的事。”
林辰接過契書，仔細看了一遍，遞給林念蘇。林念蘇看完，拿起筆，在契書上籤了自己的名字。小弗朗西斯科也簽了，兩人各執一份。蘇清鳶放下針線，看著兒子，想說什麼，又咽了回去。林辰端起茶碗喝了一口，放下。“你們比你們的，蘇家不插手。輸了贏了，都是你們自己的事。”
比試的訊息在蘇府裡傳開了，說什麼的都有。春蘭在廚房裡一邊切菜一邊唸叨，說小洋人欺負人，西洋那麼遠，人生地不熟的，怎麼做生意。趙小六在旁邊剝蒜，頭都沒抬，說這是好事，念蘇該出去闖闖了。春蘭揪心，刀子剁得砧板邦邦響。趙小六不理她了。
林念蘇把自己關在東廂房裡，對著地圖看了三天三夜。桌上的地圖是長風號的船長從西洋帶回來的，標註了南洋諸島的港口、航線、物產。他在南洋的地圖上畫了好幾個圈，旁邊注著密密麻麻的小字，有的寫“綢緞”，有的寫“香料”，有的寫“茶葉”，來回反覆比較。安娜給他送過三次飯，前兩次原封不動端回去，第三次飯盒放在門口，裡面多了一張紙條——“不吃飯，哪有力氣贏？”林念蘇看到紙條，開啟門，把飯端進去了。
三天後，他出來了。他找到林辰，說想借一艘船。不是長風號，長風號太大了，跑南洋不划算。他想借一艘小船，能裝貨就行。林辰問他計劃，他拿出一張紙，上面寫著詳細的航線、貨物種類、成本預算、預期利潤。林辰看了一遍，把紙還給他。船自己去碼頭挑，銀子從你娘賬上支。
林念蘇挑了長風號旁邊的一艘舊船，船不大，但結實，跑過幾次南洋，船長是老王頭，在海上漂了二十年，什麼風浪都見過。林念蘇對老王頭說：“王叔，這次去南洋，貨我來訂，路線我來定。您只管開船。”老王頭上下打量了他一眼，沒有說話，點了點頭。
貨物裝船那天，碼頭上人來人往，熱鬧得像趕集。綢緞、茶葉、瓷器，一箱一箱往船艙裡搬，搬了半天才搬完。安娜站在碼頭上，手裡拿著一把油紙傘，天晴沒有太陽，她不知道為什麼要帶傘。林念蘇從船上下來，走到她面前。
“念蘇，你什麼時候回來？”
“一年。一年後的今天，我在這裡等你。”
“你說話算話？”
林念蘇伸出手，跟安娜拉了一下鉤。“拉鉤上吊，一百年不許變。”安娜的手指很細，很涼，像冬天裡的冰凌。
大船緩緩駛離港口，帆布吃滿了風，船頭劈開海浪，白色的浪花向兩邊飛濺。林念蘇站在船尾，看著岸上的人越來越小。安娜拿著傘站在那裡，一直沒有動。她身後，小弗朗西斯科雙手插兜，看著妹妹的背影，想笑又不笑，終究還是笑了。
老王頭掌著舵，嘴裡叼著菸斗，煙霧被海風吹散。他瞥了林念蘇一眼，沒有多說。船到南洋要半個月，海上風浪大，年輕人頭一次出海多半要吐得七葷八素。他給林念蘇指了個艙位，讓他去歇著。林念蘇說不累，站在甲板上看海，從午後一直看到黃昏，從黃昏一直看到星星亮起來。
