宋南笙在蘇府洋貨鋪待了五天，安娜漸漸發現，這個姑娘不是來學的，是來看的。她看東西的眼神不對，不是學東西的人那種好奇和專注，而是一種冷靜的審視，像是在估價，又像是在找破綻。她問的問題也越來越刁鑽，從貨品的進價、運費、關稅，到客人的購買力、消費習慣、季節波動，每一個問題都精準地切在生意最關鍵的節點上。
第一天，她問春蘭：“春姨，這塊懷錶是西洋哪個工匠做的？機芯是銅的還是鐵的？每天誤差多少？”春蘭被問得愣住了，支支吾吾答不上來。宋南笙沒有追問，笑了笑，把懷錶放回貨架上。
第二天，她問安娜：“安娜姐姐，這批葡萄酒是從西洋哪個港口運來的？走的是哪條航線？路上要走多久？關稅是按瓶收還是按箱收？”安娜抬了抬眼皮，不緊不慢地回答了她的每一個問題，但進貨渠道和西洋合作伙伴的名字，她一個字都沒提。宋南笙聽了，點了點頭，沒有繼續追問。
第三天，她拿起一面水晶鏡子，對著光看了一會兒，又問：“這種鏡子的鍍銀工藝是西洋哪家工坊的？背面這層保護漆是用的什麼配方？我見過市面上有仿品，鍍層不到半年就氧化發黑，蘇家的貨能用多久？”安娜看了她一眼，淡淡地說：“蘇家的貨，三年不氧化。至於配方，是商業秘密，不方便透露。”宋南笙笑了，放下鏡子，沒有再問。
春蘭被她問得頭皮發麻，私下對趙小六說：“這姑娘不簡單。她問的那些事，連我都不一定答得上來。她哪是來學習的？她這是來摸底細的。”趙小六正在剝蒜，頭都沒抬。“她是宋明遠的女兒，能簡單嗎？宋明遠派她來，不就是來摸蘇家的底的嗎？”春蘭嘆了口氣，“那安娜姑娘還讓她待在鋪子裡？”趙小六把蒜瓣扔進碗裡，“不讓待，怎麼知道她要摸什麼？讓待著，盯著她，看她摸什麼。”
安娜沒有迴避，宋南笙問什麼，她就答什麼。進價能說，運費能說，關稅能說。但進貨渠道、西洋的合作伙伴、蘇家在海外的佈局，她一個字都沒提。宋南笙問了幾次，安娜都笑著說“這些是蘇家的商業秘密，不方便透露”。宋南笙也笑，笑容不變，但眼底的東西變了。那笑意像是糊在牆上的一層紙，底下是空的。
第五天傍晚，宋南笙幫春蘭一起關了店門。春蘭去後院倒水，櫃檯前只剩下她和安娜兩個人。宋南笙站在那裡，沒有走。鋪子裡光線暗了下來，夕陽從門口照進來，把兩個人的影子拉得很長，一個在東，一個在西，誰也不挨誰。
“安娜姐姐，你是不是很討厭我？”宋南笙的聲音不大，語氣像是在問一件無關緊要的事。
安娜正在鎖櫃臺抽屜，手裡的鑰匙停了一下。“不討厭。但也不喜歡。你來得太巧了，巧得讓人不放心。”她沒有看宋南笙，把鑰匙收進袖子裡。
宋南笙轉過身，看著安娜。夕陽照在她臉上，把她的輪廓映得柔和，但眼神很認真。“安娜姐姐，我不想跟你做敵人。但有些事，我沒得選。”
安娜把鑰匙收好，抬起頭，看著她。“那就選你心裡想選的。不是選你爹要你選的。”她的聲音很平靜，像是在說一件很普通的事。
宋南笙沒有說話。她站了片刻，轉身走了。走到門口，停了一下，沒有回頭。“安娜姐姐，謝謝你這幾天的照顧。”然後邁步出了門，腳步聲在長寧街上漸漸遠去。
安娜關好店門，回到東廂房。林念蘇正在燈下看賬本，面前攤著幾本厚厚的賬冊，手裡拿著一支筆，眉頭微微皺著。安娜坐下來，給自己倒了一杯茶，把今天的事一五一十說了一遍。
