海上不比陸地，風大浪大，船晃得厲害。第三天，林念蘇吐了。吐得昏天黑地，連苦膽水都吐出來了。老王頭端了一碗薑湯過來，他接過去，手抖得端不穩，薑湯灑了一半，剩下的一口氣灌下去。老王頭問他：“難受嗎？”“難受。”“下次還出海嗎？”“出。”老王頭沒再說話，拍了拍他的肩膀就走了。
半個月後，船到了南洋的一個港口。碼頭上吵吵嚷嚷，各種口音、各種膚色的人擠在一起，空氣中飄著香料、海腥和烈日蒸騰的土腥氣。林念蘇站在船頭，看著那片陌生的土地，深吸了一口氣。他沒有急著下船，先在船艙裡把賬本翻了一遍，確認貨物清單沒有問題，然後換了一身乾淨的衣裳，把匕首別在腰間。
老王頭問他：“林少爺，貨怎麼賣？這裡的規矩跟大靖不一樣，得找當地的代理商。”
“不找代理商。”
“不找代理商？那誰幫你賣？”
“我自己賣。”
林念蘇下了船，在碼頭附近的街上轉了一整天，不是瞎轉，是在看、在聽、在聞、在問。他看市場上什麼貨好賣，聽商人們怎麼談價錢，聞空氣中飄著哪種香料的味道，問當地人喜歡什麼樣的綢緞。天黑的時候，他找了一間小客棧住下來，把白天看到、聽到、聞到、問到的東西記在本子上，寫了密密麻麻好幾頁。
接下來的日子，他早出晚歸，跑遍了港口的每一個角落。他跟當地人學了幾句土話，跟商人們喝茶聊天，跟碼頭上的工人打聽行情。他不急著賣貨，而是先交朋友。請人喝酒，請人吃飯，幫人寫信，幫人算賬，什麼都幹。老王頭看得莫名其妙，但也沒問。
一個月後，林念蘇把貨物賣掉了三分之一，不是透過代理商，是自己談的。他把綢緞賣給了一個開布莊的華人老陳，價格比市場價高了一點，但老陳很滿意，因為林念蘇答應他，下次來給他帶更好更新的花樣。他把茶葉賣給了一個印度商人，用香料換的，香料運回大靖能賣更好的價錢。他把瓷器賣給了一個當地貴族，貴族很喜歡，說要把瓷器擺在客廳裡給客人看。
老王頭終於忍不住了。“林少爺，您怎麼談的？那些人怎麼都信您？”
“不是我厲害。是蘇家的貨好。貨好了，人家自然信你。”
“那價格呢？您怎麼敢開比市場還高的價？”
“因為我的貨比別人好。好貨不愁賣，愁的是沒人知道。我跟他們喝茶聊天，不是賣貨，是讓他們知道我這個人，知道蘇家這個牌子。他們信我了，自然信我的貨。”老王頭想了很久，搖了搖頭，又點了點頭。
大船在南洋停了半年，貨賣完了，換了一船香料、珍珠、象牙。林念蘇算了算賬，刨去本錢，賺了將近兩千兩銀子。一千兩的本錢，半年賺兩千兩，比預期的還要好。老王頭問他：“還繼續嗎？”林念蘇說：“繼續。說了一年，就一年。”
又過了半年，大船滿載而歸。船頭插著蘇家的大旗，旗子在風中獵獵作響，遠遠地就能看到。碼頭上站滿了人——趙小六、春蘭、蘇清鳶、小弗朗西斯科、安娜，連林辰都來了。安娜手裡沒有拿傘，拿的是一束花，不知道從哪裡摘的，黃的白的紫的擠在一起，熱熱鬧鬧的。
林念蘇從船上走下來，曬黑了許多，瘦了許多，但眼睛還是那樣亮，看人的時候像是在笑。他走到安娜面前，安娜把花遞給他，他接過花，沒有說話，安娜也沒有說話。兩個人就這麼站著，看著對方。風吹過來，安娜的辮梢輕輕飄起。
蘇清鳶站在林辰旁邊，眼眶紅了。林辰握著她的手，沒有說話。小弗朗西斯科走到林念蘇面前，伸出手。“念蘇，你贏了。一千兩銀子，一年，你賺了三千兩。我賺了兩千兩。差了一千兩。”
“差的不多。”林念蘇握住他的手。
“差的不多，但輸了就是輸了。你想讓我做什麼？”
林念蘇想了想。“教我開船。不是開小船，是開長風號那樣的大船。”
小弗朗西斯科愣了一下。“你學開船做什麼？”
“以後我想自己去西洋。不用別人開船送，我自己開。”小弗朗西斯科看著他，看了很久，然後笑了。
夜裡，蘇府的東廂房燈還亮著。林辰坐在桌前，翻著林念蘇帶回來的賬本。賬本很厚，寫滿了字，有些地方被海水洇溼了，字跡模糊，但能看出來每一筆都記得清清楚楚。蘇清鳶端著一碗蓮子羹進來，放在桌上，問了一句：“念蘇是不是變了？”林辰放下賬本，“變了。變黑了，變瘦了，變得更像大人了。”“我是說心。他的心是不是變了？”“心沒變。心大了。”
蘇清鳶走到窗前，看著院子裡的桂花樹。樹已經很高了，枝繁葉茂。月光透過樹葉，在地上灑下一片銀光。林念蘇和安娜站在樹下，兩個人說著話，聲音很輕，聽不清在說什麼。風吹過，桂花落了幾瓣，落在他們的肩上，在月光下泛著淡淡的光。
“林辰，你說念蘇以後會把蘇家帶到哪裡去？”
“不知道。但不管帶到哪裡，蘇家的根都在這裡。”蘇清鳶沒有再問，靠在了林辰肩上。
窗外，月亮很圓，很亮。桂花樹的葉子在月光下沙沙作響，像是有人在竊竊私語。林念蘇在樹下伸出手，接住了一片飄落的桂花，遞給安娜。安娜接過桂花，插在辮梢上，笑了。那笑容很甜，像初春的第一朵花。