林念蘇放下賬本，想了想。“她是在試探蘇家的底線。她想知道蘇家能忍到什麼程度。問進價、運費、關稅，是試探蘇家願不願意說實話。問配方、渠道、合作伙伴，是試探蘇家願不願意交底。”他的手指在桌面上輕輕敲了兩下。“她在摸蘇家的脈。”
“你打算怎麼辦？”安娜問。
“不怎麼辦。她問她的，我們答我們的。能說的說，不能說的不說。她待久了，自然就走了。”林念蘇端起茶杯喝了一口。“宋明遠派她來，不是來談生意的，是來探路的。她想看蘇家的大門有多寬，門檻有多高，院子裡藏著什麼。那就讓她看。大門敞著，門檻不高，院子裡乾乾淨淨。她看完了，沒什麼可看的，自然就走了。”
安娜低下頭，拿起針線，繼續縫衣裳。她縫的是沈芸孩子的衣裳，已經縫了好幾件，還在縫。她說沈芸一個人在江南不容易，能幫一點是一點。林念蘇沒說話，看著她低頭縫衣裳的側臉，燈光把她的輪廓映得很柔和。他忽然覺得，安娜比他更能扛事。她在西洋一個人面對黑旗商行的威脅時沒有退縮，現在面對宋南笙的試探也沒有慌亂。她不是不怕，是知道怕沒有用。
宋景行這些天一直躲著宋南笙。早上她來洋貨鋪之前，他就去賬房了。晚上她走了，他才回來。吃飯也不在廚房吃，讓春蘭端到屋裡。春蘭勸他，“她是你妹妹，又不是仇人。你總不能躲她一輩子。”宋景行說，“她是爹的妹妹。她替爹來的。”春蘭嘆了口氣，把飯碗放在桌上，走了。
宋景行坐在桌前，看著那碗飯，沒有動筷子。他把那塊西洋懷錶從枕頭下面拿出來，攥在手心裡。錶殼上的凹痕還在，指標還是停在那一個時刻。他沒有修，也不想修。他怕修好了，過去就會追上來。他怕一回頭，又看見爹那張笑眯眯的臉，聽見爹說“景行，你過來，爹有話跟你說”——然後拳頭就落下來了。
第六天，宋南笙沒來洋貨鋪。她去了賬房。
趙小六正在算賬，算盤珠子噼裡啪啦響，手指在算盤上翻飛，快得像在趕什麼進度。聽到腳步聲，他抬起頭，看到宋南笙站在門口，手裡的算盤停了一下。
“宋姑娘，你來這裡做什麼？”趙小六的聲音不大，但帶著一股子警惕。他在蘇家幹了二十年，什麼人沒見過？笑得越好看的人，心裡藏的事越多。
宋南笙沒有進來，就站在門檻外面。“六叔，我來找我哥。他在嗎？”
趙小六看了她一眼，轉頭朝裡屋喊了一聲，“景行，你妹妹來了。”沒有回應。趙小六又喊了一遍，還是沒有回應。他放下算盤，走進去，發現宋景行不在，桌上的賬本還翻開著，筆擱在硯臺上，墨跡未乾，硯臺邊還有一滴未乾的墨漬，像是剛走不久。
“剛還在。這會兒不知道去哪兒了。”趙小六出來，對宋南笙說。他注意到宋南笙的手指微微顫了一下，但她的臉上沒有任何表情。
宋南笙沒有走。她在賬房裡坐下來，等。她坐在門口的椅子上，腰板挺得筆直，雙手放在膝蓋上，像一個等待老師訓話的學生，又像一尊雕塑，一動不動。趙小六也不好趕她，繼續打算盤，珠子噼裡啪啦響，聲音在安靜的賬房裡格外清脆。宋南笙就那樣坐著，聽著算盤珠子的聲音，看著窗外的陽光一寸一寸地移動。
等了一個時辰。宋景行從後門進來了。
他抱著一摞賬本，額頭上有一層細汗，顯然是從庫房那邊過來的。看到宋南笙坐在賬房裡，他的腳步頓了一下，臉色變了，像被人當場抓住了一樣。沉默了片刻，他垂下眼睛，轉身要走。
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